En el estudio se utilizaron proyecciones de más de 100 expertos internacionales para los cambios medios mundiales del nivel del mar en dos escenarios climáticos: emisiones bajas y altas. Al encuestar a una amplia gama de líderes en el campo, el estudio ofrece una garantía más amplia sobre sus proyecciones para los rangos de aumento futuro del nivel del mar.
En un escenario en el que el calentamiento global se limita a 2 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales, los expertos estimaron un aumento de 0,5 metros para 2100 y 0.5 a 2 metros por 2300. En un escenario de altas emisiones con un calentamiento de 4,5 grados centígrados, los expertos estimaron un aumento mayor de 0,6 a 1,3 metros para 2100 y de 1,7 a 5,6 metros para 2300.
El profesor Benjamin Horton, Presidente interino de la Escuela Asiática del Medio Ambiente de NTU, que dirigió el estudio, dijo que las proyecciones de aumento del nivel del mar y el conocimiento de sus incertidumbres son vitales para tomar decisiones informadas de mitigación y adaptación.
El profesor Horton dijo: «La complejidad de las proyecciones del nivel del mar y la gran cantidad de publicaciones científicas relevantes hacen que sea difícil para los legisladores obtener una visión general del estado de la ciencia. Para obtener esta visión general, es útil realizar encuestas a expertos destacados sobre el aumento previsto del nivel del mar, lo que proporciona una visión más amplia de los escenarios futuros e informa a los encargados de formular políticas para que puedan preparar las medidas necesarias.»
Publicado en las revistas Asociadas a la Naturaleza Climate and Atmospheric Science el 8 de mayo, las proyecciones de aumento del nivel del mar superan las estimaciones anteriores del Panel Internacional sobre el Cambio Climático (IPCC).
El estudio internacional dirigido por la NTU fue una colaboración con investigadores de la Universidad de Hong Kong, la Universidad de Maynooth (Irlanda), la Universidad de Durham (Reino Unido), la Universidad de Rowan (Estados Unidos), la Universidad de Tufts (Estados Unidos) y el Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (Alemania).
» Sabemos que el planeta verá un aumento adicional del nivel del mar en el futuro», dice la Dra. Andra Garner, coautora, Profesora Asistente de Ciencias Ambientales en la Universidad de Rowan en los Estados Unidos de América. «Pero hay grandes diferencias en la cantidad de expertos en aumento del nivel del mar que proyectan bajas emisiones en comparación con altas emisiones. Esto proporciona una gran esperanza para el futuro, así como una fuerte motivación para actuar ahora para evitar los impactos más graves del aumento del nivel del mar.»
«Este estudio internacional se basa en las opiniones informadas de 106 expertos en el nivel del mar y subraya la importancia crítica de seguir una política de bajas emisiones para limitar el aumento del nivel del mar», dice el Dr. Niamh Cahill, profesor Asistente del Departamento de Matemáticas y Estadística de la Universidad Maynooth de Irlanda.
Los 106 expertos que participaron en la encuesta fueron elegidos porque se encontraban entre los editores más activos de estudios científicos sobre el nivel del mar (al menos seis artículos publicados en revistas revisadas por pares desde 2014) identificados a partir de una base de datos de publicaciones líder.
En respuesta a preguntas abiertas, los expertos en cambio climático identificaron las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida como las mayores fuentes de incertidumbre. Estas capas de hielo son un indicador importante del cambio climático y un motor del aumento del nivel del mar. Las mediciones satelitales muestran que las capas de hielo se están derritiendo a un ritmo acelerado. Sin embargo, los expertos también señalaron que la magnitud y el impacto del aumento del nivel del mar se podían limitar si se lograba reducir las emisiones.
La Dra. Andrea Dutton, profesora del Departamento de Geociencias de la Universidad de Wisconsin-Madison, que no participa en este estudio, dice: «Una de las conclusiones clave de este estudio es que nuestras acciones de hoy pueden marcar una profunda diferencia en cuánto se retirarán nuestras costas en el futuro. Ese conocimiento es empoderador porque significa que podemos elegir un mejor resultado a través de nuestras acciones.»