El automóvil fue monumental en la evolución del cortejo. Los motores de alta velocidad y a la luz de la luna inspiraron un espíritu de abandono temerario.
En el siglo XIX, el mundo americano estaba formado por niños y adultos. La mayoría de los estadounidenses hicieron todo lo posible para permitir que sus hijos disfrutaran de su juventud mientras se preparaban lentamente para las pruebas y tribulaciones de la edad adulta. Aunque todavía existían prácticas de trabajo infantil, cada vez más estados estaban imponiendo restricciones contra esa explotación. El número promedio de años pasados en la escuela para jóvenes estadounidenses también estaba en aumento. Los padres esperaban más tiempo para incitar a sus hijos a casarse en lugar de emparejarlos a la tierna edad de dieciséis o diecisiete años. En resumen, pronto se hizo evidente que una nueva etapa de la vida, la fase adolescente, se estaba convirtiendo en una realidad en Estados Unidos. Los adolescentes estadounidenses mostraban rasgos desconocidos entre niños y adultos. Aunque la palabra adolescente no entró en uso hasta décadas más tarde, la mentalidad adolescente amaneció en la década de 1920.
Estas jóvenes probablemente levantaron las cejas de varios de sus compañeros bañistas. Pero solo unos años más tarde, los jóvenes estarían fumando, bebiendo y bailando con un abandono nunca visto antes en Estados Unidos.
Del noviazgo a las citas
El factor más importante que llevó a la aparición del adolescente independiente fue el automóvil. Los adolescentes disfrutaban de libertad de supervisión parental desconocida para las generaciones anteriores. El proceso de noviazgo evolucionó rápidamente hacia la datación. En épocas anteriores, los niños y las niñas pasaban sus primeras citas en casa. El niño se reúnen los padres de la niña, se habría sentado en el salón, seguido de una cena con toda la familia. Más tarde por la noche, la pareja podría disfrutar de unos momentos a solas en el porche delantero. Después de varias reuniones, podrían tener la suerte de que se les concediera el permiso para un paseo sin vigilancia por la ciudad. El automóvil simplemente destrozó estas tradiciones anticuadas. Las citas se eliminaron de los ojos vigilantes de los padres ansiosos. A los adolescentes se les dio privacidad, y una revolución sexual barrió Estados Unidos. La experimentación con comportamientos sexuales antes del matrimonio se hizo cada vez más común. Los jóvenes estadounidenses ahora podían mirar más allá de sus propias ciudades pequeñas en una piscina de citas ampliada.
El impacto del automóvil
La tecnología del automóvil llevó directamente al otro factor importante que fomentó una cultura adolescente: la escuela secundaria consolidada. Los autobuses ahora podían transportar a los estudiantes más lejos de sus hogares, lo que llevó al declive de la escuela de una sola habitación. Además, los estadounidenses se estaban dando cuenta del potencial de una educación más larga, y los estados estaban añadiendo más años a sus leyes de escolarización obligatoria. Como resultado, un mayor número de adolescentes fueron arrojados a un espacio común que nunca antes. Era natural que se celebraran debates sobre los aspectos comunes. En poco tiempo, las escuelas desarrollaron sus propios patrones culturales, completamente diferentes a la experiencia de la infancia o la de los adultos. El atletismo escolar y las actividades extracurriculares solo mejoraron esta cultura naciente. El adolescente americano nació.