Seit Jahrzehnten ist B.C. der wilde Westen in Bezug auf das Fossilienmanagement, mit wertvollen Exemplaren, die durch die Entwicklung beschädigt, für den Handel ausgebeutet und in privaten Händen oder in großen Institutionen außerhalb der Provinz aufgewickelt wurden.
Vorbei sind Dinosaurierspuren aus dem Peace River, Fischfossilien aus dem Wapiti Lake und seltene Pflanzenproben aus einer Chert-Stätte in der Nähe von Princeton. Der größte Preis von allen? Ein Weltrekord 21-Meter-Meeresreptil – ein Ichthyosaurier, Shonisaurus sikanniensis – aus dem Sikanni Chief River gepflückt und jetzt auf prominente Anzeige im Royal Tyrrell Museum in Drumheller, Alta.
Der Schutz der Fossilien von BC hat lange gedauert, aber schließlich wird eine neue Provinzpolitik eingeführt, die nicht nur Sammler auf den Plan ruft, sondern auch industrielle Betreiber, deren Aktivitäten Fossilien auf Kronland zerstören könnten.
„Die Zeiten, in denen Fossilien einfach in andere Teile Kanadas abdrifteten, sind vorbei“, behauptet Richard Linzey, Direktor von B.C.’s Heritage Zweig, in Victoria. „Wir schätzen jetzt Fossilien, und sie werden neben anderen Werten verwaltet – kulturelles Erbe, Elch und entscheidender Fischlebensraum, solche Dinge. Es ist sehr aufregend.“
Das größte jemals bekannte Meeresreptil, das die Ozeane schwimmt — der 21-Meter—Ichthyosaurier, Shonisaurus sikanniensis – wurde ab 2000 aus dem Sikanni Chief River in British Columbia entfernt und in das Royal Tyrrell Museum in Drumheller, Alta, gebracht. Foto: Das Royal Tyrrell Museum
Die neue Richtlinie — offiziell das Fossil Management Framework — gilt für alle Ministerien für natürliche Ressourcen und begründet das Eigentum der Regierung an Fossilien für ihren wissenschaftlichen, pädagogischen und kulturellen Wert.
Die Provinz sucht auch öffentliche Beiträge zur Ausweisung eines Provinzfossils. Die kurze Liste fehlt die Vertrautheit des Hartriegels als offizielle Blume von BC, unseres Vogels, des Steller-Eichelhähers, oder des Geisterbären als unser Säugetier, und enthält obskure Zungenbrecher-Koryphäen wie die einzelligen Fusuliniden-Foraminiferen.
Fossilien werden nach dem Landgesetz als „erhaltene Überreste, Spuren oder Abdrücke von Organismen aus der geologischen Vergangenheit“ definiert, umfassen jedoch keine menschlichen Überreste oder Artefakte. Bis vor wenigen Jahren wurden Fossilien in Mineralien zusammengefasst. „Wenn Sie einen Mineralbesitz abschlossen, hatten Sie Rechte an den Fossilien“, sagt Linzey.
Die Regierung hat jetzt eine Online-Karte von Gebieten erstellt, in denen Einzelpersonen und Unternehmen Fossilien finden können, darunter Vancouver Island, Haida Gwaii, Princeton-Merritt-Kamloops, Südosten und Nordosten von BC und das Central Interior Plateau. „Wenn ich meinen Windpark oder meine Wohnsiedlung baue, wie stehen die Chancen, auf Fossilien zu stoßen?“ Sagt Linzey.
Die eosalmo-driftwoodensis ist eine uralte Vorform des modernen Lachses. Die Provinz BC bittet derzeit die Öffentlichkeit, abzuwägen, welches Fossil ein Provinzsymbol werden soll. Geben Sie Ihre Stimme vor dem 23.November 2018 ab. Foto: Provinz B.C.
Fossilienfunde müssen nun der Regierung gemeldet werden
Nach der neuen Richtlinie sollten Unternehmen Protokolle entwickeln und die Karte überprüfen, bevor sie Arbeiten durchführen. Alle entdeckten Fossilien müssen der Heritage Branch der Provinz gemeldet werden, Dies bestimmt die Bedeutung der Exemplare, ob sie entfernt werden müssen oder wie die Entwicklung fortgesetzt werden kann, um das Risiko von Schäden zu minimieren. Wenn ein Umzug in ein lokales Museum oder Royal BC Museum — der offizielle Verwalter der Fossilien der Provinz — erforderlich ist, muss das Unternehmen die Kosten tragen.
Wenn die Aktivitäten eines Unternehmens auf Crown Land in Zukunft eine Umweltprüfung in einem bekannten fossilen Gebiet erfordern, muss auch eine Umweltverträglichkeitsprüfung durchgeführt werden. Jeder Forscher, der Fossilien entfernen möchte, muss eine Genehmigung einholen.
Elisabeth Deom, die für die Paläontologie des Kulturerbes zuständig ist, bestätigt, dass die Politik einen großen Fortschritt gegenüber noch vor einem Jahrzehnt darstellt: „Nehmen wir an, es gab per se keine Regeln für fossile Ressourcen.“
Die McAbee Fossil Beds, ein 53 Millionen Jahre alter Wald östlich von Cache Creek, wurden jahrelang kommerziell genutzt, bis der Standort 2012 die Provincial Heritage Designation erhielt. Es gibt jetzt Forderungen, die Betten zum UNESCO-Weltkulturerbe zu erklären.
Im ersten Jahr der neuen fossilen Politik von B.C. wird sich die Regierung auf Bildung konzentrieren. In den letzten fünf Jahren, 49 Untersuchungen nach dem Denkmalschutzgesetz haben zu null Bußgeldern geführt und 13 Fälle, in denen Arbeitsstopprichtlinien erlassen wurden, keine für Fossilien. Natural Resource Officers sind mit der Einhaltung und Durchsetzung der neuen Fossil Policy beauftragt.
Während die Provinz auch Privatpersonen auffordert, die Entdeckung von Fossilien zu melden, stellt Linzey fest, dass „wir nicht alles kontrollieren können“ und dass das Ziel darin besteht, „die Menschen für die Idee zu sozialisieren, dass Fossilien wichtig sind.“ Personen, die bereits Sammlungen besitzen, können sie im Namen der Provinz als Verwalter behalten.
Deom wendet sich an Amateure, die im Laufe der Jahrzehnte Fossilien für die Privatsammlung oder den kommerziellen Verkauf gesammelt haben. „Sie haben die Informationen auf diesen Websites gesammelt, aber auch weitergegeben, damit sich die lokalen Gemeinschaften um sie kümmern können. Viele dieser Sammlungen sind in der Tat in Museen gegangen. Für mich sind es mehr glückliche Geschichten als düstere.“
Private Sammler stimmen zu.
Wayne Sawchuk, einer der führenden Amateur-Fossilienjäger der Provinz mit Sitz in der Region Peace River, bemerkt: „Es gab immer Spannungen zwischen privaten und wissenschaftlichen Sammlern.“ In den vergangenen Jahren sammelte Sawchuk Fossilien, weil sie Gefahr liefen, weggespült zu werden, aber das hat sich geändert, als Tumbler Ridge mit der Dinosaur Discovery Gallery zu einem regionalen Zentrum für die Ausstellung von Fossilien geworden ist.
Im Jahr 2002 entdeckte Sawchuk nur die zweiten Dinosaurierknochen in BC, in einer Schlucht während eines Ausflugs mit der Tumbler Ridge Museum Foundation. Sawchuk glaubt, dass Privatpersonen weiterhin eine Rolle spielen werden, indem sie selbst wertvolle Fossilien retten, die für Institutionen jedoch nicht von Interesse sind.
„Alles, was sich im Freien befindet, verschlechtert sich sehr schnell“, warnt er. „Innerhalb von fünf bis 10 Jahren werden viele dieser Dinge zerstört werden.“
Eva Koppelhus, Kuratorin für Paläobotanik und palynologische Sammlungen an der University of Alberta in Edmonton, mit einer Sammlung von Pflanzenfossilien, die aus einer Chert-Stätte in der Nähe von Princeton, BC, stammen. Foto: Philip Currie
Katalogisierung von mehr als einem Jahrhundert Funden
Die andere Schlüsselkomponente der neuen Richtlinie besteht darin, eine Datenbank von B.C. fossilien werden derzeit bei großen Institutionen im ganzen Land gelagert – nicht nur im Royal Tyrrell Museum, aber Universität von Alberta in Edmonton, Royal Ontario Museum in Toronto und Kanadisches Naturmuseum in Ottawa.
Leichter gesagt als getan.
Eva Koppelhus, Kuratorin für Paläobotanik und Palynologie an der University of Alberta, schätzt, dass sie etwa 100.000 B.C.-Exemplare in ihrer Sammlung hat, viele davon von der Princeton Fossil Site, aber die überwiegende Mehrheit wurde nicht auf einem Computer katalogisiert. Sie erzählte der B.C. die Regierung sollte erwägen, einige Studenten einzustellen, um die Sammlung zu digitalisieren, hat aber nichts davon gehört.
Royal Tyrell hat es besser im Griff und schätzt 11.800 B.C. Fossilien in seiner Sammlung, viele davon aus der berühmten Burgess Shale Fossilienlagerstätte im Yoho National Park in den Rocky Mountains — Bundesländer, die nicht der neuen Fossilienpolitik der Provinz unterliegen. Das Museum verfügt auch über Dinosaurierspuren, die während des Baus des WAC Bennett Dam in den 1960er Jahren erhalten wurden. „Mir sind keine Genehmigungen bekannt, mit denen dieses Zeug gesammelt wurde“, sagt Brandon Strilisky, Leiter der Sammlungen.
Der Burgess Shale ist ein UNESCO-Weltkulturerbe, hoch in den Rocky Mountains gelegen. Laut der Burgess Shale Geological Foundation ist das Gebiet „eine Aufzeichnung eines der frühesten Meeresökosysteme, das einen verlockenden Einblick in das Leben vor über 500 Millionen Jahren gibt.“ Foto: Chloe Johnson / The Burgess Shale Geological Foundation
Der Bau des Site C-Staudamms wird voraussichtlich viele Fossilien freilegen
Das Royal BC Museum gibt an, dass „die geplante Entwicklung des Site C-Staudamms durch BC Hydro zweifellos viele Exemplare von mehreren Standorten in einem Gebiet hervorbringen wird, von dem bekannt ist, dass es reich an Fossilien ist.“
BC Hydro sagt, dass es bereits über ein paläontologisches Inventar und eine Folgenabschätzung verfügt, um paläontologische Stätten aufzuzeichnen und zu bewerten, und hat bisher mehr als 1.000 Exemplare gesammelt. (Ein Inspektionsbericht der B.C. Das Environmental Assessment Office stellte letztes Jahr fest, dass BC Hydro gegen sein Umweltbewertungszertifikat für Standort C verstoßen hatte, Es wurden keine akzeptablen Minderungsmaßnahmen für eine Schwitzhütte der Aborigines und eine vermutete Grabstätte entwickelt.)
Strilisky unterstützt die neue Politik von BC und sagt: „Spät ist besser als nie“ und stellt fest, dass Ontario und Quebec ebenfalls keinen fossilen Schutz haben.
„Das sind Tiere, die nie wieder auf der Erde wandeln werden. Dies ist Ihr letzter Versuch, sie zu schützen.“
Und während B.C. fordert nicht die Rückgabe von Fossilien — zumindest noch nicht — stellt Strilisky fest, dass Alberta in den Dinosauriersammlungen der Smithsonian Institution in Washington, DC, und des American Museum of Natural History in New York City vertreten ist. „Wir haben nie darüber nachgedacht, diese zurückführen zu lassen“, sagt er. „Es ist kostenloses Marketing für die Provinz, wir haben einen Platz auf der Weltbühne, wenn es um das Verständnis der Geschichte der Tiere geht.“
Eine der größten Herausforderungen für BC besteht darin, die Ressourcen zu finden, um einen potenziellen Ansturm neuer Fossilien aufzunehmen. Das Royal BC Museum beherbergt bereits etwa 90.000 Fossilien und erwartet, dass sich der Bedarf an Lagerraum in den nächsten drei bis fünf Jahren fast verdreifachen wird, auch aus Spenden privater Sammler. Bisher ist noch keine Entscheidung gefallen, wie das finanziert werden soll.
„Ich gehe davon aus, dass die Sammlung schnell wachsen wird“, bestätigt Victoria Arbour, die neue Kuratorin für Paläontologie am Royal BC Museum. Einige Exemplare, wie Dinosaurierknochen, können Pyritkrankheiten zum Opfer fallen und verfallen, wenn sie unter feuchten Bedingungen gelagert werden. „Wir wollen uns ein hohes Maß an Betreuung sichern.“
Für Fossilien, die in Millionen von Jahren gemessen wurden, scheint das Warten auf ein dauerhaftes Zuhause in BC etwas länger zu dauern.
Anmerkung der Redaktion: Die Regierung von BC möchte, dass Sie über Ihr Lieblingsfossil abstimmen, das neben dem Geisterbären und dem Hartriegelbaum als Provinzsymbol ausgewiesen wird. Stimmen Sie bis Freitag, den 23.November 2018 ab.
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