PublishedAug 27, 2021 3: 41 PM por El Ejecutivo Marítimo
Rob Phayre, un ex especialista en entrega de rescates que ayudó a los armadores a recuperar buques y tripulaciones de piratas, ha escrito una nueva novela basada en sus experiencias en Somalia. Recientemente mantuvo correspondencia con el Ejecutivo Marítimo sobre la naturaleza de la labor y las causas profundas de la piratería somalí.
TME: Para empezar, ¿puede hablarnos sobre usted y su carrera en la resolución de situaciones de rehenes?
Comencé mi carrera con siete años como piloto de helicóptero militar británico, y comandé un vuelo de helicópteros en la Segunda Guerra del Golfo. Tuve el privilegio de volar el primer helicóptero del Ejército Británico a través de la frontera hacia Irak el primer día de la guerra. También volé en Irlanda del Norte durante los Problemas. Quizás una de mis mejores experiencias fue apoyar a las fuerzas especiales británicas cuando hacían su entrenamiento en la selva en África Occidental.
Después de dejar el Ejército Británico, viví en África durante casi 17 años, pero solo estuve involucrado en la resolución de ataques piratas somalíes durante aproximadamente tres de esos años. Durante ese tiempo, trabajé en más de 30 proyectos de entrega de rescates a piratas somalíes. También he apoyado a varias organizaciones que resuelven otros incidentes de secuestro en tierra. Si tuviera que calcular la cantidad total entregada en rescate, es poco menos de 100 millones de dólares.
TME: ¿Puede decirnos cómo organizaría las entregas de rescate?
Desarrollamos un mecanismo especial que nos permitía soltar el rescate de un avión en paracaídas. Los piratas recogían el dinero después de que cayera al agua, lo llevaban al barco, lo contaban y luego se iban. En ese momento, otro equipo que ya habíamos posicionado previamente abordaría el barco, cargaría suministros cruzados, ayudaría a la tripulación a ponerlo en marcha de nuevo y lo escoltaría hasta el puerto seguro más cercano.
Hubo una serie de riesgos durante esos proyectos. Los retrasos podrían significar que los piratas perderían la paciencia y tendríamos que volver a la mesa de negociaciones. La entrega de dinero podría fallar. Nunca perdimos una carga por una mala caída, pero estuvo cerca de vez en cuando. Los piratas podrían no haber abandonado el barco después de pagar el rescate, o el equipo de rescate podría ser atacado en el camino para recoger el barco. Manejamos todos esos riesgos lo mejor que pudimos.
Durante el pico de la piratería, mi equipo y yo entregamos un rescate que valía poco menos de 1 15 millones. Para que te hagas una idea de la escala, son unos 160 kilos de billetes de cien dólares, unas siete maletas grandes de Samsonite. Sigue siendo hasta el día de hoy uno de los mayores rescates pagados por la toma de rehenes en el mar.
TME: ¿Los piratas siempre abandonaban el barco una vez que se les pagaba, o alguna vez trataban de aguantar más dinero?
Para los proyectos en los que trabajé, sí. En pocas palabras, eran hombres de negocios, gente de negocios sin valores morales, pero aún así hombres de negocios. Si no hubieran entregado el barco después de una entrega, no se les habría pagado de nuevo. Acumularían todos los costos de ejecutar sus proyectos y no obtendrían más recompensas financieras. Tengo conocimiento de varios proyectos en los que los rehenes no fueron liberados después de un pago, pero en muchos casos, no se negociaron profesionalmente.
TME: ¿Participan los gobiernos en la negociación con los piratas y en el pago de rescates?
Es una zona muy gris. Depende del gobierno y de la parte del mundo donde ha ocurrido la toma de rehenes. El gobierno francés, por ejemplo, ha aprobado leyes que establecen que pagarán rescates para recuperar a sus ciudadanos. De hecho, ha habido una serie de protestas cuando no lo han hecho. La mayoría de los gobiernos occidentales dirán públicamente que no hacen concesiones sustantivas a los piratas. En mi opinión, ese es el enfoque correcto.
Los estados-nación que hacen pagos con fondos ilimitados solo aumentan el costo de los rescates para todos los demás. Sin embargo, también es correcto que las personas, si así lo desean, puedan pagar un rescate para liberar a sus seres queridos. Todo eso funciona bien y generalmente es ignorado por los gobiernos, siempre y cuando no se hagan pagos a organizaciones terroristas.
Si hay terroristas involucrados, eso es mucho más complicado. No puedes pagarles legalmente, ni siquiera a través de terceros. En el lado positivo, el apoyo gubernamental puede ser más probable, pero eso generalmente resulta en una respuesta de los servicios de seguridad. El riesgo para el rehén aumenta considerablemente.
Esto se convirtió en una preocupación varios años después de la respuesta antipiratería frente a Somalia. Tan pronto como hubo una pausa en el número de buques retenidos por piratas, los gobiernos occidentales determinaron que el riesgo de pagar dinero inadvertidamente a organizaciones terroristas en Somalia era demasiado alto, y tipificaron como delito muy grave el pago de rescates. No tengo constancia de que se haya pagado ningún rescate directamente a un grupo terrorista por piratería marítima en Somalia, pero siempre existía la posibilidad de que los grupos de piratería pagaran pagos secundarios o dinero de protección. Sin duda, era un factor en el proceso de decisión para muchas empresas de gestión de riesgos.
Una última palabra sobre el terrorismo marítimo: esto es diferente de la piratería o la delincuencia. El objetivo es completamente diferente. En el caso del terrorismo, un agente atacará a un buque concreto o a un Estado del pabellón concreto para mejorar sus objetivos políticos. El dinero no tiene nada que ver.
TME: ¿Cuáles fueron las causas profundas de la piratería somalí?
Creo que la explicación comúnmente utilizada de los buques pesqueros extranjeros que saquean la costa somalí se utiliza con demasiada frecuencia como argumento. Claro, es un catalizador potencial, pero el dinero y el poder fueron los impulsores clave una vez que estuvieron disponibles. Los caudillos y jefes de clan podían recaudar enormes sumas de dinero, equipar a sus fuerzas personales y ampliar sus feudos. Las personas podían ganarse la vida que no estaban disponibles antes. La mayoría de los líderes políticos no tenían el poder o el alcance para poder vigilar toda la costa, y los que sí tenían la capacidad probablemente eran corruptos. La existencia de un estado fallido proporcionó un puerto seguro para que los piratas llevaran a casa su captura y negociaran su liberación.
TME: ¿Cómo se puede derrotar a la piratería?
A más largo plazo, solo el desarrollo sostenible, otras oportunidades de empleo, la eliminación de objetivos disponibles, el Estado de derecho y una respuesta militar eficaz son la forma de seguir reduciendo el riesgo de piratería marítima.
Rob Phayre es el autor de The Ransom Drop, una novela recién estrenada sobre secuestro marítimo y entrega de rescates. Se puede encontrar en Amazon aquí.
Las opiniones aquí expresadas son del autor y no necesariamente del Ejecutivo Marítimo.