El Mejor Campeonato de Rugby, les gusta llamarlo, y los Seis Países de 2021 también pueden estar a punto de darnos el ejemplo más severo hasta ahora del efecto desmoralizador de los estadios vacíos debido a la pandemia.
Tal vez los fans de la Premier League y la Champions League no estén de acuerdo, pero con la Ryder Cup, los Juegos Olímpicos, los Euros y Wimbledon entre los eventos pospuestos, nuestra reunión anual de los clanes de rugby, que se basa tanto en el ruido y el color de los aficionados locales y visitantes, es la prueba más grande hasta la fecha de la teoría de que el deporte en un vacío público puede ser un espectáculo creíble.
Recordatorios de todo lo que es brillante sobre las Seis Naciones llegaron en una retrospectiva reciente de ITV del Grand Slam de Gales en 2019.
A menos que haya estado en el Estadio Principality de Cardiff cuando los galeses están golpeando a Inglaterra, nunca ha vivido la experiencia completa, ensordecedora y que abre los ojos de las Seis Naciones.
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Y Josh Adams, el ala de Gales, se ha convertido en un motivo conmovedor, pasando de ser un héroe de pruebas contra los ingleses hace dos años, y pasando por siete intentos en la Copa del Mundo de 2019, al tabloide «Covidiot» esta semana, ya que fue expulsado de las dos primeras rondas de las Seis Naciones como castigo por romper los protocolos de su equipo.
En otros lugares, Joe Marler de Inglaterra y el lateral italiano Matteo Minozzi-este último anotó dos de los escasos 10 ensayos de su equipo en todo 2020 – han decidido que ocho semanas, en su mayoría lejos de sus familias, no son para ellos.
2021 Accesorios de Seis Naciones y canal de televisión
Redondo 1:
- Italia 10-50 Francia, 2.15 pm el 6 de febrero-ITV
- Inglaterra 6-11 Escocia, 4.45 pm el 6 de febrero-ITV
- Gales 21-16 Irlanda, 3 pm el 7 de febrero-BBC y S4C
Ronda 2:
- Inglaterra 41-18 Italia, 2.15 pm el 13 de febrero – ITV
- Escocia 24-25 De Gales, 4.45 pm el 13 de febrero de la BBC y S4C
- Irlanda 13-15 Francia, las 3 de la tarde, el 14 de febrero – ITV
Ronda 3:
- Italia 10-48 Irlanda, 2.15 pm el 27 de febrero – ITV
- Gales 40-24 Inglaterra, 4.45 pm el 27 de febrero de la BBC y S4C
- Francia vs Escocia POSPUESTO (ver más abajo)
Ronda 4:
- Italia 7-48 Gales, 2.15 pm el 13 de Marzo – ITV y S4C
- Inglaterra 23-20 Francia, 4.45pm el 13 de marzo – ITV
- Escocia 24-27 Irlanda, 3pm el 14 de marzo – BBC
Ronda 5:
- Escocia vs Italia, 2.15 pm el 20 de marzo-BBC
- Irlanda vs Inglaterra, 4.45 pm el 20 de marzo-ITV
- Francia vs Gales, 8 pm el 20 de marzo-BBC y S4C
Reprogramado de la ronda 3:
- Francia vs Escocia, 8pm el 16 de marzo – BBC
Las Seis Naciones de 2020 se completaron en estas circunstancias alteradas, con una interrupción de siete meses antes de que Inglaterra ganara en Italia en octubre y se llevara el título por diferencia de puntos por delante de Francia, pero esta es la primera vez que todo el evento está en juego y en riesgo.
Con Inglaterra y Francia que también terminaron primero y segundo en la Copa de Naciones de Otoño menor, la mayoría de las predicciones, esta incluida, apuntarán a su encuentro de cuarta ronda en Twickenham en marzo como la decisión del título.
Y aquí podemos volver a deleitarnos con el rugby, y el resurgimiento de los franceses, personificado en el excelente medio melé Antoine Dupont (a pesar de que su patada fuera de juego equivocada que le dio a Inglaterra un punto de bonificación crucial en última instancia hace 12 meses lo persigue todavía) y Fabien Galthié, el entrenador en jefe con los anteojos de borde grueso que podrían convertirse en un elemento básico en la pasarela de París si Les Bleus sigue ganando hasta e incluyendo la Copa del Mundo que están organizando en su tierra natal en 2023.
«Son gafas deportivas de plástico que te permiten correr y caerte», ha explicado Galthié. «Puedo jugar squash, golf con ellos y puedo correr con la pelota en el entrenamiento, pero a mi madre no le gustan.»
Una lesión a mitad vuelo de Romain Ntamack ha dado paso al emocionante Matthieu Jalibert, pero tal vez el personaje más impresionante que aún no resuena del todo con el público británico es Charles Ollivon, el capitán y flanqueador adicto al trabajo.
Galthié dijo que Francia terminó segundo por detrás de Inglaterra dos veces en 2020: «La frustración es una emoción desagradable, pero es fugaz, tienes que aprender a alejarla y ese ha sido el caso de nuestro equipo. Estamos aquí para estar a la altura de los desafíos.»
Eddie Jones de Inglaterra, que está persiguiendo a un cuarto de Seis Naciones en seis años, tiene un equipo todavía basado en un núcleo de jugadores sarracenos, a pesar de su inusual existencia de no partidos del club para demostrar su forma, y con lesiones en Mako Vunipola, Jack Nowell, Sam Underhill y Joe Launchbury, los gustos de Ellis Genge y Jonny Hill pueden cimentar lugares en los corazones y mentes de los seguidores de Inglaterra confinados a sus sofás.
Jones dice que «todo el mundo ama a Francia en este momento», mientras que su contraparte Galthié dice que su entrenador de defensa inglés Shaun Edwards ha ayudado a que el equipo francés sea «agresivo y confiado».
Galthié, un medio melé de Francia y capitán en una época en que Inglaterra o Francia tendían a ser campeones, destellos de humor o amenaza, o tal vez ambos, detrás de esos lentes, cuando dice: «La rivalidad comenzó con la Guerra de los Cien Años, con nuestros antepasados, y luego, para acelerar el proceso, estaban Napoleón y Waterloo. Así que ha pasado mucho tiempo, y nos medimos en el deporte y el combate. Para nosotros sigue siendo un gran desafío vencerlos.»
Irlanda todavía estaba presionando por el título de 2020 cuando mataron a una línea de ataque y cayeron en el último partido en París. Los recursos de la fila trasera son fuertes, pero la continua capitanía del joven de 36 años Johnny Sexton arroja luz sobre un problema de sucesión en la mitad de vuelo, donde el prospecto caliente Joey Carbery ha estado fuera como una lesión a largo plazo.
Escocia no ha terminado entre los dos primeros del Campeonato desde que ganó las últimas Cinco Naciones en 1999, pero comienza con casi una cubierta completa, impulsada por la pompa de Finn Russell, un favorito a bajo precio en la carrera para el (esperado) tour británico & Irish Lions de este verano. Los italianos no dan señales de que mejorarán su cal en cada uno de los últimos cinco años, especialmente porque Jake Polledri, su joya de la fila de atrás, está herido. Gales no busca en el clavo para desafiar duro, pero con las Seis Naciones nunca se puede estar seguro.
A los nueve árbitros, incluido un recién llegado escocés raro en Mike Adamson, se les ha dicho que su prioridad número uno es proteger la cabeza, y las «áreas de enfoque» incluyen tacleadas altas, cargas en los hombros, limpiezas peligrosas, colisiones cabeza a cabeza y codos y antebrazos principales.
El combate será visto desde la distancia, pero todavía tiene la licencia para emocionar.
Cobertura de televisión de Seis Naciones
Por Michael Hincks
Para los aficionados en el Reino Unido, las Seis Naciones estarán en abierto una vez más, con BBC e ITV compartiendo la carga, mientras que, además, S4C transmitirá cada partido de Gales.
Por lo tanto, las Seis Naciones estarán disponibles para ver de forma gratuita en el sitio web de BBC e ITV, así como las aplicaciones BBC iPlayer e ITV Hub.
La BBC ha confirmado que la ex prostituta de Francia y Leicester Benjamin Kayser se unirá a su equipo de televisión para la cobertura del torneo.
El ex capitán de Gales y de los Leones Británicos e Irlandeses Sam Warburton regresa, con Martin Johnson, Jamie Heaslip, John Barclay, Jeremy Guscott, Jonathan Davies, Chris Paterson, Thomas Castaignede, Andy Nicol y Brian Moore también entre la alineación.
La cobertura de ITV de Inglaterra vs Escocia será presentada por Mark Pougatch, donde se le unirán los ganadores de la Copa del Mundo de 2003 Jonny Wilkinson y Sir Clive Woodward, mientras que Lawrence Dallaglio es parte del equipo de comentarios.
Inglaterra entró en los torneos como favorita después de haber ganado también la Copa de Naciones de Otoño, con Francia en segundo lugar e Irlanda en tercer lugar con las casas de apuestas.
El entrenador de los Leones británicos e irlandeses Warren Gatland también tendrá un buen ojo en los procedimientos.
Aunque hay incertidumbre en torno a la gira de verano de Sudáfrica, los jugadores podrían entrar o salir de la pelea mientras Gatland busca finalizar su equipo de Leones en los próximos meses.
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