El índigo es una planta antigua que produce un tinte que ha sido utilizado durante miles de años por varias culturas. La planta índigo se originó en el Medio Oriente, y era tan escasa y valiosa que el color índigo llegó a asociarse con la riqueza y el poder. El cultivo del índigo finalmente se extendió a las Colonias británicas del sur de América, donde se convirtió en uno de los cultivos más rentables.
Historia
El índigo, que existió durante miles de años, se comercializó en el Mediterráneo y en la Europa medieval. Después de 1498, cuando se abrieron las rutas marítimas a la India, la comercialización del tinte índigo aumentó. Pero el índigo europeo se consideraba inferior al del Este. Incapaces de mantenerse al día con la demanda, las compañías Holandesas y británicas de las Indias Orientales comenzaron el cultivo en Jamaica. El crecimiento de las plantaciones de azúcar trasladó a indigo a Carolina del Sur a principios de 1700.
Significación
El color índigo, un profundo y rico azul púrpura, ha sido muy apreciado a lo largo de los siglos. En los tiempos bíblicos, la escasez de índigo significaba que solo los ricos podían permitírselo; dando lugar a la idea de que el púrpura era «el color de los reyes.»La Virgen María a menudo está vestida de púrpura en pinturas religiosas. En la Inglaterra Isabelina, las Leyes de Suntuosidad inglesas decretaban que solo aquellas personas poderosas de cierta posición social y riqueza podían usar púrpura.
Función
El índigo ha sido utilizado por varias culturas históricas. En el Este, el índigo se usaba para telas batik. Las tribus indígenas de América usaban índigo para pintar y como mortajas de momias. En el norte y el oeste de África, la tela teñida con índigo simboliza la riqueza y la fertilidad; las personas poderosas usan índigo para la ropa y el tinte para la piel. Los africanos esclavizados de Malí y Senegal trajeron la práctica de usar índigo para teñir telas en patrones intrincados al sur de América.
Tipos
Los tipos de plantas índigo incluyen: Índigo arrecta Hochst, originario del Este y Sudáfrica, se cultivó en la India e importado a las colonias europeas. Tiene la mayor cantidad de pigmento. Molino Indigofera suffruticosa, originario del desierto mexicano, fue utilizado por los indios Mayas. Se produjo en China, África y América del Norte en los siglos XVIII y XIX. La Indigofera tinctoria L. es la más utilizada y la más fácil de cultivar. Se originó en la India y viajó a través de las rutas comerciales árabes y africanas.
Geografía
En la década de 1700, Carolina del Sur se convirtió en la colonia que desarrolló y produjo el tinte índigo comercial. Carolina del Sur cultivaba arroz en las zonas pantanosas, y el índigo crecía en las tierras altas secas; los dos cultivos lucrativos se aprovechaban del trabajo esclavo gratuito. De 1745 a 1775, utilizando semillas originalmente cultivadas en la isla de Antigua, se desarrolló un proceso de fabricación de índigo que aumentó la producción de índigo de 5,000 libras a 1,107,600 libras anuales.