Aunque creen que Dios ya ha trazado sus vidas, los calvinistas siempre han sido activistas. Conoceréis a los elegidos por sus frutos, no por su aceptación pasiva del destino. Sin embargo, cuando se trata de luchar con los desafíos de la vida, rechazan el espíritu de «pensamiento positivo» que Norman Vincent Peale hizo famoso en la década de 1950. Esa filosofía todavía domina el mercado cristiano de autoayuda en libros como» Your Best Life Now «de Joel Osteen, que promete a los lectores que todo, desde una casa de vacaciones hawaiana hasta una corona de concursos de belleza, está a su alcance si solo «desarrollan una actitud positiva».»Marianne Esterly, consejera de mujeres en Mars Hill, dice que trata de ayudar a las mujeres a resistir la desesperación que puede venir con el olvido de que el fin principal del hombre es glorificar a Dios, no obsesionarse con los problemas terrenales. «Adoran el trauma o la anorexia, y eso no es lo que están diseñados para adorar», dice. «La autoayuda cristiana no funciona. No podemos hacer nada. Todo es obra de Cristo.»
El calvinismo es una teología basada en la paradoja: Dios ha predestinado las acciones de cada ser humano, sin embargo, todavía tenemos la culpa de nuestros pecados; estamos totalmente depravados, pero sujetos al estándar imposible de la ley divina. Estas enseñanzas no coinciden con las ideas de la Ilustración sobre la capacidad humana, sin embargo, han atraído a una amplia gama de intelectuales modernos, especialmente a aquellos que enfatizaron los peligros de la arrogancia humana a raíz de la Primera Guerra Mundial.
Driscoll encontró su camino en esta tradición en gran parte por su cuenta. Recientemente obtuvo una maestría a través de un programa de estudios independientes que organizó en un seminario en Portland, Oregon. Hace años, reimpresiones en rústica de viejos tratados puritanos en la esquina de una librería local despertaron su interés en la teología de la Reforma. Llegó a admirar a Martín Lutero, el rebelde teológico vulgar y bebedor de cerveza que desencadenó la Reforma. «Lo encontré como un mentor», dice Driscoll. «No tenía todo el equipaje que tenía. Pero puedes verlo con una pluma en una mano y una bebida en la otra. Se casó con una cervecera y una monja renegada. Su historia es una especie de indie rock.»
Driscoll desdeña las prohibiciones del cristianismo evangélico tradicional. Los tabúes sobre el alcohol, el tabaco, las palabrotas y las películas violentas han contribuido mucho a dar forma a la cultura protestante estadounidense, una cultura que él ha llamado el dominio de «las chicas y algunos tipos pollitos con muñecas flácidas».»Además, la Biblia le dice que buscar la salvación por una vida limpia y santurrona es comportarse como un fariseo. A diferencia de los fundamentalistas que se aíslan, creando «una cultura separada donde vives en un callejón sin salida cristiano», como dice un miembro de cabello puntiagudo llamado Andrew Pack, los Mars Hillianos se enorgullecen de la amistad con los no cristianos. Tienden a ser activistas culturales que tocan en bandas de rock y se preocupan por las artes, viviendo una larga tradición reformada que afirma el mandato de Cristo sobre cada rincón de la creación.
Al igual que muchos nuevos calvinistas, Driscoll aboga por los roles de género tradicionales, llamados «complementarianismo» en el lenguaje teológico. Hombres y mujeres son «iguales espiritualmente, y es una diferencia de funcionalidad, no de valor intrínseco», dice Danielle Blazer, miembro de Mars Hill de 34 años. Las mujeres pueden trabajar fuera del hogar, pero deben someterse a sus maridos, y se les prohíbe asumir roles de predicación en la iglesia.
«Es solo desde que las mujeres han estado en el liderazgo de la iglesia que esta reacción ha llegado», dice la pastora de Seattle Katie Ladd, una metodista liberal que sostiene que declarar a Jesús un «hombre masculino» subvierte el mensaje transformador del Evangelio. Pero los nuevos calvinistas argumentan que los roles de género tradicionales son fieles a la Biblia, especialmente a las cartas de Pablo. Además, en la noción de Adán como el «jefe federal» de la raza humana está incrustada la idea del hombre como cabeza del hogar.
En ninguna parte la conexión entre la hipermasculinidad de Driscoll y su teología calvinista es más clara que en su rechazo a tolerar la oposición en Mars Hill. La resistencia de la tradición reformada al compromiso y el énfasis en la pureza de la comunidad de culto siempre ha contenido las semillas del autoritarismo: Juan Calvino quemó herejes en la hoguera e hizo que un hombre que lo criticaba casualmente en una cena marchara por las calles de Ginebra, arrodillado en cada intersección para pedir perdón. Mars Hill no es Ginebra del siglo XVI, pero Driscoll tiene poca paciencia para la disidencia. En 2007, dos ancianos protestaron por un plan para reorganizar la iglesia que, según los críticos, consolidó el poder en manos de Driscoll y sus ayudantes más cercanos. Driscoll le dijo a la congregación que le pidió consejo sobre cómo manejar subordinados obstinados a un «artista de artes marciales mixtas y Luchador Definitivo, buen tipo» que asiste a Mars Hill. «Su respuesta fue brillante», informó Driscoll. «Él dijo,’ Les rompo la nariz.»Cuando uno de los ancianos renegados se negó a arrepentirse, el liderazgo de la iglesia ordenó a los miembros que lo rechazaran. Un miembro se quejó en un tablero de mensajes en línea e instantáneamente encontró suspendidos sus privilegios de membresía. «Están pecando a través del interrogatorio», predicó Driscoll. John Calvin no podría haberlo dicho mejor.