Con una impresionante victoria en el Foxwoods Resort Casino 301 del domingo en el circuito de New Hampshire Motor Speedway, Aric Almirola envió ondas de choque a través de la clasificación de Playoffs de la NASCAR Cup Series.
Con Christopher Bell cerrando detrás de él, Almirola cruzó la línea de meta en la pista de 1.058 millas .657 segundos por delante del piloto de Joe Gibbs Racing para ganar la tercera carrera de su carrera y darle a Stewart-Haas Racing su primer puesto en los Playoffs de la campaña de 2021.
Después de luchar contra los compañeros del Team Penske Brad Keselowski y Ryan Blaney, que libraron su propia guerra interna poco después del inicio de la tercera etapa, Almirola tuvo que aguantar a Bell para ganar por primera vez esta temporada y por primera vez en una pista que no es una súper velocidad.
Almirola participó en el evento del domingo 27 en la clasificación de Copa. Dejando New Hampshire, es elegible para competir por el campeonato de la serie, salvo en las circunstancias más improbables.
» Esta es de lejos una de mis pistas de carreras favoritas», dijo un eufórico Almirola después de tomar la bandera a cuadros. «Me encanta venir al área de Nueva Inglaterra y competir. Me encanta esta pista de carreras. Gané esta carrera hace un par de años, y la regalé, la perdí. Y estoy tan contenta de ganar una carrera aquí con este equipo de carreras.
«Es tan bueno, hombre. Hemos pasado por mucho, y acabo de pasar la prueba. Todo el mundo ha estado trabajando tan duro There ha habido tantas personas que han continuado apoyándonos durante el año más horrible de todos. Hombre, esto se siente tan bien para ellos. Mi equipo de boxes hizo un trabajo fenomenal en Pit Road. No hay duda de que hemos luchado, pero ¿adivina qué? Vamos a las carreras de los Playoffs.»
Ayudó a la causa de Almirola que NASCAR cortara la carrera ocho vueltas por debajo de los circuitos 301 programados debido a la oscuridad, un movimiento necesario por un retraso de lluvia que comenzó después de que se completaran ocho vueltas y el auto de Kyle Busch que montaba poleas se había estrellado sin posibilidad de reparación.
Bell pensó que ocho vueltas adicionales podrían haber marcado la diferencia.
«No sabía cuántas vueltas lo acortaron, pero definitivamente cada vez que veía el tablero y veía que nos faltaban ocho vueltas, me picaba, hombre, porque siento que probablemente tenía un ritmo un poco mejor que él, y pude llegar a él», dijo Bell, quien ganó la carrera de la Serie NASCAR Xfinity del sábado en la pista.
» Sé que los coches chapoteados le estaban dando un mal momento, pero pude llegar a él, y iba a ser una carrera increíble.
Los compañeros de equipo de Penske Keselowski, Joey Logano y Blaney corrieron tercero, cuarto y quinto, respectivamente, con Logano recuperándose de una penalización de dos vueltas incurrida durante el retraso de lluvia. Fichado para los dos circuitos cuando un tripulante trabajó en su coche durante el período de bandera roja, Logano utilizó dos pases libres bajo precaución para su ventaja.
Kevin Harvick terminó sexto después de ganar la primera etapa y liderar una carrera de 66 vueltas, la primera vez desde el 9 de mayo en Darlington, el piloto del ford No.4 Stewart-Haas Racing había estado al frente del campo.
Los pilotos de Ford reclamaron cinco de las seis primeras posiciones, con Bell en un Toyota siendo la única excepción. Kyle Larson, Ross Chastain, Alex Bowman y Denny Hamlin completaron el top 10.
La victoria de Almirola estableció una batalla entre los compañeros de equipo de Richard Childress Racing, Tyler Reddick y Austin Dillon, por el puesto 16 y final de los Playoffs. Ambos estaban cómodamente situados en puntos antes de la carrera, pero la victoria de Almirola redujo el número de plazas disponibles en la postemporada de cuatro a tres.
Reddick actualmente lidera a Dillon por cinco puntos para la última posición elegible para los Playoffs con cuatro eventos de temporada regular restantes.
En la vuelta 6, cuando la lluvia comenzó a caer con intensidad repentina, el corredor principal Kyle Busch giró contra la pared de la curva 1, aplastando la parte trasera de su Toyota No.18. Su compañero de equipo de Joe Gibbs Racing, Martin Truex, Jr., sufrió un destino similar en la pista mojada, dañando la parte delantera y el divisor de su Camry No.19.
Hamlin giró detrás de Busch y Truex, haciendo un ligero contacto con el No. 48 Chevrolet de Bowman, pero Hamlin tuvo más tiempo para reaccionar después de presenciar la mala fortuna de sus compañeros de equipo de JGR y escapar de daños importantes.
Los funcionarios de NASCAR se sorprendieron de lo rápido que la niebla se convirtió en lluvia dura hizo que la pista fuera demasiado traicionera para continuar la carrera.
«Como (director de carrera) Tim Bermann está a punto de sacar el amarillo, miramos hacia abajo y (Busch) ya se está soltando», dijo el director ejecutivo de NASCAR y director de desarrollo de carreras Steve O’Donnell.
» He estado aquí varios años. Es la primera vez que lo veo en cuanto a la rapidez con que se nos ocurrió. Ciertamente niebla, hemos corrido en condiciones de niebla antes. La pista se puso resbaladiza, obviamente, a toda prisa, y fue desafortunado lo que ocurrió.»
The wreck eliminó a Busch de la carrera en la 37ª (última) posición. Truex se recuperó para terminar en el puesto 12.
Logano sufrió daños corolarios cuando los escombros de la pista se atascaron en el acoplamiento del acelerador e impidieron que el acelerador se abriera por completo. Debido a que un miembro de la tripulación comenzó a trabajar en el coche antes de que se levantara la bandera roja, Logano incurrió en la penalización de dos vueltas.
NASCAR Cup Series
New Hampshire Motor Speedway-Loudon, NH
Foxwoods Resort Casino 301-Julio 18, 2021
1. (22) Aric Almirola, Ford, 293.
2. (9) Christopher Bell, Toyota, 293.
3. (11) Brad Keselowski, Ford, 293.
4. (15) Joey Logano, Ford, 293.
5. (7) Ryan Blaney, Ford, 293.
6. (12) Kevin Harvick, Ford, 293.
7. (10) Kyle Larson, Chevrolet, 293.
8. (20) Ross Chastain, Chevrolet, 293.
9. (5) Alex Bowman, Chevrolet, 293.
10. (6) Denny Hamlin, Toyota, 293.
11. (14) Matt DiBenedetto, Ford, 293.
12. (2) Martin Truex, Toota
13. (8) T Redd T Reddick, Chevrolet, 293.
14. (21) Cole Custer, Ford, 293.
15. (29) Rick Sten, Chevrolet, 293.
16. (4) Kurt Busch, Chevrolet, 292.
17. (13) Austin Dillon, Chevrolet, 292.
18. (3) Chase Elliott, Chevrolet, 292.
19. (24) Erik Chevrolet
20. (31) Daniel Suárez, Chevrolet, 292.
21. (16) illi
22. (25) R Pre
23. (26) Chevrolet de núcleo
24. (28)Ran
25. (23) Michael Mcdoell
26. (18) Bubba Wallace, Toyota, 292.
27. (19) Chase Briscoe#, Ford, 291.
28. (30) Justin Haley (i), Chevrolet, 291.
29. (17) Chris Buescher, Ford, 290.
30. (32) B. J. McLeod(i), Ford, 288.
31. (34) Cody Ware (i), Chevrolet, 285.
32. (27) Anthony Alfredo #, Ford, 285.
33. (33) Garrett Smithley (i), Chevrolet, 283.
34. (35) Josh Bilicki, Ford, 280.
35. (36) Quin Houff, Chevrolet, Accidente, 187.
36. (37) James Davison, Chevrolet, Embrague, 40.
37. (1) Kyle Busch, Toyota, Accidente, 8.
Velocidad media del ganador de la carrera: 99.004 mph.
Tiempo de carrera: 3 Horas, 7 Minutos, 52 Segundos. Margen de Victoria: 0.697 Segundos.
Banderas de precaución: 6 para 47 vueltas.
Cambios de leads: 14 de 10 conductores.
Líderes de vuelta: K. Busch 1-6;C. Elliott 7-23;K. Busch 24-25;C. Elliott 26-61;R. Blaney 62-77;B. Keselowski 78;K. Harvick 79-130;D. Hamlin 131;K. Harvick 132-145;B. Keselowski 146-197;R. Blaney 198-245;A. Almirola 246-250;R. Chastain 251-253;M. DiBenedetto 254-273;A. Almirola 274-293.
Resumen de líderes: (Conductor, Líder de tiempos, Líder de vueltas) Kevin Harvick 2 veces para 66 vueltas; Ryan Blaney 2 veces para 64 vueltas; Brad Keselowski 2 veces por 53 vueltas; Chase Elliott 2 veces por 53 vueltas; Aric Almirola 2 veces por 25 vueltas; Matt DiBenedetto 1 vez por 20 vueltas; Kyle Busch 1 vez por 6 vueltas; Ross Chastain 1 vez por 3 vueltas; Kurt Busch 1 vez por 2 vueltas; Denny Hamlin 1 vez por 1 vuelta.
Etapa # 1 Top Ten: 12,2,9,4,8,20,11,42,21,5
Etapa # 2 Top Ten: 2,4,12,11,10,9,5,8,42,1
Clasificación de Playoffs: 1. Kyle Larson-861( 4 Victorias); 2. Martin Truex, Jr. – 696 (3 Victorias); 3. Alex Bowman-637( 3 Victorias); 4. Kyle Busch-740( 2 Victorias); 5. Chase Elliott-736( 2 Victorias); 6. William Byron-749 (1 Victoria); 7. Joey Logano-733( 1 Victoria); 8. Ryan Blaney-689 (1 Victoria); 9. Brad Keselowski-676( 1 Victoria); 10. Kurt Busch-552( 1 Victoria); 11. Christopher Bell-532( 1 Victoria); 12. Michael McDowell-448( 1 Victoria); 13. Aric Almirola-377( 1 Victoria); 14. Denny Hamlin – 874 (Líder de puntos); 15. Kevin Harvick-673; 16. Tyler Reddick-596.