El neozelandés A. J. Hackett es a menudo acreditado como el creador del bungee jump, pero aunque ciertamente lo popularizó y creó el primer salto comercial, la historia del bungee se remonta a un largo camino, probablemente más lejos de lo que piensas.
Orígenes en Vanuatu
El puenting fue inspirado en realidad por el ritual conocido como «buceo terrestre», que se originó hace cientos (o quizás incluso miles) de años en la Isla de Pentecostés, una de las islas que conforman el país en Vanuatu en el Pacífico Sur.
El ritual surgió como parte de una antigua historia de una mujer local que estaba siendo maltratada por su marido. La leyenda dice que a menudo intentaba huir solo para ser atrapada y castigada. Así que se le ocurrió un plan y cuando huyó se subió al árbol de banyan más alto de la isla, atándose una enredadera al tobillo mientras se dirigía a la cima. Su marido la siguió en un intento de atraparla y traerla de vuelta. Cuando llegó a la cima del árbol, la mujer saltó al suelo y la vid rompió su caída. Luego se burló de su marido, diciendo que era demasiado cobarde para realizar el salto él mismo. Sin vid alrededor de su tobillo, el marido se lanzó tras ella, solo para caer a su muerte.
El evento ha sido reconstruido desde entonces, ya que los isleños construyen una torre y luego saltan de ella como un medio para proporcionar su valentía y alejar a los espíritus malignos, incluido el del esposo que cayó en picado hasta su desaparición. Se cree que una cosecha exitosa de ñame solo se puede lograr si el ritual tiene lugar.
Oxford University Dangerous Sports Club
En la década de 1970, las primeras imágenes de buceo en tierra surgieron en todo el mundo. Una copia de las imágenes llegó a manos del Club Deportivo Peligroso de la Universidad de Oxford, un grupo de personas con sede en Oxford y Londres. Estos fueron algunos de los primeros pioneros de los deportes extremos y, de hecho, acuñaron la palabra ‘bungee’ en referencia a sus primeros intentos de emular el buceo en tierra.
En 1979, los miembros del club visitaron el Puente Colgante de Clifton en Bristol, donde realizaron el primer salto bungee exitoso. Sin embargo, fue visto en gran medida como una actividad de nicho que el club confinó a sus propios miembros. El club en sí tenía una política de vestirse con vestidos bastante aristocráticos y había un elemento de elitismo alrededor del grupo. No fue hasta que el puenting llegó a Nueva Zelanda que el deporte ganó notoriedad en todo el mundo.
A. J. Hackett
Mientras que el Dangerous Sports Club de la Universidad de Oxford puede haber inventado el concepto de puenting como una actividad placentera, fue entonces cuando A. J. Hackett y algunos de sus amigos lo llevaron a la corriente principal. Hackett y su camarógrafo Chris Sigglekow habían visto las imágenes del buceo en Vanuatu y se habían enterado de los saltos experimentales del Club y estaban dispuestos a intentarlo ellos mismos.
Creando un cordón elástico elástico, realizaron su primer salto desde el puente Greenhithe en Auckland en 1986. El salto fue exactamente como estaba planeado y los dos disfrutaron tanto de la carrera que juraron intentar saltos más altos. Roping en otros amigos, visitaron varios otros puentes en Nueva Zelanda, antes de dirigirse a Europa.
Durante este tiempo se alejaron del sistema de usar un arnés de paracaídas (lo que significaba que saltaban primero con los pies) o una corbata en el tobillo, lo que les permitía saltar primero con la cabeza. Un encuentro con las autoridades de Nueva Zelanda llevó a la policía a ponerse en contacto con Televisión de Nueva Zelanda para publicar una historia advirtiendo a la gente que no salte de puentes. Sin embargo, esto en realidad actuó como publicidad para Hackett y consiguió que la gente se interesara en la idea.
Bungee había capturado la imaginación del público y Hackett vio en esto una oportunidad para explorar la idea más a fondo. Atrajo aún más la atención de los medios cuando logró hacer bungee ilegalmente desde la Torre Eiffel.
Hackett abrió el primer sitio de salto bungee comercial del mundo en 1988 en Ohakune, antes de establecer finalmente una operación permanente en el puente Kawarau en Queenstown. Hoy en día, Queenstown es conocido como un centro de deportes extremos en Nueva Zelanda y atrae a más de 500,000 visitantes al año.
¿Bungee o Bungy?
Es interesante que no haya un acuerdo definitivo sobre si la ortografía correcta de la palabra es ‘bungee’ o ‘bungy’. Generalmente se considera que el Club Deportivo Dangerous de la Universidad de Oxford creó el término y su ortografía fue ‘bungee’. Pero en Nueva Zelanda, donde el deporte se popularizó y comercializó, «bungy» es la ortografía preferida.
Generalmente se considera que ambas ortografías son aceptables, aunque en el Reino Unido y gran parte del mundo, ‘bungee’ es la forma habitual.
Por Sara Bryant, escritora de contenido independiente que consultó a la especialista del día de la experiencia del Reino Unido Into the Blue sobre parte de la información contenida