1971 war against Pakistan: The making of Indian victory
Por el Teniente General (retirado) Syed Ata Hasnain| Publicado: 29 de noviembre de 2021 12:15 AM
A medida que nos acercamos al 50 aniversario de la abyecta rendición de Pakistán al Ejército Indio el 16 de diciembre de 1971, es un momento emotivo en la historia de la India moderna. Gran parte de la India no tiene idea de qué fue lo que llevó a esa victoria. Escribo esto en un momento en que se celebra la alta marca de la historia y, por lo tanto, debería ayudar a estimular la curiosidad sobre el evento histórico entre más personas en el sur de Asia.
En marzo de 1971, dos acontecimientos causaron una crisis en Pakistán, en su ala este para ser precisos. En primer lugar, una tormenta ciclónica masiva, Bhola, en noviembre de 1970 en la Bahía de Bengala había devastado Pakistán oriental matando a medio millón de personas. La respuesta del gobierno de Pakistán fue tan tardía, insuficiente e insensible que molestó enormemente a los bengalíes que ya estaban hirviendo. Tenían sus diferencias con los pakistaníes occidentales de habla urdu, que no apreciaban el sentimiento del subnacionalismo bengalí; este último se basaba en la cultura y no en la fe. Esto fue seguido por una elección general que resultó en la Liga Awami de Pakistán Oriental dirigida por el Jeque Mujibur Rahman retozando a casa para reclamar el derecho a formar el gobierno de Pakistán. Ni Zulfiqar Bhutto (una segunda distante) ni Yahya Khan, el libertado jefe del Ejército y Presidente, podían imaginar un Pakistán gobernado por un líder bengalí. Veinticuatro años de emociones, y todo viene cayendo como eventos en cascada fuera de control, que conduce a un enfrentamiento entre el Ejército pakistaní y el Bengalí intelectuales. El Ejército pakistaní demostró su incapacidad para pensar estratégicamente, obsesionado por su subestimación de las Fuerzas Armadas Indias y la perspectiva estratégica de los líderes indios.
Cuando el cercano genocidio por el Ejército de Pakistán comenzó a finales de marzo de 1971, era prácticamente un punto de no retorno. El Pakistán se apoyaba en la capacidad compensatoria de China y los Estados Unidos, para los que había actuado como punto de contacto para el fomento de su relación. Fue la Unión Soviética cuyo firme apoyo a la India dio a nuestros dirigentes la flexibilidad necesaria para hacer frente a la situación. Más tarde, el Indo-Soviética Tratado de Paz, Amistad y Cooperación ayudó a evitar la amenaza China y limitada de los EE.UU. esfuerzo para obligar a la India a través del movimiento de la Séptima Flota y el USS Enterprise en la Bahía de Bengala.
El consejo militar estratégico del general (más tarde Mariscal de Campo) Sam Manekshaw a la Primera Ministra Indira Gandhi, ahora objeto de controversia innecesaria por el veterano diplomático indio Chandrashekhar Dasgupta, fue a la vez pragmático y práctico. Manekshaw aconsejó que la India debía retrasar la guerra con Pakistán porque abril-julio no era la temporada más ventajosa. Los chinos podrían intervenir a lo largo de las fronteras del norte y ayudar a Pakistán. La cosecha en pie en Punjab y Rajastán sería completamente destruida por los tanques, ya que se llevarían a cabo batallas tácticas que llevarían a una crisis alimentaria. Además, Manekshaw sintió que necesitaba tiempo para poner en marcha la logística para los empujes que planeaba si íbamos a pasar a la ofensiva y también compensar las graves deficiencias de equipo y municiones. Parece trivial por parte de algunas personalidades políticas y burocráticas afirmar que el consejo de Manekshaw fue más tarde un cuento maravillosamente contado debido a sus habilidades como narrador. Sin trabajar en este punto, uno siempre se preguntaría humildemente si alguien que no fuera el jefe del Ejército podría haber dado un consejo genuino basado en la imagen real de los niveles de fuerza, el perfil del equipo y la logística. Que la decisión final de retrasar las operaciones y esperar una mejor preparación fue tomada por la Primera Ministra Indira Gandhi nunca puede estar en duda, pero tampoco se le puede quitar la atribución del consejo a Manekshaw.
Es poco conocido que la estrategia original de Islamabad para contrarrestar los planes del Ejército Indio para una ofensiva rápida en Pakistán Oriental se basaba en una premisa muy básica: «la defensa de Pakistán Oriental se encuentra en Pakistán Occidental». El destacado analista y autor pakistaní Teniente General Atiqur Rehman señala que si esta fuera la estrategia, no se deberían haber enviado más fuerzas al este de Pakistán y la India debería haberse involucrado en el oeste, obligándolo a detener las operaciones en el este. Sin embargo, hay que recordar que la preparación de la guerra no fue repentina, sino progresiva. No fue fácil para Islamabad dejar su ala este indefensa mientras los preparativos estaban en marcha, a la espera de una gran ofensiva del Ejército pakistaní desde el oeste. Durante la guerra en sí no se materializó ningún esfuerzo concentrado hacia un empuje profundo en el corazón de la India; tal vez Pakistán se sintió derrotado justo al comienzo de la guerra. Las incursiones marítimas de la Marina india para bloquear Karachi tuvieron un efecto psicológico que llevó a una mentalidad paquistaní encerrada. La capacidad de la Fuerza Aérea de la India para gobernar los cielos en el este y contener la amenaza de la Fuerza Aérea de Pakistán en el oeste proporcionó la flexibilidad a las fuerzas terrestres para planificar y ejecutar sus operaciones con una impunidad razonable.
Una de las principales razones de la rápida y rotunda victoria india fue la sólida articulación de los objetivos políticos de los que se extrajeron los objetivos militares. Por lo general, esta es una de las tareas más desafiantes ante los más altos niveles de personal estratégico y operativo. El objetivo político-militar que surgió como el principal mandato fue el factor tiempo; tenía que ser el mínimo para impedir cualquier tipo de intervención. Una defensa ofensiva de contención tuvo que ser combatida en occidente para contrarrestar cualquier intención ofensiva grandiosa de Pakistán. Había que capturar suficiente territorio en el Pakistán oriental para permitir el regreso de los 10 millones de refugiados y el establecimiento de un Gobierno Provisional de Bangladesh en su territorio. Era necesario iniciar operaciones rápidas para capturar los objetivos militares delineados en el menor tiempo posible. La duda que siempre permanece y da margen para el análisis es si el Dacca era un objetivo primario o uno de «estar preparado», que se debe abordar si las circunstancias eran correctas. Con razón, la apreciación del tiempo para la captura de Dacca debería haberse percibido como un asunto prolongado si los pakistaníes luchaban a su máximo potencial. Es su capitulación psicológica y física y su vivir por el espíritu para «luchar otro día» lo que llevó a la entrada de la India en Dacca en menos de 14 días. También fue posible gracias a las operaciones no convencionales llevadas a cabo por el Teniente General Sagat Singh, Cuerpo GOC 4. Planificó y aseguró el cruce de Meghna por un batallón de heliborne y, por lo tanto, permitió que el Área de la Zona de Comunicaciones 101 fuera la primera en llegar a la puerta de Dacca.
Teniente General Syed Ata Hasnain (Retirado)
Ex Comandante del Cuerpo 15 basado en Srinagar. Ahora Rector de la Universidad Central de Cachemira