Ballena Franca del Atlántico Norte

La Ballena Franca del Atlántico Norte (Eubalaena glacialis) es una de las especies de ballena más grandes del océano y actualmente está catalogada como en grave peligro de extinción. Esta majestuosa especie fue nombrada así por los antiguos barcos balleneros porque son la «ballena franca para matar», una de las únicas especies de ballenas que pudo flotar post mortem. Por lo tanto, la especie de ballena más fácil de transportar en botes balleneros.

En los últimos años, el número de ballenas es de apenas cientos, con pocas hembras reproductoras y aún menos crías. Sin embargo, no se preocupe, estas ballenas han dado pasos agigantados hacia la revitalización a lo largo de los años, su número es más alto ahora que en muchos años y aumenta constantemente a medida que los esfuerzos de conservación se estrechan día a día,

Características & Apariencia

La ballena franca del Atlántico Norte es conocida por su cuerpo vasto y corto que le da un aspecto más redondo que la mayoría de las ballenas. Las ballenas francas exhiben dimorfismo sexual, lo que significa que las características físicas pueden distinguir su sexo.

Peso de la Ballena Franca del Atlántico Norte & Longitud

La ballena franca del Atlántico Norte es una de las especies más grandes de ballenas. Al nacer, los terneros pueden medir entre 13 y 15 pies de largo y pesar alrededor de 2,000 libras. En la edad adulta, las mujeres tienden a ser más grandes que los hombres. Las ballenas adultas pueden llegar a medir hasta 55 pies y pesar hasta 100 toneladas.

Características físicas & Color de las ballenas Francas del Atlántico Norte

Las ballenas francas del Atlántico Norte tienen un color gris oscuro, casi negro. Son completamente oscuros, excepto por algunas características distintivas, como manchas en el vientre, cicatrices, excrecencias de la cabeza, parásitos y callos. Los callos generalmente se encuentran cerca del orificio espiratorio, el rostro o en la cara cerca de los ojos y la boca y son el hogar de crustáceos conocidos como «piojos de ballena».»Estas callosidades pueden ser de una gama de colores, como el amarillo, el naranja, el blanco o el rosa.

La ballena franca del Atlántico Norte tiene algunas características que la distinguen de otras ballenas, incluida la falta de una aleta dorsal y garganta acanalada. Sus aletas son anchas y cortas. Sus barbas son excepcionalmente largas, alcanzando longitudes de más de 16 pies en los adultos, y tienen una mandíbula arqueada para acomodar esta gran barbas. Por lo general, hay alrededor de 300 placas de barbas a cada lado.

Con una cabeza de casi un tercio de su tamaño corporal y un golpe en forma de v que puede estar a más de 16 pies sobre la superficie, estas ballenas presentan una apariencia formidable. La ballena franca tiene la mayor cantidad de grasa de cualquier especie de ballena, con espesores de hasta 28 pulgadas y que representan casi la mitad de su masa corporal.

Esperanza de vida & Reproducción

Aunque las ballenas francas solían vivir más de 80 años, su esperanza de vida ahora ha disminuido significativamente. Las mujeres viven un promedio de 45 años, y los hombres viven alrededor de 65 años. Las ballenas francas son criaturas polígamas y no forman ningún vínculo permanente. Tanto los machos como las hembras alcanzan la madurez sexual entre los cinco y los diez años de edad.

Es probable que las hembras tengan más de una pareja durante la temporada de apareamiento. Este comportamiento es probable porque los machos no son agresivos entre sí cuando se trata de encontrar una pareja. Normalmente se aparean en invierno, y sus crías nacen en primavera. La hembra da a luz un solo ternero. Por lo general, las mujeres solo quedan embarazadas una vez cada tres o cuatro años.

Hábitat

La ballena franca prefiere vivir cerca de la costa. Por lo general, habitan en aguas más profundas mientras buscan alimento y se aparean. Luego se trasladan a zonas más poco profundas para dar a luz a sus crías.

¿Dónde vive la Ballena Franca del Atlántico Norte?

Como su nombre indica, la ballena franca del Atlántico Norte se encuentra en el océano Atlántico frente a las costas de Europa y América del Norte, aunque se aventurará en aguas mucho más profundas. Migran cada temporada, a veces hasta 1.000 millas.

Las ballenas francas pasan gran parte del año en las frías costas de Nueva Inglaterra y Canadá. Se aventuran en aguas más cálidas y poco profundas en Carolina del Sur hasta Florida para tener a sus bebés.

Comida & Dieta

La ballena franca del Atlántico Norte es un forrajero, y su dieta se compone principalmente de crustáceos pelágicos. No cazan y no son considerados depredadores para los humanos. En cambio, la ballena franca es lo que se llama un alimentador de filtros. Tienen una forma única de alimentarse que difiere de la forma en que se alimentan otras ballenas barbadas. La barba de la ballena franca está inclinada para capturar presas mientras nadan con la boca abierta.

¿Qué come la Ballena Franca del Atlántico Norte?

La dieta de la ballena franca se compone enteramente de zooplancton. Sus alimentos favoritos son crustáceos pelágicos como copépodos y krill. En particular, disfrutan de los copépodos más grandes, del tamaño del arroz, pero también se comen los más pequeños. También comerán invertebrados más pequeños.

Amenazas & Depredadores de Ballenas Francas del Atlántico Norte

Aunque la ballena franca del Atlántico Norte es una criatura majestuosa y pacífica, está en grave peligro de extinguirse. Tienen algunos depredadores, pero en su mayoría están en riesgo debido a amenazas humanas.

Amenazas humanas

Los seres humanos son una de las mayores amenazas para la ballena franca. Los humanos han estado cazando esta ballena por más de 1.000 años. Eran rentables, ya que los balleneros podían vender su grasa, aceite y carne. Dado que a menudo se encontraban en aguas poco profundas y flotaban una vez muertos, eran presas fáciles.

Mientras que la caza de ballenas ya no es tan prominente, los humanos todavía representan una amenaza para la ballena franca. Estas ballenas a menudo quedan atrapadas en redes de pesca o golpeadas por barcos. Estas son las principales causas de muerte. Los humanos ahora también están haciendo más ruido en el océano, lo que puede interferir con los patrones de comunicación de las ballenas y causarles estrés.

Cambio climático & Calentamiento global

Uno de los mayores problemas con el cambio climático y el calentamiento global es que los océanos se están calentando. Incluso pequeños aumentos de temperatura pueden tener un gran efecto. Si bien la ballena franca aún no está físicamente en peligro de aumentar la temperatura del océano, sus fuentes de alimento sí lo están.

A medida que aumenta la temperatura del agua, las fuentes primarias de alimento de la ballena franca pueden terminar moviéndose o disminuyendo en número a medida que se perturban sus hábitats. Los cambios en las corrientes oceánicas y los vientos también pueden afectar a estas poblaciones.

Depredadores

Puede parecer que la ballena franca del Atlántico Norte no tendría muchos depredadores en el mundo animal, ya que es una de las criaturas más enormes del océano. Aunque no tienen muchos depredadores, no son completamente invulnerables.

Normalmente, los terneros son el blanco de los depredadores, ya que son considerablemente más pequeños que los adultos. Los depredadores más comunes son los tiburones y las orcas. Cuando las ballenas francas se sienten amenazadas, se unirán en círculo. Forman el anillo con la cola hacia fuera, y azotan la cola para alejar al depredador. También pueden trasladarse a aguas poco profundas en un intento de escapar.

Otras amenazas

Aunque la mayoría de las amenazas contra la ballena franca son causadas por humanos, también pueden sufrir lesiones en la piel y parásitos. Si se adhieren demasiados parásitos a una ballena, puede causar problemas en su piel.

Estado de conservación

El estado de conservación actual de la ballena franca de América del Norte está catalogado como en peligro de extinción. Quedan menos de 400 ballenas francas en el mundo, y las hembras parecen estar muriendo más rápidamente. Los científicos estiman que hay menos de 100 ballenas hembras en edad reproductiva.

Sin cambios significativos, estas ballenas están en peligro de extinguirse muy pronto. Los conservacionistas están trabajando en la creación de hábitats designados y protegidos para las ballenas francas para mantenerlas a salvo.

Datos Curiosos sobre la Ballena Franca del Atlántico Norte

• La ballena franca del Atlántico Norte recibe su nombre de los balleneros que la cazaron. La llamaron la ballena franca porque era la «correcta» para ir tras ella.
• Las ballenas francas del atlántico Norte se encuentran entre las especies más lentas. Viajan a placer dos nudos por hora y solo llegan tan rápido como cinco nudos por hora.
• Su nombre de clasificación significa «verdadera ballena de hielo» o «buena».»
• Aunque los animales que come la ballena franca del Atlántico Norte son pequeños, la ballena puede comer 2,500 libras cada día.
• Una de sus características distintivas son las callosidades en sus cabezas. Son la única ballena con esta característica.
• Los callos también son únicos para cada ballena. Los científicos los usan casi como una etiqueta con su nombre para diferenciarlos.
• Mientras que la ballena franca del Atlántico Norte no es un animal social y los padres no se quedan después del apareamiento, la cría de ballena franca está muy cerca de su madre.
• Hay otras especies de ballena franca, particularmente la ballena franca austral y la ballena franca del Pacífico Norte.
• El 90% de las ballenas francas del Atlántico Norte mueren debido a negligencia o comportamiento humano.