Bis 1964 war Beatlemania auf beiden Seiten des Teiches in vollem Gange und es sprudelte bereits, bevor die Beatles an diesem Tag im Jahr 1964 ihr mittlerweile ikonisches Debüt in der Ed Sullivan Show gaben.
Trotz allem, was viele Leute glauben, war es nicht das erste Mal, dass die Beatles im amerikanischen Fernsehen waren. Die Gruppe stand im Mittelpunkt der Nachrichten im Vorjahr, als die etablierten US-Medien versuchten, ihre Köpfe um diese vier Mop-Top-Jungs aus Liverpool zu wickeln.
Die Beatles wurden als der nächste weltweite Wahnsinn angepriesen und die erste Band, die aus England kam, die es wert war, Ihre Coolness zu verlieren. Es bedeutete, dass ein Platz in Ed Sullivans Variety Show eine fast Garantie war. Der Ruf der Show, Acts zu starten, begann an Fahrt zu gewinnen, und die Chance, an 100 Millionen Besitzer von Fernsehgeräten ausgestrahlt zu werden, war sicherlich zu groß, um sie für die Fab Four abzulehnen.
Doch die Band wusste schon damals, was sie wert war. Anstatt glücklich auf der gepunkteten Linie für die Zahlung von ‚Exposure‘ zu unterschreiben, forderte die Gruppe, dass ihre Reisegebühren sowie eine Auftrittsgebühr von 10.000 US-Dollar gedeckt werden. Es war beispiellos und sah die Produzenten der Show, zum ersten Mal, versuchen, einen Deal mit ihrem geplanten Act auszuhandeln. Wenn die Beatles drei Shows spielen würden, hätten sie einen Deal — Die Beatles würden nach Amerika kommen.
Die Show wird als eine der organischsten Shows aller Zeiten in die Geschichte eingehen. Die Ed Sullivan Show konnte bei Bedarf ein Publikum anziehen, aber das war unerhört. Paul McCartney erinnert sich in Anthology: „Es wurde berichtet, dass Dreiundsiebzig Millionen Menschen die erste Show gesehen haben. Es soll immer noch eines der größten Zuschauerpublikum aller Zeiten in den USA sein.“
„Es war sehr wichtig. Wir kamen aus dem Nichts mit lustigen Haaren, die aussahen wie Marionetten oder so. Das war sehr einflussreich. Ich denke, das war wirklich eines der großen Dinge, die uns gebrochen haben – die Frisur mehr als die Musik, ursprünglich. Viele Väter wollten uns ausschalten. Sie sagten ihren Kindern: ‚Lasst euch nicht täuschen, sie tragen Perücken.'“
“ Viele Väter haben es ausgeschaltet, aber viele Mütter und Kinder haben sie dazu gebracht, es beizubehalten. All diese Kinder sind jetzt erwachsen und erzählen uns, dass sie sich daran erinnern. Es ist wie: ‚Wo warst du, als Kennedy erschossen wurde? Ich bekomme Leute wie Dan Aykroyd, die sagen: Oh Mann, ich erinnere mich an diesen Sonntagabend; Wir wussten nicht, was uns getroffen hatte – wir saßen nur da und sahen Ed Sullivans Show. Bis dahin gab es Jongleure und Komiker wie Jerry Lewis und dann plötzlich die Beatles!“
Es ist eine interessante Vorstellung zu verstehen. Ja, Amerika war der Geburtsort des Rock’n’Roll gewesen, aber zumindest im Fernsehen war es für das Publikum stark desinfiziert worden. Nun, Paul McCartney, John Lennon, George Harrison und Ringo Starr schafften es, die Nation zu verärgern, ohne jemals wirklich etwas Unpassendes zu tun.
Obwohl mehr als ein Drittel der Amerikaner den Moment sahen, als die Beatles Amerika brachen, war Ray Bloch, der musikalische Leiter der Show, nicht so begeistert von der Band, sagte er zur New York Times: „Das einzige, was anders ist, sind die Haare, soweit ich sehen kann. Ich gebe ihnen ein Jahr.“
Im Studio 50 in New York angekommen, bereit für ihr Live-Debüt im US-Fernsehen, war die Gruppe in guter Form und bereit zu rocken und zu rollen. Dieses Live-Debüt wurde von 8-9 pm ausgestrahlt und wurde von nur 728 Leuten im Studio 50 gesehen, aber schätzungsweise 73.700.000 Zuschauer saßen in 23.240.000 Häusern in den Vereinigten Staaten, um die Band zu sehen. Es hat den Rekord für Fernsehzuschauer bis zu diesem Zeitpunkt bequem gebrochen.
George Harrison bemerkte einmal über die Wichtigkeit der Show: „Wir waren uns bewusst, dass Ed Sullivan der Große war, weil wir ein Telegramm von Elvis und dem Colonel bekamen. Und ich habe gehört, dass es während der Show keine oder nur sehr wenige gemeldete Verbrechen gab. Als die Beatles auf Ed Sullivan waren, ruhten sich sogar die Kriminellen zehn Minuten lang aus.“
Die Beatles-Performance war für diejenigen, die sie sahen, geradezu bahnbrechend. Sie sangen ‚All My Loving‘, ‚Till There Was You‘ und ‚She Loves You‘, in der ersten Hälfte des Programms, gefolgt von einer Werbepause.
Während ‚Till There Was You‘ fand ein bemerkenswerter Moment der Beatles-Ikonographie statt, als jedes Mitglied der Band von den Fernsehkameras mit seinem Namen als Bildunterschrift auf dem Bildschirm festgehalten wurde. Als die Kameras bei John Lennon ankamen, lautete eine zusätzliche Bildunterschrift „Sorry girls, he’s married“.
Ed Sullivans andere Gäste – Georgia Brown & Oliver Kidds, Frank Gorshin, Tessie O’Shea – folgten, woraufhin die Beatles auf die Bühne zurückkehrten und ‚I Saw Her Standing There‘ und ‚I Want To Hold Your Hand‘ aufführten. Es wäre einer der bahnbrechendsten Momente in Musik und Fernsehen.
Die Beatles brachten Amerika am Sonntag, den 9. Februar 1964, für eine Stunde zum Stillstand und brachten sie dann alle zum Tanzen.
Sehen Sie sich einige der Auftritte vom Beatles-Debüt in der Ed Sullivan Show an:
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