Im Mittelalter konnte der elterliche Tadel „Hör auf mit deinem Essen zu spielen“ etwas wörtlicher genommen werden: Lange vor der Gründung der Football League im Jahr 1888 spielten Fußballer teilweise Keepy-up mit einem Schweinskopf.
Historiker berichteten auch, dass siegreiche englische Soldaten vor Hunderten von Jahren die Schädel gefallener Feinde in ihren Fußballspielen nach dem Kampf verwendeten (Stichwort morbide Schreie von „on me ‚ead son“).
Der erste richtig gemachte Ball war einfach eine Schweine- oder Schafsblase, aufgeblasen durch gute altmodische Lungenkraft und am Ende verknotet. Eine Lederhülle würde dann um die Blase herum angebracht, um Haltbarkeit zu gewährleisten. Der resultierende Ball war runder als ein Rugbyball, obwohl er noch lange nicht kugelförmig war. Es war die Erfindung einer Indien-Gummi-Blase im Jahr 1862, zusammen mit einer Pumpe zum Aufblasen, was bedeutete, dass eine runde Kugel, die ihre Form beibehielt, leicht hergestellt werden konnte.
Der Fußball veränderte sich in der ersten Hälfte der 1900er Jahre relativ wenig. Die Grundstruktur einer Gummiblase, die in genähten Lederpaneelen untergebracht war, blieb erhalten. Das Hauptproblem mit dem Design wurde durch das anhaltende nasse Wetter in Großbritannien festgestellt. Selbst wenn sie mit großzügigen Mengen an Dubbin behandelt würden, würden Bälle schnell durchnässt und mehr als doppelt so schwer. Ein Spieler riskierte buchstäblich seinen Hals für einen Kopfball (in der Tat, Billy McPhail, der in den 1950er Jahren für Celtic spielte, behauptete vor zwei Jahren vor Gericht, dass seine präsenile Demenz durch wiederholt durchnässte Lederfußbälle alten Stils verursacht wurde).
Der erste Ball ohne Leder erschien in den 1960er Jahren, aber die Fifa bevorzugte Leder, wenn auch mit einer vollständig wasserdichten Beschichtung, für Weltmeisterschaften bis Mexiko 1986, als der synthetische Adidas Azteca verwendet wurde.
Jetzt, da Fußball so große finanzielle Investitionen erfordert, sind selbst die Bälle selbst ein großes Geschäft . Hersteller erlauben nicht mehr, sie als eine einfache alte Blase in einer Tasche zu betrachten. Die neueste Generation von Bällen hat schlanke, schnellere Namen wie Nike Geo Catalyst und Adidas Equipment Terrestra Silverstream.
High-Tech-Tests werden durchgeführt, um ihre Leistung zu messen. Wissenschaftlicher Jargon, der der NASA würdig ist, wird verwendet, um sie zu vermarkten: Premium-Carbon-Latex-6-Flügel-Blase (Nike); Mikrofaser-Compuste-Schichten mit Pre-Lamine, Toyo-Tintendruck (Reebok); Gasgefüllte Mikroballons gleicher Größe und gleichen Abstands mit syntaktischem Schaum (Adidas): Alles ein langer, langer Weg von ‚Lillywhite’s No.5‘, dem ersten Fußball, der jemals vom Fußballverband verwendet wurde.