El eslogan oficial del Cuerpo de Voluntarios Jesuitas es » Atrévete a Cambiar.»El lema no oficial, usado por aquellos que han completado uno o dos años de servicio con la organización, está arruinado de por vida.»
El Cuerpo de Voluntarios Jesuitas (JVC, por sus siglas en inglés) es el programa de voluntarios católicos laicos a tiempo completo más grande del mundo y ha sido pionero en el panorama de servicios durante aproximadamente 60 años. Más de 10.000 hombres y mujeres, en su mayoría recién graduados universitarios, han prestado servicios en cientos de comunidades de todo el mundo. Los voluntarios jesuitas trabajan a tiempo completo en organizaciones católicas y seculares centradas en la justicia social y el servicio a los pobres y vulnerables. Viven en una comunidad con otros jóvenes adultos, explorando su fe a través de un marco de valores católicos e ignacianos. JVC proporciona vivienda, seguro, comida, un pequeño estipendio y retiros regulares.
Nuestro hijo mayor, Jacob, eligió JVC después de graduarse de la universidad en mayo pasado. Vive en Atlanta con su comunidad de otros cinco Voluntarios Jesuitas y trabaja como administrador de casos con el Comité Internacional de Rescate, una organización sin fines de lucro global que ayuda a los refugiados a navegar por los sistemas de servicio social de los Estados Unidos.
Debido a que pasé un año en servicio después de la universidad con una organización similar a JVC, entiendo lo que significan las antiguas JV cuando dicen que han estado «arruinadas de por vida».»Pasar un año no solo trabajando con los pobres, sino también viviendo con otros comprometidos a examinar los problemas sociales a través de la lente del evangelio, me cambió como adulto joven. La experiencia de inmersión de ese año de servicio inclinó mi corazón y mi mente hacia aquellos en los márgenes. Afectó la forma en que Bill y yo abordamos nuestro matrimonio; informó nuestras decisiones con respecto a la crianza y adopción de niños; finalmente condujo a mi carrera en responsabilidad social corporativa. Los otros adultos que conozco, ahora de 40 años, que dieron un año de servicio después de la universidad, tienen trayectorias similares. Mi amiga Andrea, que formó parte del Equipo Católico de Evangelización Nacional (NET, por sus siglas en inglés), es una trabajadora social enfocada en servir a niños en hogares de crianza temporal. Lisa Marie, también veterana de la RED, trabaja como trabajadora social de hospicio. El esposo de Lisa Marie, Dan, un abogado que hizo dos años de JVC, ahora dirige la organización sin fines de lucro Disability Rights Wisconsin. Amy, que trabajó conmigo en Amate House de Chicago, es socia de un bufete de abogados en el que aporta más trabajo gratuito que todos los demás abogados juntos.
Christina, una voluntaria en la comunidad de mi hijo, articula bien los cambios que tienen lugar dentro de un voluntario. Enseña inglés como segundo idioma con Caridades Católicas y ha descubierto que JVC la ha impulsado a reconocer tanto su propio privilegio como la falta de diversidad que encontró en su vida diaria antes de convertirse en voluntaria jesuita.
«Asistí a una escuela secundaria privada y a la universidad, fui de vacaciones familiares todos los veranos y mis padres siguen pagando la factura de mi teléfono celular y el seguro», dice. «Junto con estos privilegios, mi experiencia de vida ha sido abrumadoramente blanca. Por loco que suene, puedo decir con confianza que en los últimos seis meses que he pasado en Atlanta, he tenido más interacciones con personas de color de las que he tenido a lo largo de mis 24 años.»
La experiencia de Christina le está haciendo replantear algunos de sus pensamientos sobre la raza y el estatus socioeconómico.
«Hasta que vivía en Atlanta, nunca había sabido lo que se sentía ser la única persona blanca en una habitación, una sensación que los estudiantes negros de mi escuela secundaria probablemente sentían todos los días», dice. «Antes de mi año con JVC, nunca había presupuestado realmente mis gastos, e incluso el presupuesto limitado que se nos proporciona a mis compañeros de casa y a mí es más que el que tienen las personas que viven en el nivel de pobreza o por debajo de él. Podrías ser una persona extremadamente educada con un conocimiento infinito sobre el racismo institucionalizado y la pobreza, pero hasta que no vivas entre personas que realmente experimentan estas cosas a diario, ese conocimiento significa muy poco.»
Los voluntarios están «arruinados de por vida» porque en el momento en que están aprendiendo a ser adultos, se les presenta la responsabilidad que conlleva ser cristianos. Y ser Cristiano, si lo haces bien, no es cómodo.
Para nosotros, ir a trabajar significaba vivir el capítulo 25 de Mateo: íbamos a nuestros lugares de trabajo, y a menudo nuestro trabajo era asegurarnos de que las personas fueran alimentadas, vestidas, bienvenidas como extraños y visitadas mientras estaban enfermas o en prisión. Al definirnos como adultos, se nos dio la instrucción de encontrar una » misión digna de nuestras vidas.»No sentimos ninguna presión para encontrar un trabajo de alto nivel, para asegurar una carrera que nos permitiera una casa grande, ropa de diseño y autos caros. En cambio, teníamos la presión opuesta. ¿Qué haríamos para lograr el reino de Dios? Se nos dijo que tuviéramos cuidado de no dejar que la tentación del dinero y el estatus se interpusiera en el camino de la opción preferencial por los pobres. Nos instruyeron para adentrarnos en el lodo de la vida donde nada está claro y el trabajo real necesita hacerse. «Adelante, la suciedad está bien», dice uno de nuestros líderes, que trabajó con jóvenes en los multifamiliares de Chicago.
Y ahora, Jacob está en el medio de su año de servicio. Está en el lodo. Uno de sus clientes recientes fue un hombre que fue uno de los 40.000 huérfanos durante la segunda guerra civil sudanesa a finales de los años 90. Un niño perdido de Sudán, ahora es un hombre perdido, que lucha contra la enfermedad y la pobreza. Jacob nos llamó poco después de reunirse con él, habiendo encontrado para él algunos recursos, un poco de comida y algunos boletos de autobús, pero sabiendo que no podía levantar al hombre a un grado mensurable. Escuché la historia de Jacob, incapaz de encontrar palabras para darle esperanza a Jacob de que tal vez el hombre estaría bien. Parte de trabajar en el servicio es entrar en la sabiduría de la Madre Teresa: «Dios no requiere que tengamos éxito, solo que seamos fieles.»Como madre, quería que Jacob sintiera que su trabajo y su fe podían cambiar incluso las situaciones más difíciles. Como compañero cristiano, sabía que Jacob tenía que aprender que una parte del servicio era simplemente el acto de caminar en el lodo para estar con otra persona.
Jacob está a la mitad de su año de JVC. A mitad de camino con un año que le dará una perspectiva diferente de lo que puede ser popular o fácil. Está a mitad de un año que podría arruinarlo de por vida.
estoy muy agradecido.
Este artículo también aparece en la edición de mayo de 2018 de U. S. Catholic (Vol. 83, Nº 5, páginas 29-31).
Imagen: Flickr cc via La Shola El Gringo?
