Los pingüinos emperador se reproducen y anidan en el hielo marino en ambientes extremadamente fríos, como
, como la remota Isla Snow Hill cubierta de hielo en la Antártida. Foto: Dave Merron
Pingüinos! Pocas especies aladas son tan cautivadoras como las lindas, tambaleantes en tierra, gráciles en el agua, con forma de torpedo y trajes de esmoquin que atraen a los viajeros a la Antártida.
Los hábitos de vida a veces curiosos de los pingüinos y sus rasgos fisiológicos desconcertan y desconcertan a los amantes de la naturaleza. Aunque los pingüinos tienen alas, no pueden volar. Sus alas funcionan más como aletas. Sin embargo, los pingüinos son nadadores consumados y pueden bucear a 20 metros de profundidad en el agua mientras buscan comida. Algunos pingüinos han sido observados a 30 metros bajo el agua debido a su capacidad para contener la respiración durante 2 a 3 minutos cuando están sumergidos. Los pingüinos emperador, los más altos de la especie, pueden contener la respiración bajo el agua durante 20 minutos.
El esmoquin de un pingüino es la forma en que la especie se adapta a la supervivencia en el océano. Su aspecto exterior único en blanco y negro (algunos tienen varias salpicaduras de colores brillantes) proporciona camuflaje en el agua. Desde arriba, la espalda negra de un pingüino se mezcla con el agua oscura del océano (protección contra los depredadores en la parte superior), mientras que desde abajo, sus vientres blancos son similares a la superficie iluminada por el sol de los océanos, lo que proporciona protección contra las focas leopardo que se aprovechan.
¿Qué tipo de pingüinos viven en la Antártida?
En algunas especies de pingüinos, como el pingüino Emperador, el macho y la hembra comparten la crianza de los niños
y las tareas de anidación. Foto: David Merron
La mayoría de los científicos están de acuerdo en que hay 17 especies de pingüinos en el hemisferio sur. Los ocho pingüinos más vistos en la Antártida incluyen los pingüinos Emperador, Adelia, Barbilla, Gentoo, Rey, Macarrones, Magallanes y Saltamontes.
Como escribí anteriormente en mi blog » Curiosidad Antártica: Cómo obtienen los pingüinos sus nombres», cada especie de pingüino puede ser reconocida por sus rasgos distintivos. Los Macarrones a menudo se ven como un incorregible buscador de atención, ya que le gusta acicalarse y «actuar» para los visitantes, mostrando su traje: un pico de color naranja rojizo, la cara y la barbilla negras, y una corona emplumada de color amarillo y naranja no tan sutil.
Otro pingüino frecuentemente visto en la Antártida es el esmoquin Adelie (espalda y cabeza negras en contraste con su pecho y vientre blancos) con ojos anillados blancos. La Adelia, aunque es la más pequeña de las especies, es todo menos recatada, ¡se sabe que ataca a los investigadores!
Los visitantes de la Antártida a menudo se sorprenden al ver pingüinos que miden cuatro pies de alto y pesan hasta 100 libras. Como Nadine Ponte comparte en su blog «Conoce a los gigantes de las especies de Pingüinos», no es solo el tamaño y la estatura lo que hace que los pingüinos emperador superen a otros miembros de su especie. Son los únicos pingüinos que se reproducen y dan a luz en el hielo marino. Otro rasgo que los distingue: como corresponde a su nombre «Emperador», ¡también lucen un plumaje real de color amarillo y naranja en la cabeza!
Uno de mis pingüinos favoritos, y según se informa, el más pequeño de la Antártida, es el Saltamontes. De acuerdo con National Geographic, los saltamontes adultos tienden a medir aproximadamente 20 a 22 pulgadas de altura, registrando tan solo 4.4 a 6.6 libras (aproximadamente 2 a 3 libras). Lucen lo que se describe mejor como una «cresta irreverente» de plumas amarillas y negras puntiagudas en la cabeza. A diferencia del resto de las especies de pingüinos que andan de patitas, los saltamontes tienden a bordear las costas.
Para obtener una instantánea rápida de las características distintivas de los pingüinos, consulte esta infografía de las especies de pingüinos más comunes en la Antártida.
Cómo ver pingüinos en la Antártida de una manera segura y ecológica
Los pingüinos viven en colonias llamadas «rookeries».»Son las aves más sociables de todas. Foto: Sam Crimmin
La forma más segura y responsable con el medio ambiente de ver pingüinos en la Antártida es unirse a una expedición polar con expertos polares expertos a bordo que siguen estrictas pautas para observar la vida silvestre. Quark Expeditions, que ha estado explorando las Regiones Polares durante tres décadas, más que cualquier otro operador, incluye a pingüinólogos, biólogos, glaciólogos y otros expertos polares en sus equipos de expedición. Quark Expeditions se adhiere estrictamente a las directrices establecidas por la Asociación Internacional de Operadores Turísticos de la Antártida (IATTO, por sus siglas en inglés), que supervisa las expediciones polares a la Antártida.Los guías experimentados también saben dónde (y cuándo) llevar a los huéspedes a tierra en Zodiacs para obtener las mejores oportunidades de observación de pingüinos, lo que es infinitamente mejor que ver pingüinos desde la cubierta del barco.
Quark Expeditions es un partidario de larga data de Penguin Watch, cuyo personal, como el Dr. Tom Hart, se une con frecuencia a nuestras expediciones. Es este tipo de experiencia lo que es vital al explorar cómo ver pingüinos en la Antártida.
Para obtener consejos de un fotógrafo sobre cómo ver pingüinos en la Antártida, y capturar excelentes fotos de ellos, consulte la publicación de blog de la galardonada fotógrafa Acacia Johnson «Por qué me encanta viajar a las Islas Malvinas como Fotógrafa de Paisajes y Vida Silvestre.»
La mejor época para Ver Pingüinos en la Antártida
La mejor época para visitar la Antártida es de octubre a marzo, que coincide con finales de primavera y principios de otoño en el hemisferio sur.
De noviembre a diciembre, la Antártida se despierta después del largo y duro invierno. Aquí es cuando el hielo comienza a derretirse y los icebergs generalmente están en su punto más grande. Debido a que los días se hacen más largos, hay más luz para ver los paisajes cubiertos de nieve. Este período es un excelente momento para presenciar pingüinos (y otras aves) mientras cortejan y ponen sus huevos.
De diciembre a febrero, los polluelos de pingüino eclosionan mientras la nieve en retirada expone promontorios rocosos. La luz del día dura hasta 20 horas, lo que significa que los icebergs se están derritiendo y podrá presenciar el desprendimiento de glaciares. Los sonidos chocantes de enormes trozos de hielo que caen de un glaciar a las aguas del océano son dramáticos. Este período de diciembre a febrero también es ideal para la observación de ballenas. Los visitantes polares también pueden ver a los cachorros de foca dando sus primeros pasos en el hielo.
También es común en febrero ver polluelos de pingüinos dando sus primeros pasos tentativos fuera del nido en la Península Antártica y las Islas Georgias del Sur. En marzo, los pingüinos de rápido crecimiento abandonan el nido y aprenden a nadar, lo que a veces es hilarante de ver, como verás en este video «Travesuras de pingüinos.»
Para determinar cómo ver pingüinos en la Antártida, así como otras especies de vida silvestre, durante el viaje polar único, considere uno de los viajes curados de Quark Expeditions que ofrece una variedad de oportunidades para observar la vida silvestre. Las Georgias del Sur y la Península Antártica: Penguin Safari voyage opera de noviembre a febrero y es la forma más rápida de llegar a la rara vez visitada Isla de las Georgias del Sur, mientras que también pone un pie en el séptimo Continente. Otro viaje a considerar es Malvinas, Georgias del Sur y Antártida: Exploradores y Reyes, que incluye una oportunidad en Georgia del Sur para visitar las playas donde se reproducen los pingüinos Rey.
Para obtener más información sobre cómo ver pingüinos en la Antártida, vea nuestro webinar del Canal de Aprendizaje Polar, «Pingüinos: Pies más felices en la Antártida.»
Sobre el Autor
El amor por la naturaleza y la escritura ha permitido a Doug O’Neill visitar casi 50 países de todo el mundo y sumergirse en algunos de los entornos naturales más increíbles. El papel de Doug como Redactor de marca en Quark Expeditions ha sido un paso natural en un viaje que comenzó con un título en Estudios Ambientales y luego un Certificado en Periodismo. Cuando no viaja, Doug suele ir de excursión: es un líder certificado de caminata con Hike Ontario y Bruce Trail Conservancy. Es coautor de un libro sobre la naturaleza, «110 Puntos calientes de la naturaleza en Manitoba y Saskatchewan», publicado por Firefly Books en 2019. Doug dice: «Pocos destinos rivalizan con las Regiones Polares, no solo por la asombrosa belleza y la increíble vida silvestre, sino por las experiencias transformadoras que ocurren en el momento en que pones un pie en las partes más remotas del mundo.»
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