Maya Angelou fue una aclamada escritora y activista de derechos civiles que llegó a un amplio público a través de sus obras. Aunque es quizás mejor conocida por su prosa autobiográfica, su poesía ha cambiado el panorama de la escritura feminista, trayendo una nueva idea de la celebración de la autodefinición y el yo como parte integral del logro de la liberación y la agencia.
Su poema Woman Work describe la vida de una mujer como similar a la de una esclava. Aunque la idea está latente en la mayor parte del poema, su concepción se vuelve bastante abierta con la mención de recoger algodón. Parte del poema se lee como una lista con un ritmo sin aliento, una indicación de la tediosa vida de una mujer. El esquema de rima no es regular, pero existe en parte del poema para acelerar aún más el ritmo del poema. Este ritmo del poema es representativo de la vida de una mujer, con la mujer sin tiempo para detenerse; la lista de sus obras parece seguir y seguir. En las siguientes líneas, esta idea es especialmente prominente.
Tengo a los niños para que cuiden la ropa para mendigar el piso para fregar la comida para comprar, luego el pollo para freír el bebé para secarlo, tengo compañía para alimentar el jardín a la maleza, tengo camisas para presionar a los niños para vestir la lata para ser cutI tengo que limpiar esta choza, luego ver a los enfermos y el algodón para recoger.
En estas líneas, el poeta delinea la vida de una mujer. Esta parte del poema hace que parezca que alguien lo está leyendo sin aliento. Los trabajos de la mujer van desde sus tareas domésticas, como atender a los niños y comprar comida, hasta sus tareas como esclava, como recoger algodón. Esto muestra el tipo de vida que las mujeres, especialmente las mujeres negras, se vieron obligadas a llevar, ya que fueron condenadas a vivir una vida en los márgenes.
La idea de la doble colonización de la mujer del tercer mundo viene a la mente cuando el lector ve la parte de recoger algodón. Las mujeres africanas son discriminadas por motivos de raza y de género. Por lo tanto, fueron empujados a los márgenes de la sociedad, despojados de cualquier voz o agencia que los «Otros» de diferentes demografías pudieran tener.
El ritmo del poema se ralentiza en la siguiente estrofa, y una sensación de alivio se comunica en las siguientes líneas:
Brilla sobre mí, el sol brilla sobre mí, llueve suavemente, rocío y refresca mi frente de nuevo.
Tormenta, soplame de aquí tu viento más feroz, flotaré por el cielo hasta que pueda descansar de nuevo.Cae suavemente, copo de nieve cúbreme con besos helados y déjame descansar esta noche.Sol, lluvia, montaña cenital curvilínea, océanos, hojas y estrellas de piedra, brillo de luna eres todo lo que puedo llamar mío.
El hablante finalmente parece encontrar algo de descanso. Lo interesante es que parece que la naturaleza es su único escape. Donde la humanidad la ha condenado a una vida de sumisión, la naturaleza le da una catarsis. Uno de los temas muy significativos que aparecen en esta parte del poema es el binario de la naturaleza y la humanidad. La naturaleza no discrimina y proporciona el único consuelo que el hablante puede encontrar.
De este poema, se pueden hacer bastantes inferencias. Es muy claro en las líneas de la primera estrofa el poeta desea dibujar un parellel entre la vida de una mujer y la de un esclavo. ambos han sido marginados en términos de sufrimiento. A menudo olvidamos que hay una intersección entre los prejuicios raciales y los basados en el género. Este poeta intenta exponer la realidad de vivir una vida cuando uno está marginado tanto por el género como por la raza. Esta mujer parece trabajar a un ritmo sin aliento y parece no encontrar escapatoria de la monotonía doméstica. Está atada por los dogmas del patriarcado. No hay vida para ella fuera de la vida doméstica.
Sin embargo, para una mujer como la que habla el poema, hay una sombría sensación de escape en la naturaleza. Ella es capaz de encontrar algún tipo de consuelo y, por lo tanto, después de haber completado su trabajo, escapa de sus fronteras domésticas hacia la naturaleza.
Por lo tanto, la poeta no se limita a las preocupaciones ginecológicas y encuentra la fina línea entre los diferentes tipos de prejuicios. Esto puede tomarse como una condena feroz de prejuicios de todo tipo. Ella delinea la dura realidad de vivir como el Otro, y su crítica de la jerarquía social que perpetúa tal discriminación y sufrimiento inevitable se evoca en este poema.