Jordania
El bautismo de Jesús por Juan el Bautista, el acto que inició el ministerio público de Jesús, muy probablemente tuvo lugar en el lado jordano del río Jordán, en un lecho de río perenne llamado Wadi Al-Kharrar.
Refugio sobre los restos de una iglesia en el Lugar del Bautismo (Alicia Bramlett)
Aquí se han descubierto los restos de más de 20 sitios cristianos, incluidas varias iglesias, una sala de oración, piscinas bautismales y un sofisticado sistema de reticulación de agua. Estos se remontan a los períodos romano y bizantino.
Las excavaciones en Betania más allá del Jordán comenzaron solo en 1996. Antes de eso, la zona había sido un campo de minas en la línea del frente entre Jordania e Israel, cuya frontera es el río Jordán.
El tratado de paz de 1994 entre Jordania e Israel preparó el camino para el acceso de arqueólogos y funcionarios de la iglesia. Las autoridades jordanas han construido una nueva carretera, un centro de visitantes y pasarelas. Varias denominaciones cristianas han construido iglesias, la más destacada es la Iglesia Ortodoxa Griega con cúpula de oro de San Juan Bautista.
El sitio bautismal de Betania Más allá del Jordán (Juan 1:28) está cerca del extremo sur del río Jordán, frente a Jericó y a 8 kilómetros al sur del Puente Rey Hussein (o Allenby). Se encuentra a 40 minutos en coche de la capital jordana de Ammán.
No debe confundirse con la Betania en la ladera oriental del Monte de los Olivos, cerca de Jerusalén, donde Jesús resucitó a Lázaro de entre los muertos.
- El arroyo fluye desde oasis
- Se desconoce el lugar preciso
- La iglesia fue construida sobre arcos
- Una iglesia fue construida alrededor de una cueva
- La conmemoración se trasladó a western bank
- Beitzel, Barry J.: Biblica, El Atlas de la Biblia: Un Viaje Social e Histórico A Través de las Tierras de la Biblia (Global Book Publishing, 2007)
- Fletcher, Elaine Ruth: «Buscando el sitio del Bautismo de Jesús», Religion News Service, 1 de enero de 2000
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- Wooding, Dan: «Miles visitan Betania Más allá del Jordán», Assist News Service, 15 de enero de 2007
El arroyo fluye desde oasis
En la cabecera del Wadi Kharrar, los manantiales emergen del paisaje árido para crear un pequeño oasis de tamariscos y palmeras, cañas, hierbas y arbustos. Desde aquí, el arroyo Wadi Kharrar fluye hacia el este hasta el río Jordán, su ruta de 2 kilómetros flanqueada por una espesa vegetación e identificada por el murmullo del agua corriente.
Exuberante vegetación junto al Río Jordán (© Maps.com)
El agua dulce de la corriente de Wadi Kharrar habría sido más adecuada para bautizos que el río Jordán, más oscuro, que en la época de Juan Bautista también estaba sujeto a fuertes inundaciones estacionales.
El área adyacente al sitio bautismal de Betania Más allá del Jordán (llamado Al-Maghtas en árabe) tiene muchas otras asociaciones bíblicas.
Cerca de aquí, se cree, Josué condujo a los israelitas a través del río Jordán a la Tierra Prometida después de que las aguas dejaron de fluir milagrosamente (Josué 3:14-16).
Elías-un profeta que a menudo se asocia con Juan el Bautista – también cruzó el río Jordán en tierra seca en esta área, y luego fue llevado al cielo en un carro de fuego (2 Reyes 2:8-11).
En el Nuevo Testamento, Jesús se retiró a Betania más allá del Jordán después de ser amenazado con lapidación en Jerusalén (Juan 10:31-40).
Los primeros peregrinos cristianos visitaron Betania más allá del Jordán en una ruta que iba de Jerusalén a Jericó, cruzando el río Jordán y luego al Monte Nebo.
Se desconoce el lugar preciso
Los peregrinos renuevan las promesas bautismales alrededor de una fuente de agua del río Jordán (Seetheholyland.net)
Juan el Bautista «iba por toda la región del Jordán, proclamando un bautismo de arrepentimiento para perdón de pecados» (Lucas 3, 3). El río Jordán ha cambiado de curso a lo largo de los siglos y el lugar preciso donde Juan bautizó a Jesús probablemente nunca será identificado positivamente.
Los cuatro escritores del Evangelio mencionan el bautismo de Jesús, pero solo Juan especifica la ubicación como Betania Más allá del Jordán. Las pruebas documentales favorecen la identificación de este lugar como Wadi Al-Kharrar o Al-Maghtas.
No todos los académicos aceptan esta identificación. Algunos prefieren un lugar al norte del Mar de Galilea, junto al río Yarmuk, donde se cree que Elías, escondido de la ira del rey Acab, fue alimentado por un cuervo (1 Reyes 17:2-6).
La identificación se hizo más difícil por el erudito cristiano Orígenes, que vivió en Palestina en el siglo III. Ignorante de cualquier Betania en el lado este del río Jordán, sugirió que el nombre del lugar en el Evangelio de Juan debería ser Betabara (que estaba al oeste del río). Algunos traductores del Nuevo Testamento siguieron su sugerencia. Incluso aparece en la Versión King James de la Biblia.
El bautismo de Jesús también se conmemora en la orilla occidental del río Jordán, en un sitio en Israel llamado Qasr Al-Yahud (ver más abajo).
La iglesia fue construida sobre arcos
Los peregrinos ya 333 describieron visitas al sitio de bautismo de Betania más allá del Jordán. Un relato del año 530 decía que estaba marcado por un pilar de mármol en el que se había sujetado una cruz de hierro.
El peregrino del siglo VI Teodosio describió una iglesia construida allí por el emperador bizantino Anastasio I. Dijo que esta iglesia de forma cuadrada se construyó sobre arcos altos para permitir que las aguas de inundación pasaran por debajo. Los arqueólogos creen que han descubierto restos de los pilares sobre los que se construyó la iglesia.
Los peregrinos posteriores se refirieron a una pequeña iglesia que se dice que fue construida «en el lugar donde se colocaron las ropas del Señor».
El Wadi Al-Kharrar fue también el centro de una vida monástica activa. Los ermitaños vivían en cuevas talladas en la piedra caliza blanda, reuniéndose semanalmente para una liturgia común.
Un monasterio con cuatro iglesias se desarrolló entre los siglos IV y VI en Tell Mar Elias (Colina de San Elías), justo encima de los manantiales que alimentan el arroyo. Un albergue entre el monasterio y el río proporcionaba alojamiento a los peregrinos, que se sumergían en las aguas.
El sitio bautismal fue particularmente venerado por los peregrinos rusos antes de la Revolución Rusa de 1917. Llegaban con sus sudarios que llevaban puestos mientras se bautizaban en el río.
Una iglesia fue construida alrededor de una cueva
En un área de varios kilómetros cuadrados, ahora llamada el Parque Arqueológico del Bautismo, el Departamento Jordano de Antigüedades ha estudiado, excavado y conservado una serie de restos antiguos.
Mosaicos del suelo de una iglesia (©Visitjordan.com)
Estos incluyen un monasterio amurallado que contiene al menos cuatro iglesias y capillas, una sala de oración, un sofisticado sistema de reticulación y almacenamiento de agua y tres piscinas enlucidas. El muro estaba destinado a prevenir la erosión, en lugar de proteger contra ataques.
Los descubrimientos incluyen restos de cimientos y paredes, pisos de mosaico, pavimentos de piedra de colores finos, capiteles corintios, tambores y bases de columnas, y celdas y cuevas de ermitaños.
Una de las iglesias parece haber sido construida alrededor de una cueva natural que contiene agua dulce de manantial, posiblemente la cueva que los peregrinos bizantinos llamaron «la cueva de Juan el Bautista».
La familia real jordana ha fomentado el desarrollo de instalaciones para peregrinos. Estas instalaciones incluyen una nueva carretera desde la zona del Mar Muerto, un centro de visitantes y senderos y pasarelas a los sitios religiosos y arqueológicos más importantes.
En 2015, Betania más allá del Jordán fue designada Patrimonio de la Humanidad.
La conmemoración se trasladó a western bank
Iglesia Ortodoxa Griega de San Juan Bautista en Betania más allá del Jordán (Seetheholyland.net)
Los sitios religiosos en el área de Wadi Al-Kharrar fueron abandonados gradualmente desde la época de la conquista musulmana, a mediados del siglo VII. Los peregrinos de Jerusalén ya no se aventuraban a cruzar el río Jordán, por lo que conmemoraron el bautismo de Jesús cerca de Qasr Al-Yehud en la orilla occidental.
Este sitio está marcado por el gran Monasterio Ortodoxo Griego de la época medieval de San Juan Bautista, construido sobre ruinas bizantinas y claramente visible desde el otro lado del río.
El acceso a la zona alrededor de Qasr Al-Yehud también ha sido difícil en los tiempos modernos. Desde 1967 hasta 1994 también estuvo en una zona militar y fuertemente minada. Estaba abierto solo dos veces al año para los peregrinos que celebraban sus fiestas del bautismo de Cristo, en enero para los ortodoxos y en octubre para los católicos. En 2011 se abrió al público.
A finales de 2018, el acceso a tres de los siete monasterios de la zona — Ortodoxo Griego, etíope y Franciscano (Católico) — había sido despejado de minas.
Mientras Qasr Al-Yehud era inaccesible, el Kibutz Kinneret de larga data comenzó a operar un sitio sustituto en Yardenit, cerca del extremo sur del mar de Galilea, con instalaciones modernas y árboles de eucalipto sombreados. Ha estado recibiendo más de medio millón de visitantes al año, muchos recibiendo bautizos o renovando sus promesas bautismales en el río Jordán.
En la Escritura:
Elías es llevado al cielo: 2 Reyes 2:1-14
La predicación de Juan el Bautista: Lucas 3:2-14
Juan bautiza a Jesús: Mateo 3:13-17; Marcos 1:9-11; Lucas 3:21-22; Juan 1:29-34
El testimonio de Juan el Bautista: Juan 1:19-28
Jesús se retira más allá del Jordán por seguridad: Juan 10:40
Administrado por:
Departamento de Antigüedades de Jordania; Autoridad del Valle del Jordán; Iglesia Ortodoxa Griega
Tel.: 962-5-3590360
Abrir: Invierno 8am-4pm (última entrada a las 3 de la tarde); verano 8am-6pm (última entrada 5pm)
Restos de sitios cristianos en Betania Más allá del Jordán, con escalones que conducen a la Iglesia de Juan el Bautista, bajo un refugio lejano (Seetheholyland.net) 
Nueva iglesia católica en construcción en Betania más allá del Jordán (Seetheholyland.net) 
Pilares para arcos en los que se construyó una de las iglesias de Betania más allá del Jordán (Seetheholyland.net) 
Santa María de Egipto recibiendo la Comunión de San Zósimo, como se representa en Betania más allá del Jordán (Seetheholyland.net) 
Icono en la Iglesia de San Juan Bautista en Betania más allá del Jordán (Seetheholyland.net) 
Los peregrinos renuevan sus promesas bautismales alrededor de una fuente de agua del río Jordán (Seetheholyland.net) 
Huesos de un monje del siglo VI en la Iglesia de Juan Bautista (Seetheholyland.net) 
Acceso al río Jordán desde los lados jordano (izquierda) e israelí (Seetheholyland.net) 
Una de las nuevas iglesias de Betania más allá del Jordán (Seetheholyland.net) 
Aproximación al río Jordán desde el lado jordano (Seetheholyland.net) 
Iglesia Ortodoxa Griega de San Juan Bautista en Betania más allá del Jordán (Seetheholyland.net) 
Dentro de la «Cueva de Juan el Bautista» (©Baptismsite.com) 
Celdas ermitañas con vistas al río Jordán (© Baptismsite.com) 
Restos del suelo de mosaico de la basílica superior (© Baptismsite.com) 
Refugios sobre los restos de iglesias construidas en memoria del Bautismo de Cristo (© Baptismsite.com) 
Excavaciones en Betania más allá del Jordán (©Visitjordan.com) 
Mural del ardiente ascenso de Elías al cielo, en la iglesia ortodoxa (David Bjorgen) 
Patrón de mosaico en Betania más Allá del Jordán (© Visitjordan.com) 
Cúpula de la iglesia ortodoxa en Betania Más allá del Jordán (Bob McCaffrey) 
Mosaicos del piso de una iglesia (© Visitjordan.com) 
Mural de Jesús acercándose a Juan el Bautista, en la iglesia ortodoxa (David Bjorgen) 
Primer plano de la Iglesia de Juan Pablo Li (© Visitjordan.com) 
Mural del Bautismo de Jesús, en la iglesia ortodoxa (David Bjorgen) 
Excavaciones en Betania más allá del Jordán (© Visitpalestine.ps) 
Excavación de una piscina en el Sitio de Bautismo en Jordania (©Visitjordan.com) 
Exuberante vegetación junto al río Jordán (© Visitjordan.com) 
Iglesia Ortodoxa de San Juan Bautista en el Lugar del Bautismo (David Bjorgen) 
Arco de la Iglesia de Juan Pablo II, el Papa que celebró la Misa aquí en el año 2000 (© Baptismsite.com) 
Letrero en Betania Más Allá del Jordán (Bob McCaffrey) 
Refugio sobre los restos de una iglesia en el Lugar del Bautismo (Alicia Bramlett) 
Cuatro pilares muestran donde se cree que se construyó la iglesia bizantina (Seetheholyland.net) 
Iglesia Ortodoxa rusa en Betania más allá del Jordán, con un mosaico que representa al presidente Vladimir Putin en su inauguración en 2012 (Seetheholyland.net) 
Iglesia Evangélica Luterana en Betania Más Allá del Jordán (Ben Gray / ELCJHL) 
Letrero que cita al Rey de Jordania en Betania Más allá del Jordán (Seetheholyland.net)