El 21 de mayo de 1981 BOB MARLEY fue enterrado en el pueblo de Nine Mile. En su ataúd estaba su guitarra Gibson Les Paul roja, una pelota de fútbol, una Biblia abierta en el Salmo 23 y un tallo de ganja colocado allí por Rita Marley.
El día antes del funeral, el ataúd fue colocado en lit de parade, lo que permitió al público, unas 100.000 personas, pasar y echar un vistazo final al Gong. Los largos mechones de Marley habían sido reemplazados por una peluca, ya que su propio cabello se había perdido durante el tratamiento contra el cáncer en Nueva York, Miami, México, y finalmente en la clínica bávara del Dr. Josef Issels, tras el diagnóstico de un melanoma maligno cuatro años antes.
Los rastafarianos dijeron a la gente de luto que no había razón para llorar, ya que la muerte no significaba nada. Bob no había ido a ninguna parte, todavía estaba entre nosotros.
El día del funeral comenzó con un servicio de una hora de duración para familiares y amigos cercanos en la Iglesia Ortodoxa Etíope de la Santísima Trinidad, presidida por Su Eminencia Abuna Yesehaq, arzobispo de la iglesia en el hemisferio occidental, que había bautizado a Marley en Nueva York el noviembre anterior, justo después de sus últimos conciertos triunfales en el Madison Square Garden. El nombre bautismal de Bob era Berhane Selassie-Luz de la Trinidad.
En la culminación del servicio, su ataúd fue llevado a la Arena Nacional, donde la congregación de 6.000 personas se reunía junto con reporteros de todo el mundo. Una enorme pancarta sobre la entrada proclamaba el Funeral del Honorable Robert Nesta Marley, OM. La Orden del Mérito le había sido otorgada unas semanas antes de su muerte.
Los guardias de camisa blanca de la Fuerza de Defensa de Jamaica llevaron el ataúd al pasillo. La música de Bob estaba sonando por dentro y por fuera en la calle para el gran número de personas que habían llegado sin invitaciones. Para aquellos que no pudieron entrar, la ceremonia fue retransmitida por los altavoces.
El ataúd de Bob descansaba sobre una mesa de caballete en medio del amplio escenario y estaba cubierto con dos banderas, la verde, dorada y negra de Jamaica y la roja, verde y dorada de Etiopía. Los balcones estaban abiertos al público y se llenaban rápidamente, pero en el suelo las filas de sillas estaban marcadas con letreros: Familia, Gobierno, Prensa, Doce Tribus de Israel, Músicos.
Cedella, la madre de Bob, Rita y algunos de sus hijos, incluidos sus hijos Ziggy, Steve y Robert Junior, Julian, y sus hijas Cedella y Stephanie tomaron su lugar. El guardia formal de la iglesia etíope tomó sus lugares alrededor del ataúd y el centro del escenario pronto se llenó con los ancianos de la iglesia, con túnicas de diseño variado y vívido.
Poco después de la hora programada de las 11 en punto, el servicio comenzó con un himno anglicano, «Oh Dios, Nuestra Ayuda en Tiempos Pasados». El gobernador general Glasspole leyó la primera lección, tomada de 1 Corintios: El último enemigo que será destruido es la muerte. La congregación cantó otro himno: Entonces canta mi alma, mi Dios Salvador, a Ti/ Cuán grande eres, cuán grande eres. El ex Primer Ministro Michael Manley leyó de 1 Tesalonicenses: Por lo tanto, hermanos, fuimos consolados sobre ustedes en toda nuestra aflicción y angustia por su fe/ Porque ahora vivimos, si permanecéis firmes en el Señor.
Luego, para el deleite de los Rastas en el balcón, fue el turno del dreadlocked Allan «Skill» Cole, el mejor futbolista de Jamaica y uno de los amigos más cercanos de los Marley. Cole vestía las vestiduras de las Doce Tribus de Israel, con las que Bob había estado asociado durante mucho tiempo. Se le había programado leer el Salmo 68, que lleva el subtítulo: Para el músico principal, un salmo o canción de David.
En cambio, entregó pasajes de Corintios e Isaías particularmente queridos para los corazones rastafari. La consternación entre los dignatarios de la iglesia en la plataforma fue respondida por sonidos de aprobación encantada de la congregación.
El molesto Arzobispo recuperó la compostura a tiempo para leer las Bienaventuranzas-Bienaventurados los pobres de espíritu; porque de ellos es el reino de los cielos, y para dirigir la Oración del Señor antes de que el Primer Ministro Edward Seaga pronunciara un panegírico, memorable solo por su bendición final: Que su alma descanse en los brazos de Jah Rastafari.
El Arzobispo reprendió a Skill Cole en un discurso directo a los Rastas en la sala. ¿Por qué abogar por la repatriación a África, exigió, cuando les beneficiaría más trabajar juntos por una vida mejor en Jamaica? Gritaron, Jah! Rastafari desafiando mientras hablaba.
Luego Los Wailers y Los I-Threes subieron al escenario y cantaron Rastaman. Cedella Booker cerró el servicio. Acompañada de otras dos mujeres, dio a luz a Amén.
Luego los músicos dejaron sus instrumentos, llevaron el ataúd sobre sus hombros a través del pasillo y hacia la carretera, donde se colocó en un coche fúnebre, para el viaje de 50 millas al lugar donde la vida de Marley había comenzado.
Cuando el cortejo dejó Kingston, pasó por la casa en el 56 de Hope Road. En South Camp Road, fuera de la Escuela Alpha Boys, los alumnos cantaron No Woman, No Cry mientras la procesión se dirigía hacia Marcus Garvey Drive y salía de la ciudad.
El convoy llegó a media tarde a Nine Mile, donde, el 6 de febrero de 1945, Cedella Booker había traído a Bob Marley al mundo. 36 años después, Bob había vuelto a casa para su descanso final.
