Con el primer partido de la temporada 2021-22 de la NHL a solo tres días, es hora de comenzar a examinar a los jugadores que tomarán el hielo para los Blackhawks esta temporada. Primero, los porteros.
La temporada pasada, los Blackhawks de Chicago tuvieron un trío de contendientes para el puesto de portero Número 1 vacante por Corey Crawford después de la temporada 2019-20. Collin Delia, Kevin Lankinen y Malcolm Subban compitieron por ese papel, con Lankinen saltando a un primer papel que nunca renunció, permaneciendo en la cima de la tabla de profundidad para la temporada abreviada de pandemia.
Gracias a un intercambio de temporada baja, sin embargo, no hay tal competencia para la red de titulares esta temporada, aunque queda algo de intriga con el puesto de reserva.
Marc-Andre Fleury
Después de unirse a los Blackhawks en un intercambio de finales de julio con los Vegas Golden Knights, el actual ganador del Trofeo Vezina se colocó inmediatamente como portero titular de Chicago para la temporada 21-22.
Fleury no se está volviendo más joven, ya que cumplirá 37 años a finales de noviembre, pero también está saliendo de su mejor temporada en la liga. Ganó los trofeos de Vezina y Jennings mientras publicaba un .928 porcentajes de ahorro y 1,98 goles, contra el promedio, ambos son las mejores marcas de su carrera en toda la temporada. Sus 20.1 goles ahorrados por encima de la media solo arrastraron el total de la temporada 17-18 de 20.8.
A través de sus breves apariciones en la pretemporada, Fleury demostró que todavía tiene el atletismo característico que lo ha llevado a lo largo de su carrera:
La parte más interesante de la ecuación será ver cuántos partidos juega Fleury esta temporada, ya que cualquier atleta profesional de 30 años probablemente se beneficiaría de una carga de trabajo un poco más ligera. Fleury comenzó 36 de los 56 juegos programados en Las Vegas la temporada pasada, lo que se proyecta a aproximadamente 53 juegos en un calendario de 82 juegos. Chicago no tiene el beneficio de un segundo portero tan bueno como Robin Lehner, pero el trío Lankinen/Delia/Subban mencionado anteriormente debería ser capaz de deletrear Fleury lo suficiente para sus piernas frescas durante toda la temporada.
Kevin Lankinen
En su primera temporada en la NHL, Lankinen comenzó en 37 partidos con un récord de 17-14-5, .909% SV y 3,01 GAA. Números lo suficientemente decentes teniendo en cuenta la defensa joven e inexperta que estaba jugando detrás, pero tal vez no lo suficientemente fuerte como para otorgar el puesto de portero Número 1 a largo plazo, de ahí la adquisición de Fleury fuera de temporada.
Aún así, hay mucho que gustar de Lankinen, de 26 años, que aún podría mejorar su juego lo suficiente como para ser el futuro portero titular en Chicago. Una temporada de aprendizaje detrás de un futuro Miembro del Salón de la Fama en Fleury puede ayudar a Lankinen a encontrar ese equipo extra para que sea digno del lugar de partida. Su desarrollo en la temporada será clave para el panorama general en Chicago, con Fleury en el último año de su contrato actual.
Collin Delia / Malcolm Subban
Estos dos porteros están agrupados aquí porque están en un barco similar con la cuestión de: ¿qué van a hacer los Blackhawks con ellos?
Ambos porteros tienen 27 años y, aunque no son antiguos de ninguna manera, esto es en la época en que los porteros profesionales emergen como iniciadores o comienzan la vida nómada que generalmente acompaña a la existencia como un respaldo de la NHL. Sin embargo, parece que Lankinen está encerrado en el puesto de portero Número 2 en Chicago, lo que no deja espacio para Delia o Subban en el nivel de la NHL.
Delia y Subban tampoco están exentos de exenciones, lo que significa que una asignación de AHL solo vendría después de dejar a cada portero disponible para ser reclamado de exenciones por cualquiera de los otros 31 equipos de la NHL. Dejar que cualquiera de los dos porteros salte por nada se siente como una oportunidad perdida, pero también se siente como si los Blackhawks hubieran intercambiado a cualquiera de estos dos si el trato correcto hubiera surgido después de que Fleury fuera adquirido.
Si uno o ambos terminan con los perros de hielo, sin embargo, hay otro problema: es probable que el joven Arvid Soderblom reciba un cuidado prolongado después de firmar con el equipo en mayo y, a los 21 años, su ventana a largo plazo sigue siendo mucho más abierta.
Más claridad sobre el futuro de Delia y Subban debería llegar esta semana mientras los Blackhawks organizan sus listas para la temporada 21-22.
Ese futuro podría implicar un viaje fuera de la ciudad en las próximas 24 horas: