' Mamá, ¿de dónde viene el filete?' Cómo hablan las familias australianas de la carne

Australia es una nación de carnívoros. Nuestras identidades están profundamente ligadas a nuestra historia pastoral: tenemos las tasas de consumo de carne más altas del mundo. Pero con la creciente urbanización, los australianos están cada vez más desconectados de cómo se producen sus alimentos, incluida la carne.

Una encuesta realizada para la Fundación de Educación de Industrias Primarias de Australia informó que el 75% de los niños de seis años pensaban que los calcetines de algodón eran un producto animal. Aunque hay programas para enseñar a los niños cómo crecen las verduras, no hay demasiados (al menos a nivel de escuela primaria) que involucren criar un animal para comer.

Nuestro grupo de investigación ha estado investigando una serie de cuestiones relacionadas con la comprensión de los australianos de los alimentos «éticos», incluidas las actitudes de la comunidad hacia el bienestar de los animales de granja. Nos preguntábamos cómo aprendían los niños de dónde venía la carne y si los padres se sentían cómodos conversando con ellos.

En muchos lugares de Australia, la discusión de la matanza es tabú, con la excepción de las familias que se dedican a la agricultura o la caza. En muchos otros contextos culturales, como en Asia y Oriente Medio, la matanza es más visible. Forma parte de la vida cotidiana y de las principales fiestas religiosas.

Nuestra investigación, publicada recientemente en la revista Appetite, incluyó una encuesta de 225 cuidadores primarios de niños de hogares donde se consumía carne. (Incluía a padres que eran vegetarianos siempre y cuando sus hijos comieran algo de carne.)

La mayoría de los padres, casi todos los cuales habían hablado con sus hijos sobre la producción de carne, lo habían hecho cuando los niños tenían cinco años o menos. La mayoría de las conversaciones sobre la producción de carne ocurrieron al preparar o comer comidas.

Los padres sintieron que era importante que los niños supieran de dónde proviene su comida, preferiblemente desde una edad temprana. De hecho, informaron que a los niños mayores, cuando se les decía de dónde venía la carne, era más probable que se molestaran.

La mayoría (64%) de los cuidadores en nuestro estudio eran mujeres, y hubo algunas diferencias en la forma en que las mujeres y los hombres pensaban sobre el consumo de carne.

Era más probable que las mujeres estuvieran de acuerdo en que los niños debían tomar decisiones conscientes sobre comer carne. Era más probable que entendieran si sus hijos dejaban de comer carne y más probable que los hombres se sintieran en conflicto sobre comer carne ellos mismos.

Los hombres eran más propensos a pensar que los niños deberían comer lo que se les sirve sin cuestionar, y que la carne debería comerse como parte de una dieta saludable.

También encontramos que las personas que vivían en ciudades parecían encontrar estas conversaciones sobre alimentos, animales y carne más difíciles que las personas en áreas rurales. Era más probable que los habitantes de la ciudad expresaran una preferencia por evitar estas conversaciones y sintieran que carecían de algunos de los conocimientos necesarios para hablar sobre la producción de carne.

Las familias que vivían fuera de las ciudades no percibieron estas conversaciones como difíciles o que debían evitarse y pensaron que se debía mostrar a los niños aspectos de la producción animal para alimentos.

La mayoría de los participantes compartieron historias de cómo sus hijos aprendieron sobre los orígenes de la carne. Para los niños de las zonas rurales, era parte de su vida cotidiana, y algunos de ellos participaban directamente en la cría de animales de granja para alimentarse.

Otros (particularmente los habitantes de la ciudad) describieron casos en los que los niños se molestaron y optaron por no comer carne durante un período de tiempo. Uno de los temas clave que tanto los padres rurales como los urbanos pensaban que debían comunicarse era el sentido del respeto: tratar bien a los animales en las granjas, enviarlos humanamente y reconocer el esfuerzo que se dedica a la producción de carne.

Los aspectos de género de nuestros hallazgos son interesantes, aunque no sorprendentes, ya que los vínculos con la carne y la masculinidad han sido bien documentados. Culturalmente, las mujeres tienen vínculos más fuertes que los hombres con la evitación de la carne y la preocupación por el bienestar animal.

Las actitudes expresadas por la población rural en nuestro estudio pueden estar directamente relacionadas con su papel en la producción animal para algunos participantes, pero también pueden reflejar otros valores rurales.

Nuestra investigación destaca que el entorno del hogar es donde los niños comienzan a aprender sobre la producción de alimentos, incluida la carne, y que los padres hablan con los niños sobre la carne de maneras que reflejan sus propios valores sobre la producción de carne.

Nuestro equipo de investigación (que a su vez tiene diversas opiniones sobre el consumo de carne) quedó impresionado por la importancia del valor del respeto para la mayoría de los encuestados del estudio. Es un punto de partida alentador para una conversación más amplia sobre el futuro de los alimentos éticos, sostenibles y asequibles.

Este es el tercer artículo de nuestra serie en curso sobre los sabores de comida y cultura de una nación. Las entregas anteriores preguntan: ¿cuándo nos obsesionamos tanto con la comida? ¿Y podemos ser australianos sin comer comida indígena?

¿Tienes una idea de historia para esta serie? Si es así, póngase en contacto con Madeleine De Gabriele.