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Hoy en día, un hombre o una mujer que usa pantalones largos para una ocasión formal no es nada especial, y ser capaz de distinguir fácilmente el color de los calcetines de un hombre no es la norma. Pero no siempre fue así. Un ejemplo: George Washington y los otros padres fundadores de Estados Unidos no llevan pantalones en los retratos de los que los recordamos. Llevan calzones para las rodillas y medias.
Los pantalones largos, o pantalones como a veces se llamaban, tardaron décadas en ganar aceptación en los Estados Unidos, ya que se convirtieron en la norma primero para las clases trabajadoras y, finalmente, para los ricos. Como suele ser el caso, había un mensaje no tan sutil detrás de la moda: como explica Teresa Teixeira, curadora asistente en la casa Montpelier de James Madison, los pantalones eran «mucho mejores para el movimiento que los pantalones muy ajustados, que eran muy ajustados. La razón por la que estaban tan apretados fue porque entonces puedes presumir, ‘Bueno, claramente no puedo trabajar con esto.»Las personas que tenían que trabajar para ganarse la vida usaban pantalones por razones prácticas, y el estilo creció en Europa antes de cruzar el Atlántico. Durante la Revolución francesa, el movimiento sans-culottes promovió (entre otras cosas) el estilo de pantalones usados por las clases bajas, en lugar de los calzones poco prácticos de la clase alta.
Tal cambio en el estilo de ropa no ocurrió para todos en un solo momento. Linda Baumgarten, curadora de textiles y trajes de la Fundación Colonial Williamsburg, dice que una serie de factores influyeron en quién llevaba pantalones y cuándo, desde la clase social hasta la ocasión en cuestión. «Los presidentes», dice, » tienen que vestirse de acuerdo con su estatus y su sistema de creencias.»Es poco probable que la última tendencia aparezca en el vestuario oficial de un presidente, y eso es particularmente cierto para los primeros presidentes, que tuvieron que convencer al mundo de que Estados Unidos era una nación digna de respeto.
Y, aunque James Madison a menudo recibe el crédito por ser el primer presidente en hacer el cambio, los historiadores dicen que es poco probable que hubiera usado pantalones largos.
Madison «siempre se destacó por verse muy anticuado, por lo que probablemente no adoptó pantalones largos», dice Teixeira, nada de que los pantalones recién comenzaran a ponerse de moda durante su presidencia. Incluso al final de la vida de Madison, los observadores comentaron sus calzones. A la edad de 85 años, se le describió con «pantalones de tela negros que se extendían solo hasta las rodillas». En 1863, años después de la muerte de Madison, su esclavo y sirviente Paul Jennings lo describió como «siempre vestido completamente con abrigo negro, calzones y medias de seda, con hebillas en sus zapatos y calzones.»Aunque Madison parece haber comprado algunos pares de pantalones en su día, fueron para su hijo adoptivo del primer matrimonio de Dolley Madison, a juzgar por los recibos de la escuela.
Aunque Madison a veces hizo un chapuzón con sus atuendos (usó ropa de producción nacional para su inauguración, alentando el apoyo de Estados Unidos.- made goods), tanto John Stagg, editor en jefe de los Periódicos de James Madison, como el biógrafo de Madison, Ralph Ketcham, dijeron a TIME que se sorprenderían si Madison hubiera usado pantalones, ya sea durante la presidencia o después.
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Así que si no es Madison, ¿quién?
No es probable que haya sido un presidente anterior: George Washington era demasiado pronto, y aunque Thomas Jefferson pasó un tiempo en Francia, durante su administración los pantalones se habrían considerado demasiado informales para la oficina. Aunque hay evidencia de que Jefferson compró pantalones en la primavera de 1801, Baumgarten dice que hay evidencia de que eran para sus sirvientes. De hecho, las descripciones de primera mano de Jefferson señalan sus medias, que no habrían sido visibles si llevara pantalones largos. Si bien Jefferson fue descrito una vez con pantalones en 1822, eso fue mucho después de que dejara el cargo. Mientras tanto, el sucesor inmediato de Madison, James Monroe, era conocido por ser anticuado, favoreciendo los pantalones de rodilla. (El Museo James Monroe, después de que este artículo se publicara originalmente, comentó que Monroe había sido visto al menos una vez en 1817 usando pantalones mientras montaba, pero no era conocido por ello.)
Eso significa que John Quincy Adams fue probablemente el primer presidente en ejercicio en usar pantalones largos para cualquier ocasión presidencial. El sitio web del comité de ceremonias inaugurales del Senado informa que usó un traje casero negro con pantalones largos para su inauguración el 4 de marzo de 1825.
La evidencia detrás de esa descripción es toda anecdótica, señala Jessica Pilkington del Parque Histórico Nacional Adams, pero aún así, JQA parece haber usado pantalones durante su tiempo como presidente. Un retrato de su tiempo en la oficina muestra a Adams usando calzones para las rodillas, capturando una época de transición de la moda, pero en el otoño de 1825, Adams insistió en que se le mostrara en un retrato oficial diferente con «vestido americano liso», que significa «pantalones negros lisos y botas debajo de ellos».»La imagen resultante de arriba fue pintada en parte por Gilbert Stuart y completada por Thomas Sully. Stuart y el padre de Adams estaban en contra de tal atuendo para la imagen, pero Stuart murió antes de completar el retrato y Sully aceptó los deseos del joven Adams. Y debe haber sido conocido por esos deseos: una caricatura política de 1824 muestra a Adams en pantalones, entre una multitud de personas en pantalones.
Teixeira añade, mientras que Adams podría haber recogido la moda durante sus viajes por Europa, la razón por la que llevaba pantalones «probablemente también tuvo que ver con asociarse con trabajadores estadounidenses, porque en ese momento América se estaba presentando como un país industrial.»
Después de Adams, aunque los calzones no desaparecieron por completo, especialmente para ocasiones más formales, los pantalones lo habían hecho grande. Después de todo, como señala Baumgarten, el propio Adams demostró que los pantalones estaban bien.: las anécdotas sobre Adams usando pantalones largos, dice, » incluso en ese tipo de ocasión formal, significaron que eran bastante generalmente aceptadas en 1825 cuando fue inaugurado.»
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