Elevar la edad a la que los estudiantes pueden abandonar legalmente la escuela podría determinar su capacidad de ingresos futura y su calidad de vida, según un nuevo documento del profesor de economía de la Universidad de Mississauga, Philip Oreopoulos.
Un desertor promedio gana menos dinero, es más probable que pase tiempo en la cárcel, y es menos saludable, menos feliz y menos probable que esté casado que un graduado de secundaria, revela el documento.
«Parece haber un gran retorno esperado de ser empujado a permanecer en la escuela más tiempo», dijo Oreopoulos, en una entrevista. «Esto plantea la pregunta de por qué tenemos que empujar en primer lugar, si los rendimientos son tan altos?»
Impulsado por el llamado del Estado de la Unión del presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, en 2012, para que todos los estados mantengan a los estudiantes en la escuela hasta después de graduarse o cumplir 18 años, Oreopoulos y el coautor Derek Messacar, un candidato a doctorado en la Universidad de Texas, estudiaron 15 años de literatura en las áreas de educación y edad de abandono escolar obligatorio. Su periódico, Quedarse en la escuela: Una propuesta para Aumentar las Tasas de Graduación de la Escuela Secundaria, aparece en la edición de invierno de 2013 de Issues in Science and Technology.
Consistentemente, los estudios encuentran grandes ganancias socioeconómicas para los estudiantes que permanecen en la escuela más tiempo; los ingresos anuales son casi un 10% más altos, en promedio, para los estudiantes estadounidenses obligados a permanecer en la escuela un año más, con resultados similares observados en el Reino Unido y el Canadá.
Sin embargo, el beneficio de mantener a los estudiantes reacios en el aula por más tiempo no es universalmente aceptado.
» No todo el mundo cree que el retorno está ahí para las personas que realmente quieren dejar la escuela», dijo Oreopoulos. «Es controvertido porque colocas a más estudiantes en el aula que no quieren estar allí, y pueden perturbar a las personas que lo hacen.»
La clave, según el estudio, es un enfoque de «zanahoria y palo» que combina un aumento en la edad legal de abandono escolar con programas mejorados para dirigirse a los estudiantes en riesgo mucho antes de que decidan dejar de asistir a clase. Las escuelas secundarias que ofrecen capacitación vocacional, programas de escuela a carrera y academias de carreras que combinan el aprendizaje estándar en el aula con la experiencia en el trabajo, pueden ayudar a preparar a los estudiantes para una variedad de oportunidades, incluidas la universidad y las carreras.
«Idealmente, estas leyes no significan que un oficial de ausentismo escolar rastree a los estudiantes y los obligue a entrar en clase», dijo Oreopoulos. «Hoy en día, los estudiantes siguen en la escuela a la edad de 16 años, no porque se vean obligados a quedarse, sino porque se ha convertido en la norma social. Elevar la edad de salida a los 18 años puede establecer una nueva norma.»
En Ontario, la edad de finalización de la escuela es de 18 años o de graduación, lo que ocurra primero.
Los adultos que abandonan los estudios «expresan arrepentimiento casi universalmente», dice el periódico. En un estudio, el 74% admitió que se habría quedado en la escuela si pudiera volver a tomar la misma decisión.