Alice Walker es una novelista, escritora de cuentos, poeta, ensayista y activista. Su novela más famosa, El Color Púrpura, fue galardonada con el Premio Pulitzer y el Premio Nacional del Libro en 1983.
La visión creativa de Walker se basa en las dificultades económicas, el terror racial y la sabiduría popular de la vida y la cultura afroamericanas, particularmente en el Sur rural. Sus escritos exploran las relaciones de parentesco multidimensionales entre las mujeres y abarcan el poder redentor de la revolución social y política.
Walker comenzó a publicar su ficción y poesía durante los últimos años del movimiento de las Artes Negras en la década de 1960. Su trabajo, junto con el de escritores como Toni Morrison y Gloria Naylor, sin embargo, se asocia comúnmente con el aumento posterior a la década de 1970 en la literatura femenina afroamericana.
Primeros años de vida y educación
Alice Malsenior Walker nació en Eatonton el 9 de febrero de 1944, el octavo y más joven hijo de Minnie Tallulah Grant y Willie Lee Walker, que eran aparceros. A los ocho años de edad, su hermano le dejó cicatrices y le cegó el ojo derecho con una pistola de aire comprimido en un juego de vaqueros e indios. Burlada por sus compañeros de clase e incomprendida por su familia, Walker se convirtió en una joven tímida y solitaria. Gran parte de su vergüenza disminuyó después de que un médico le quitara el tejido cicatricial seis años después. Aunque Walker finalmente se convirtió en la reina del baile de graduación de la escuela secundaria y la mejor estudiante de la clase, continuó sintiéndose como una extraña, alimentando una pasión por leer y escribir poesía en soledad.
En 1961 Walker dejó Eatonton para ir al Spelman College, una prominente escuela para mujeres negras en Atlanta, con una beca estatal. Durante los dos años que asistió a Spelman, se convirtió en activa en el movimiento de derechos civiles. Después de transferirse a Sarah Lawrence College en Nueva York, Walker continuó sus estudios, así como su participación en los derechos civiles. En 1962 fue invitada a la casa de Martin Luther King Jr. en reconocimiento a su asistencia al Festival Mundial de la Paz de la Juventud en Finlandia. Walker también registró votantes negros en el Condado de Liberty, Georgia, y más tarde trabajó para el Departamento de Bienestar Social de la Ciudad de Nueva York.
Dos años después de recibir su licenciatura de Sarah Lawrence en 1965, Walker se casó con Melvyn Rosenman Leventhal, una abogada blanca de derechos civiles. Vivían en Jackson, Mississippi, donde Walker trabajaba como consultor de historia negra para un programa de Head Start. También se desempeñó como escritora residente en Jackson State College (más tarde Jackson State University) y Tougaloo College. Completó su primera novela, La tercera vida de Grange Copeland, en 1969, el mismo año en que nació su hija, Rebecca Grant. Cuando su matrimonio con Leventhal terminó en 1977, Walker se mudó al norte de California, donde vive y escribe hoy.
Walker ha enseñado estudios de mujeres afroamericanas a estudiantes universitarios en Wellesley, la Universidad de Massachusetts en Boston, Yale, Brandeis y la Universidad de California en Berkeley. Se ha desempeñado como editora colaboradora de la revista Ms. y es cofundadora de Wild Tree Press.
El aprecio de Walker por su historia literaria por línea materna se evidencia en las numerosas reseñas y artículos que ha publicado para familiarizar a las nuevas generaciones de lectores con escritores como Zora Neale Hurston. La antología que editó, I Love Myself When I Am Laughing and and Then Again When I Am Looking Mean and Impressive: A Zora Neale Hurston Reader (1979), fue particularmente instrumental para volver a imprimir el trabajo de Hurston. Además de su profunda admiración por Hurston, las influencias literarias de Walker incluyen al escritor del Renacimiento de Harlem Jean Toomer, a la poeta negra de Chicago Gwendolyn Brooks, a la novelista sudafricana Bessie Head y a la escritora blanca de Georgia Flannery O’Connor.
Poesía
Los poemas del primer volumen de Walker, Once (1968), se basan en sus experiencias durante el movimiento de derechos civiles y sus viajes a África. Influenciado por el haiku japonés y la filosofía del autor Albert Camus, Once también contiene meditaciones sobre el amor y el suicidio. De hecho, después de que Walker visitara África durante el verano de 1964, había tenido problemas con un embarazo no deseado al regresar a la universidad. Habla abiertamente en sus escritos sobre la angustia mental y física que experimentó antes de decidir abortar. Los poemas de Once crecieron no solo del período doloroso en el que Walker contemplaba la muerte, sino también de su decisión triunfal de recuperar su vida.
Muchos de los poemas narrativos de su segundo volumen, Revolutionary Petunias and Other Poems (1973), revisitan su pasado sureño, mientras que otros versos desafían la militancia política superficial. La colección ganó el Premio Lillian Smith Book Award (llamado así por la escritora de Georgia Lillian Smith y administrado por el Consejo Regional del Sur) en 1973. Good Night, Willie Lee, I’ll See You in the Morning (1979) contiene homenajes a líderes políticos negros y escritores creativos. Además de un cuarto volumen de poesía, Horses Make a Landscape Look More Beautiful (1984), Walker ha recopilado sus versos publicados anteriormente en la colección Her Blue Body Everything We Know: Earthling Poems 1965-1990 Complete (1991). En una revisión de la Confianza Absoluta en la Bondad de la Tierra: New Poems (2003), Publishers Weekly destacó los temas espirituales y ecológicos del volumen y agregó que Walker «explora y elogia la amistad, el amor romántico, la cocina casera, el movimiento por la paz, los antepasados, la diversidad étnica y las mujeres fuertes particularmente admirables, entre ellas la primatóloga Jane Goodall.»Otros volúmenes incluyen A Poem Traveled Down My Arm (2005), Hard Times Require Furious Dancing: Poemas nuevos (2010), y Sacando la Flecha del Corazón (2018)
Ficción corta y Ensayos
Una de las primeras historias de Walker, «To Hell with Dying», captó la atención del poeta Langston Hughes, quien la incluyó en su antología de 1967, The Best Short Stories by Negro Writers. En el cuento, que se basa en hechos reales, la alegría y la risa de los niños rescatan a un viejo guitarrista llamado Mr. Dulce al borde de la muerte año tras año. La narradora, una niña al comienzo de la historia, regresa a casa como una mujer joven para «revivir» al Sr. Sweet, pero sin éxito. Después de su muerte hereda la guitarra del bluesman y su legado perdurable de amor.
«To Hell with Dying» fue reimpreso en la primera colección de ficción corta de Walker, In Love and Trouble: Stories of Black Women (1973). Las trece historias de este volumen muestran a mujeres negras luchando por trascender las definiciones estrechas de la sociedad de su inteligencia y virtud. Su segunda colección, No Puedes Mantener Abajo a una Buena Mujer: Stories (1982), continúa su vívida descripción de las experiencias de las mujeres al enfatizar temas tan delicados como la violación y el aborto. En 2000, Walker publicó una tercera colección de historias, El Camino a seguir es con el Corazón Roto. También ha escrito libros para niños, incluyendo una versión ilustrada de To Hell with Dying (1988) y Finding the Green Stone (1991).
Walker ha publicado varios volúmenes de ensayos y reflexiones autobiográficas. En la colección de 1983 In Search of Our Mothers ‘ Gardens: Womanist Prose, presentó a los lectores un nuevo enfoque ideológico del pensamiento feminista. Su término womanist caracteriza a las feministas negras que aprecian la creatividad, la flexibilidad emocional y la fuerza de las mujeres. El feminismo se utiliza además para sugerir nuevas formas de leer el silencio y la subyugación en narrativas de dominación masculina. La colección ganó el Premio Lillian Smith Book en 1984. Otras colecciones de ensayos incluyen The Same River Twice: Honoring the Difficult (1996), que cuenta con el relato de Walker de su lucha contra la enfermedad de Lyme durante la filmación de The Color Purple, y Sent by Earth: A Message from the Grandmother Spirit: Después de los ataques al World Trade Center y al Pentágono (2002).
En 2012 publicó Anything We Love Can be Saved: A Writer’s Activism, en el que habla de su trabajo de toda una vida como activista política. Según Walker, » mi activismo-cultural, político, espiritual – tiene sus raíces en mi amor por la naturaleza y mi deleite por los seres humanos.»En sus primeros años fue activa en el movimiento de derechos civiles y participó en campañas de registro de votantes en el Sur Profundo. Asimismo, sus escritos han explorado el feminismo, el» womanismo», la negritud y la identidad personal. En años más recientes, Walker ha apoyado causas antinucleares y ambientales, y sus protestas contra los rituales opresivos de la circuncisión femenina en África y el Medio Oriente la convierten en una defensora de los derechos internacionales de la mujer. También es conocida por su apoyo a Palestina y ha protestado contra las políticas israelíes en Gaza. En una entrevista de 2018 con the New York Times Book Review, Walker respaldó el libro de David Icke And the Truth Shall Set You Free. Esta controvertida obra contiene teorías de conspiración y numerosas representaciones negativas de individuos judíos. Los críticos, a su vez, acusaron a Walker de antisemitismo.
Novelas
Al igual que sus cuentos, las novelas de Walker ponen más énfasis en el funcionamiento interno de la vida afroamericana que en las relaciones entre personas negras y blancas. Su primer libro, La tercera vida de Grange Copeland (1970), detalla el dolor y la redención de una familia negra rural atrapada en un ciclo multigeneracional de violencia y dependencia económica. Walker también ficcionaliza la mayoría de edad de un joven activista de los derechos civiles en la novela Meridian (1976).
The Color Purple (1982) ha generado la mayor atención del público como libro y como película principal. Narrado a través de la voz de Celie, El Color Púrpura es una novela epistolar, una obra estructurada a través de una serie de letras. Celie escribe sobre la miseria del incesto infantil, el abuso físico y la soledad en sus «cartas a Dios».»Después de ser violada repetidamente por su padrastro, Celie se ve obligada a casarse con un granjero viudo con tres hijos. Sin embargo, sus esperanzas más profundas se realizan con la ayuda de una comunidad amorosa de mujeres, incluida la amante de su esposo, Shug Avery, y la hermana de Celie, Nettie. Celie aprende gradualmente a verse a sí misma como una mujer deseable, una parte saludable y valiosa del universo.
Ambientado en la Georgia rural durante la segregación, El Color Púrpura trae componentes de la autobiografía de esclavos del siglo XIX y la ficción sentimental junto con una narrativa confesional del despertar sexual. Los críticos más duros de Walker han condenado su interpretación de los hombres negros en la novela como «golpes a los hombres», pero otros elogian su representación directa de temas tabú y su clara interpretación del lenguaje y dialecto popular. En 1985 la novela fue adaptada al cine, dirigida por Steven Spielberg. La adaptación teatral musical se estrenó en el Alliance Theatre de Atlanta en 2004 y se estrenó en Broadway en 2005.
Los eruditos literarios a menudo vinculan El Color Púrpura con las siguientes dos novelas de Walker en una trilogía informal. La nieta de Celie, Fanny, es un personaje importante en The Temple of My Familiar (1989), y la protagonista de Possessing the Secret of Joy (1992) es Tashi, la esposa africana del hijo de Celie. En la novela de Walker By the Light of My Father’s Smile (1998), fuertes temas sexuales y religiosos se entrecruzan en un cuento narrado desde ambos lados de la tumba. La novela cuenta con una familia de antropólogos afroamericanos que viajan a México para estudiar a una tribu descendiente de personas negras e indígenas esclavizadas. En Now Is the Time to Open Your Heart (2004), la protagonista, Kate, se embarca en un viaje literal y espiritual para encontrar una manera de aceptar el proceso de envejecimiento. Walker dice que la búsqueda de Kate es necesaria porque el territorio es en gran medida «desconocido», y «la gente parece perder su imaginación sobre lo que puede ser la vida de las mujeres después de, digamos, 55 o 60 años.»
Reflexionando sobre la perspectiva única y la versatilidad de su carrera literaria, Walker dice: «Una cosa que trato de tener en mi vida y mi ficción es una conciencia y apertura al misterio, que, para mí, es más profunda que cualquier política, raza o ubicación geográfica.»Con elementos de fábula y espiritualidad ancestrales, perspicacia femenina, realismo literario y lo grotesco, la escritura de Walker encarna un abundante paisaje cultural propio.
En 2001 Walker fue incluido en el Salón de la Fama de Escritores de Georgia. La Universidad de Emory en Atlanta adquirió los archivos personales y literarios de Walker en 2007.