Während die Ölpreise sinken, erleidet ein überraschender Teil der Wirtschaft einen großen Schlag: der Markt für recycelten Kunststoff.
Kunststoffe werden schließlich aus Erdöl hergestellt — so wie der Ölpreis sinkt, sinken auch die Kosten für die Herstellung neuer Plastikflaschen und anderer Produkte.
Wie Marketplace im September berichtete, ist die Herstellung von neuem Kunststoff kostengünstiger geworden als der Recyclingprozess, da die Reinigung und Aufbereitung gebrauchter Kunststoffe viel Wasser, Energie und Aufwand erfordert.
Die New York Times berichtet auch, dass Waste Management — der größte Abfalltransporter des Landes — in den Jahren 2014 und 2015 sogar 20 Anlagen stillgelegt hat, was teilweise auf eine gesunkene Nachfrage und schrumpfende Gewinnmargen zurückzuführen ist.
Es gibt andere Faktoren, die zum sinkenden Wert des Recyclings beigetragen haben.
Frühe Recyclingprogramme hatten zum Beispiel kleinere Behälter und verlangten von den Verbrauchern, ihre Abfälle nach Art zu sortieren. Jetzt, da Single-Stream-Recycling — das heißt, die große blaue Tonne, in die Sie alle Ihre Wertstoffe werfen – in den USA weit verbreitet ist, werden Tonnen von Dingen, die nicht recycelt werden können, mit den Dingen geworfen, die von gut gemeinten Recyclern sein sollten.
Dadurch wird der Sortier- und Reinigungsprozess noch arbeitsintensiver und kostspieliger.
Darüber hinaus sind frisch hergestellte Kunststoffe für Hersteller attraktiver als das recycelte Material, da die chemische Zusammensetzung leichter festzunageln ist — falsch gemischte Kunststoffe können Probleme haben, wie z. B. einen schnellen Abbau oder eine eingeschränkte Verwendung.
Es läuft so ziemlich alles darauf hinaus: Der Grund, warum Hersteller gerne recycelten Kunststoff kauften, war, dass er früher billiger war als neuer, sogenannter „Neukunststoff“.“ Jetzt, da dies nicht der Fall ist, ist der US-Markt so gut wie ausgetrocknet.
Das bedeutet jedoch nicht, dass wir aufhören sollten, Plastik zu recyceln.
Zum einen werden die niedrigen Ölpreise nicht ewig anhalten. Sie könnten viel höher werden, wenn sich der Preis für Erdölprodukte an ihre tatsächlichen Kosten anpasst – ohne hohe staatliche Subventionen. Und es gibt zumindest einen gewissen Nutzen, um einer Wirtschaft entgegenzuwirken, die auf der Verfügbarkeit von basiert… nun, fast alles.
Bill Nye hat es vielleicht am besten in einem Interview mit Business Insider gesagt und darauf hingewiesen, dass wir uns daran gewöhnen sollten, Ressourcen zu schonen, auch wenn die Wirtschaft nicht zu funktionieren scheint.
„Je weniger wir verschwenden, desto mehr haben wir“, sagte er zu BI.
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Wenn wir neue Kunststoffprodukte hinzufügen, ohne die alten zu maximieren, sammelt sich mehr Kunststoff in unseren Wasserstraßen und wird von Wildtieren gefressen oder umgarnt.
Es gibt wahrscheinlich bessere Strategien, um das Recycling anzugehen, einschließlich klarerer Anweisungen für die Verbraucher und der Entkopplung des Recyclingprozesses vom Gewinnmotiv.