Energía
A medida que la temperatura baja, muchos caballos necesitarán un poco de energía adicional a medida que consumen más para mantenerse calientes. Obviamente, esto depende de muchos factores, como la raza, la edad, la condición corporal, el tamaño y el estado de salud, por ejemplo. Pero si un caballo va a perder la condición, es más probable que ocurra en el invierno.
Las personas en riesgo son generalmente caballos mayores, jóvenes, delgados, con dientes pobres o una puntuación de condición corporal baja y, por supuesto, aquellos que han sido recortados.
Para la mayoría de los caballos, por cada grado Celsius que la temperatura cae por debajo de cero, se requiere un 1% adicional de energía para mantener el peso corporal. Una buena manera de complementar la energía extra para los caballos que la necesitan es aumentar ligeramente la cantidad de alimento duro o, alternativamente, agregar un alimento con alto contenido de grasa, como la linaza. La semilla de lino es ideal, ya que es sabrosa, baja en almidón y proporciona proteínas de calidad que pueden carecer de forraje o pasto durante el invierno.
Forraje
Si la cobertura de su pasto se mantiene buena y la calidad de la hierba es alta, entonces muchos caballos y ponis no necesitarán forraje suplementario, en otras palabras, heno o henaje, excepto si hay nieve. Si su caballo está estacionado y solo obtiene heno, se recomienda alimentarlo empapado o al vapor para reducir la enfermedad respiratoria. La alternativa es alimentar al heno.
Purés de salvado
A mucha gente todavía le gusta la idea de darle a un caballo un puré de salvado caliente una vez a la semana. Nunca he sido un gran fan, ya que la adición repentina de un alimento moderado-grande de algo que el caballo no está comiendo a diario, o que no se ha introducido lentamente en la dieta, es un riesgo de alterar las bacterias en el intestino trasero. Y definitivamente evitaría los purés de salvado en caballos propensos a cólicos o laminitis.
Sin embargo, no hay ninguna razón por la que no pueda tratar a su caballo en un día frío o después de un duro trabajo con su alimentación normal, ya sea un concentrado, paja, cubos con alto contenido de fibra o equilibrador con la adición de un poco de agua tibia.
Vitaminas y minerales
La ingesta de vitaminas y minerales de pastos y forrajes puede ser límite para muchos caballos durante el invierno, y especialmente para caballos con afecciones crónicas como el asma de Cushing y equino. Ambas condiciones dan como resultado un nivel bajo de vitamina C en plasma. Los caballos afectados se beneficiarán de la suplementación, especialmente durante los meses de invierno.
Agua
Mientras que los caballos pueden no sudar tanto visiblemente en clima frío, todavía pierden agua y electrolitos que necesitan ser reemplazados. Existe la creencia de que a los caballos calientes no se les debe permitir beber agua fría. La mayoría de los caballos no sufren ningún efecto negativo al hacerlo, ya que cazan a menudo beben felizmente de arroyos fríos. Sin embargo, un estudio realizado en Estados Unidos mostró que, mientras que en los ponis de verano bebían volúmenes iguales de agua tibia y fría, en invierno parecían beber más cuando el agua estaba tibia en comparación con cuando estaba fría.
¿Qué significa esto en términos prácticos? Sugiere que en las competiciones durante el invierno, si bien no hay daño en ofrecer agua fría directamente del grifo, los caballos pueden ser más propensos a beber si el agua es ligeramente más cálida, entre 15-20°C es ideal.
Si tienes un caballo o poni que es propenso a tener cólicos de retención, vale la pena considerar un bebedero/cubo de agua caliente.
Envenenamiento por sicomoro
La miopatía atípica ocurre típicamente en otoño e invierno cuando los caballos ingieren semillas caídas de sicomoro.
Si tienes sicómoros que bordean o están en tus potreros, considera sacar a tus caballos de estos potreros. Si no puede, cerce un área tan grande alrededor del árbol como sea práctico. El riesgo y la gravedad están relacionados con el número de semillas ingeridas, y aunque las semillas se transportan con el viento, es casi seguro que la concentración será más alta cerca del árbol.
Pies
Las patas del caballo crecen más lentamente en invierno que en los meses más cálidos. Por lo tanto, es especialmente importante asegurarse de que su caballo crezca cuernos de buena calidad en el invierno, ya que esto será lo que su caballo estará de pie y haciendo ejercicio la próxima temporada. Un suplemento con alto contenido de biotina y cantidades adecuadas de microminerales es un buen punto de partida.
Alfombras
He escrito un artículo detallado sobre alfombras que está en mi página de Facebook. Muchos caballos son demasiado resistentes, y esto reduce la cantidad de energía que necesitan para mantenerse calientes, lo que puede ser un componente de la obesidad. No juzgues la necesidad de una alfombra en función de cómo te sientes. El caballo tiene un pelaje y es mucho más grande que nosotros, por lo que puede retener el calor mucho mejor que nosotros.