Publicado el 13 de julio de 2019 y escrito por Katie Williams
Es una broma de larga data que solo los tontos crían caballos, ya que rara vez es una empresa rentable y requiere enormemente su tiempo y energía. Sin embargo, si ha tomado la decisión de criar a su yegua o está comprando un niño para el futuro, obtener su nutrición adecuada es vital y esto comienza con la selección del alimento para caballos adecuado para ellos al asegurar un alimento y/o equilibrador para ganado joven adecuado. Asegurar una dieta equilibrada y adecuada a la edad puede ayudar a evitar algunos de los peligros potenciales que pueden ocurrir al criar caballos, especialmente en lo que respecta a la nutrición.
El potro recién nacido
Un potro nace con un peso entre el 7% y el 13% de su peso corporal adulto, lo que equivale a una mujer de 70 kg que da a luz a un bebé que pesa entre 5 y 9 kg o de 10,7 a 20 libras. Las razas más grandes tienden a ser una proporción menor de su peso adulto cuando nacen (7% -10%), mientras que los ponis de las Shetland han demostrado ser alrededor del 13% de su peso adulto al nacer. Esta es una de las razones por las que los caballos más grandes tienden a tardar más en madurar y, por lo tanto, pueden necesitar más tiempo para desarrollarse antes de estar listos para trabajar.
Una medida de la tasa de crecimiento es la ganancia diaria promedio (ADG), que simplemente se relaciona con la cantidad de peso que el potro gana en promedio cada día. Durante los primeros 2 meses, un potro gana entre 1,5 y 2 kg por día. Claramente, esto crea una gran demanda de alimento para caballos jóvenes que contiene la mejor energía y nutrientes y, en este momento, generalmente es la leche de yegua la que necesita para satisfacer esta demanda, esta leche es, por supuesto, el mejor alimento para caballos en crecimiento. Una yegua de 500 kg puede producir entre 10 y 17.5 kg de leche al día, que se compone en gran medida de agua, por lo que la yegua lactante beberá mucho y siempre debe tener acceso a mucha agua. Curiosamente, la leche de yegua tiene un contenido de grasa relativamente bajo, siendo el Rinoceronte Blanco una de las pocas especies que se dice que produce leche con menos grasa que la leche de caballo. Esto probablemente refleja el hecho de que, como herbívoro, la dieta del caballo maduro es naturalmente baja en grasa y, por lo tanto, su metabolismo ha evolucionado para funcionar con una dieta basada en carbohidratos.
En el Taller Europeo de Nutrición Equina (EWEN) de 2006, que se centró en las necesidades nutricionales de la cría y la cría, un destacado investigador francés comentó que «el período entre 3 y 6 meses es muy sensible a la Enfermedad Ortopédica del Desarrollo (DOD), ya que se estableció que el 67% de los potros exhiben lesiones óseas potenciales que retroceden en la mayoría de los casos después del destete cuando la alimentación es correcta y se proporciona ejercicio adecuado.»
Hay muchos factores que afectan el crecimiento, pero es evidente que una dieta equilibrada es esencial para alimentar a un caballo de un año, caballos recién nacidos y otros caballos jóvenes. Las proteínas, vitaminas y minerales suministrados en la dieta determinan la fuerza y la integridad de la estructura del caballo. Tejidos como los huesos, los músculos y los tendones requieren un equilibrio de estos nutrientes para formarse correctamente. Si el potro tiene sobrepeso o crece demasiado rápido, es un indicio de que la cantidad de energía que se obtiene de su alimentación debe reducirse, pero es vital que los niveles de proteínas, vitaminas y minerales se mantengan en línea con su desarrollo.
Un estudio llevado a cabo por Kentucky Equine Research (KER) en los EE.UU. mostró que los altos niveles de glucosa en sangre y la consiguiente respuesta elevada a la insulina a un alimento a base de cereales se asociaron con una mayor incidencia de DOD. El consejo de los investigadores fue reducir la dependencia de los alimentos a base de cereales para la cría y la cría de ganado joven y, en su lugar, utilizar fibra y aceite como fuentes de energía.
¿Cómo sé si mi hijo está creciendo demasiado rápido?
Los tendones contraídos o la epifisitis son evidencia clara de un problema, pero el objetivo es tratar de detectar una tasa de crecimiento rápida antes de que los signos clínicos de DOD sean evidentes. El pesaje regular de un niño le permite monitorear ADG que se puede trazar en un gráfico simple( ver más abajo): trazar el tiempo a lo largo del eje inferior o x y el peso hacia arriba en el eje lateral o y.
Trazar el peso de su hijo cada dos semanas creará una curva de crecimiento. Esto le ayudará a alimentar a su caballo de un año correctamente. Si ve que se forma una curva de crecimiento muy pronunciada, es posible que desee reevaluar la dieta, reducir la ingesta de energía y considerar cambiar la alimentación y el tamaño de los caballos jóvenes que está utilizando. Por el contrario, si la curva es muy plana, es una indicación de que el potro no está creciendo muy bien, lo que puede indicar un problema de salud subyacente o simplemente que la yegua no está ordeñando muy bien y, por lo tanto, puede requerir más alimento.
Los potros con puntuación de condición son ligeramente diferentes a los caballos adultos en que cuando nacen, los potros tienen muy poca grasa corporal y, por lo tanto, sus costillas y la escápula, por ejemplo, serán claramente visibles. En pocas semanas, comenzarán a llenarse y las áreas óseas, como la punta del hombro y los huesos pélvicos, tendrán un aspecto más suave y deberían verse menos sobresalientes. Los potros son más lentos para cubrir sus costillas con grasa, así que no te preocupes si puedes ver las costillas de tu potro, ya que pueden estar en óptimas condiciones. Mientras tengan cuartos redondeados y estén desarrollando una línea superior, las costillas visibles en los potros no deberían ser motivo de preocupación, como podría ser en el caballo adulto.
Los brotes de crecimiento a menudo significan que los jóvenes pueden perder peso a medida que ponen su energía en el crecimiento. Esto debe abordarse aumentando la ingesta de energía para garantizar que la pérdida de peso no sea demasiado grande o que la falta de energía suprima el crecimiento. El objetivo es lograr una tasa de crecimiento lo más suave posible con un pienso para caballos jóvenes cuidadosamente adaptado a sus necesidades nutricionales actuales, incluido, cuando corresponda, un equilibrador de ganado joven. Si un joven experimenta un período de nutrición subóptima que es suficiente para disminuir su tasa de crecimiento, se recuperará tan pronto como reciba un nivel de nutrición más alto. Esto puede resultar en lo que se denomina «crecimiento compensatorio» y puede resultar en una estructura musculoesquelética más débil y retrasar la maduración.
Destete
El destete se lleva a cabo generalmente a los 6 meses de edad, lo que a menudo significa que ocurre en los meses de otoño, cuando la calidad de la hierba está disminuyendo. Esto ayuda naturalmente a secar a la yegua y le da tiempo para mejorar su condición antes de tener otro potro en primavera. Entre los 3 y 4 meses de edad, el tracto digestivo del potro comienza a desarrollar la capacidad de obtener más nutrición de la fibra y, por lo tanto, se vuelve menos dependiente de una dieta a base de leche, lo que significa que se pueden introducir otros alimentos para caballos jóvenes. Esto se debe a que el potro necesita tiempo para acumular una población de los microorganismos que necesita en el intestino para digerir la fibra. Hasta este momento, el potro realmente depende de una dieta a base de leche, por lo que el destete antes de los 4 meses de edad no es ideal.
La mayoría de los potros están metiendo sus cabezas en el cubo de mamá a los pocos días de nacer, ya que son naturalmente curiosos de saber lo que hay en el cubo. Conseguir que se establezcan en su propio alimento antes del destete es importante para ayudar a minimizar la pérdida de peso después del destete, especialmente si esto sucede en otoño, ya que el potro comenzará a usar más energía para mantenerse caliente.
Después del destete
La mayoría de los niños destetados, de un año y de 2 años de edad están en el campo durante al menos una parte del día, por lo que la hierba contribuirá a sus necesidades nutricionales. Cuando la calidad de la hierba es buena, es posible que no necesiten energía adicional de los piensos para caballos jóvenes para mantener su peso y crecimiento, pero aún necesitan vitaminas y minerales. El cobre es un mineral importante para el crecimiento, ya que ayuda a dar elasticidad a los tendones y una deficiencia se ha relacionado con la epifisitis. Los pastos del Reino Unido son naturalmente muy bajos en cobre, por lo que es recomendable para todos suministrar un suplemento o un equilibrador de ganado joven diseñado para reproductores. Esto se puede mezclar en un puñado de fibra picada y alimentar junto con forraje ad lib. Esto puede ser suficiente para las razas y los individuos que son naturalmente buenos durante todo el año, pero las razas más ligeras pueden necesitar algún alimento complementario en los meses de invierno o en otras ocasiones si el pastoreo es escaso.
La investigación sugiere que reducir la ingesta de almidón puede ser beneficioso para reducir el riesgo de una serie de problemas, incluidas úlceras gástricas y cólicos, así como el Departamento de Defensa. Alimentar a un alimento con fibra picada y alto en calorías, como uno que combina alfalfa con aceite, es una alternativa más segura que un alimento a base de cereales, pero aún puede proporcionar suficiente energía para un niño. Los piensos de fibra con aproximadamente un 10% de aceite añadido contienen alrededor de 12,5 MJ/kg DE DE, que es el mismo nivel de energía que se encuentra en una mezcla de espárragos tradicional. Todo lo que necesita para alimentarse es un suplemento o un equilibrador para equilibrar la dieta.
A los 3 años de edad, la tasa de crecimiento se ha ralentizado lo suficiente en la mayoría de los caballos como para ser considerados adultos. Las razas de sangre caliente y de tiro más grandes aún pueden necesitar raciones más altas de calorías y proteínas para ayudarles a completar y terminar de crecer, pero esto se puede lograr utilizando alimentos acondicionadores para adultos en lugar de raciones de sementales. Al comenzar a apoyar a cualquier joven, evitar los alimentos para caballos con alto contenido de almidón generalmente es beneficioso para promover el buen comportamiento. Esto fue respaldado por un estudio respaldado por Dengie y llevado a cabo en la Royal Dick Vet school, donde se encontró que los caballos con dietas de fibra y aceite eran menos reactivos a estímulos nuevos que los que recibían alimentos a base de cereales para equinos.
Preparación para espectáculos o ventas
Si está planeando mostrar o vender a su hijo, entonces es tentador colocarlo en un plano superior de nutrición para que tenga una condición adicional que desafortunadamente aún tiende a ser recompensada en el ring de exhibición. Esta es una decisión que solo usted puede tomar, pero debe tener en cuenta que al poner peso extra en las articulaciones y extremidades inmaduras, aumenta el riesgo de problemas. La edad a la que está haciendo esto también puede ser significativa. Si recuerda anteriormente en este artículo, el investigador de EWEN mencionó la importancia del ejercicio para evitar problemas de crecimiento en los potros y la investigación ha demostrado que el ejercicio en libertad, simplemente en un campo, es la mejor manera de promover una buena mineralización ósea. El ejercicio forzado en el que se camina a los jóvenes en la mano o se los pone en andadores, que a menudo se usa cuando se «prepara» a los jóvenes para las ventas, no crea una densidad ósea tan buena y, aunque no se ha demostrado, es muy probable que aumente el riesgo de problemas más adelante en la vida.
Sea lo que sea que elija hacer con su hijo, invertir en una nutrición de buena calidad y en alimentos para caballos que estén bien adaptados a los animales jóvenes en sus años de formación es probable que pague dividendos en los próximos años.