La fecha límite de intercambio de la NBA ha llegado y se ha ido, y la mayoría de los mejores jugadores en el mercado de compras han encontrado nuevos hogares.
Eso significa que la charla de» estaban tan cerca » asociada con los Celtics de Boston y el talento de primera categoría está una vez más vivo y bien.
La mayor jugada de fecha límite de intercambio de Boston llegó cuando adquirió a Evan Fournier de Orlando para un par de selecciones de segunda ronda.
En su novena temporada de la NBA, la selección de primera ronda de 2012 de los Denver Nuggets no estaba entre los jugadores de primer nivel que se movían.
Ni siquiera era el mejor objetivo comercial (Nikola Vucevic) o el segundo objetivo más buscado (Aaron Gordon) en la lista de Magic.
La incapacidad de Boston de conseguir los nombres más importantes en el mercado de compra y venta habla de los crecientes desafíos que enfrenta para permanecer entre los mejores equipos en el Este.
Bajo el entrenador de octavo año Brad Stevens, los Celtics han avanzado a las Finales de la Conferencia Este en tres de las últimas cuatro temporadas.
Pero esta temporada, Boston está luchando por mantener el ritmo de los mejores equipos del Este, como Filadelfia, Brooklyn y Milwaukee, todos los cuales hicieron cambios de fecha límite para reforzar su estatus.
La caída de Boston de basketball grace lo convierte en un cuarteto de equipos de playoffs con Miami, Indiana y Chicago.
«Ganar es difícil en esta liga», dijo Danny Ainge, presidente de operaciones de baloncesto de Boston, a B/R en una entrevista exclusiva. «Con la paridad que hay en la liga y cuando no eres un equipo de superpotencia, tienes que trabajar duro para jugar para vencer a cualquiera en esta liga. Y eso se nos ha demostrado este año. Espero que podamos recibir ese mensaje.
Ainge agregó: «No significa que no vayas a hacer tu mejor esfuerzo todas las noches. Pero somos un equipo de eso … no tenemos mucho margen de error. No somos como el equipo de 2008 o el equipo de los Celtics de 1986 o el equipo de los Celtics de 1966; a veces puedes jugar mal y aún así ganar partidos. Tenemos que jugar bien para ganar en cualquier noche. Simplemente no lo hemos hecho.»
Entonces, ¿a dónde van los Celtics desde aquí?
Los ejecutivos rivales creen que el estatus de Boston como equipo de élite en el Este está en serio peligro de haber seguido su curso, señalando el progreso realizado por otros en la conferencia, que ha coincidido con la regresión de los Celtics.
Boston (23-24) no ha tenido un below-.récord de 500 en esta etapa de una temporada desde la campaña 2014-15, cuando un aumento tardío catapultó al equipo a la postemporada por primera vez bajo Stevens (entonces en su segundo año en Boston).
Pero los fracasos de Boston durante la temporada de intercambio y compra de mercado proporcionan pistas sobre cómo los Celtics intentarán escalar su camino de regreso a la cima del Este.
Los Celtics tienen toda la intención de construir su equipo del futuro alrededor de las estrellas Jayson Tatum y Jaylen Brown, jugadores que los ejecutivos rivales dijeron que eran «intocables» durante esta temporada comercial.
Ainge ha indicado que Boston intentará volver a firmar a Fournier esta temporada baja, una tarea desalentadora teniendo en cuenta el nivel salarial del equipo la próxima temporada.
Los ejecutivos rivales están de acuerdo en que para que Boston reaparezca como un equipo de primer nivel en la NBA, tendrá que encontrar un acuerdo exitoso similar al tipo de agitación de la lista que los fanáticos de los Celtics no han visto desde el intercambio de Kevin Garnett de Minnesota en 2007.
«No creo que hagan algo tan dramático», dijo un ejecutivo de la Conferencia del Este. «Pero me sorprendería mucho si Danny no hace un gran movimiento audaz este verano.»
Múltiples fuentes de la liga anticipan que Bradley Beal de Washington será un objetivo principal para Boston este verano.
El Beal, de 27 años, lidera la NBA en anotación con 31,3 puntos por partido mientras dispara un eficiente 48,5 por ciento desde el campo.
Beal y Tatum, ambos nativos de St. Louis, están muy unidos y tuvieron la oportunidad de ser compañeros de equipo durante el Juego de Estrellas del mes pasado.
Pero los ejecutivos rivales indican que los Wizards no han mostrado ningún deseo de hablar, y mucho menos de negociar, con los equipos en un posible intercambio, por lo que Boston no está conteniendo la respiración al llegar a un acuerdo.
Los Celtics se mostraron reacios a incluir a Brown o Tatum en cualquier conversación comercial el año pasado, y ese pensamiento no ha cambiado, según un ejecutivo de la liga.
¿Se podría calificar?
«Ahora tienes algo de qué hablar», respondió el ejecutivo.
Pero para que Boston se ponga en el camino hacia la prominencia del baloncesto, Ainge tendrá que tomar algunas decisiones difíciles con su plantilla.
Si bien es posible, es muy poco probable que Boston pueda pagarle a Fournier lo que comandaría como agente libre y mantener unido al grupo central del equipo.
Tatum, Brown, Kemba Walker y Marcus Smart ganarán unos 104 millones de dólares la próxima temporada. La nómina garantizada de Boston para la próxima temporada es de alrededor de 1 132 millones, que incluye el segundo año de la excepción de nivel medio de Tristan Thompson.
Debido a la MLE de Thompson, los Celtics están empatados con un delantal de impuestos de lujo proyectado para la temporada 2021-22 de $143.1 millones.
En otras palabras, necesitarán hacer al menos un movimiento importante en el frente comercial para crear suficiente espacio de límite salarial para volver a firmar a Fournier.
«Con Danny, podría estar faroleando; simplemente nunca se sabe con certeza», dijo un ejecutivo de la segunda liga cuando se le habló del interés de Boston en volver a firmar a Fournier. «Pero si se toma en serio la idea de mantener a Fournier, no puedo ver que lo hagan sin intercambiar a un par de hombres.»
Los ejecutivos rivales creen que Boston escuchará con más atención que el año pasado las ofertas que involucran a Smart y Walker.
Incluso si Boston tiene éxito en esas líneas, tendrá que llenar el back-end de la lista con talentos como adquisiciones de plazos de intercambio Luke Kornet y Moe Wagner.
¿Esos movimientos serán suficientes para que los Celtics vuelvan a la lista corta de contendientes al título?
Eso es poco probable.
Pero los ejecutivos rivales siguen convencidos de que si cualquier GM puede transformar un buen equipo como los Celtics en uno genial de la noche a la mañana, es Ainge.
«Mira el historial», escribió un ejecutivo de la Conferencia Oeste. «Cogió KG cuando nadie pensó que podría. DA volteó KG, PP a BKN para el reinicio. Danny los recuperará, justo cuando no lo veas venir, como este verano. Aunque espero estar equivocado.»