opdagelse i Simpson ørkenen

jeg sluttede mig til den australske Ørkenekspeditions videnskabelige og økologiske undersøgelse i Simpson-Ørkenen for at skaffe penge til bedre mental sundhedsstøtte i landdistrikter og fjerntliggende samfund. Jo længere jeg gik med Kamelerne, lærte økologien og gik tabt i mine egne tanker, jo mere indså jeg, at min destination ikke let kunne findes.

advarsel: Aboriginal og Torres Strait Islander Læsere advares om, at følgende historie kan indeholde billeder af afdøde personer.

jeg rekrutterede venner Don og John til at deltage i mit eventyr og forsikrede dem om, at det var helt sikkert at gå med Kameler dybt ind i ørkenen. Trods alt, det var blevet gjort af tidlige australske opdagelsesrejsende i århundreder. I 1846 var John Horrocks den første til at ansætte Kameler til at udforske Australien. Det Burke og testamenter ekspedition i 1860 populariserede praksis. Vores leder på denne ekspedition ville være Andreas Harper, som var den første person til at gå over Australien med Kameler langs Stenbukken, og så tjene en ordre fra Australien.

mærkelige ting sker dog i ørkenen. Horrocks døde, efter at hans haglgevær blev udskrevet af hans kamel Harry, Harry blev efterfølgende taget ud og skudt, Burke og testamenter vendte aldrig tilbage, og Harps rev hans ankelbånd fra knoglen ved Eyre Creek ikke længe før vi skulle slutte os til ham. Indikatorerne for et stort eventyr var alle gode.

et lille fly fra Brisbane i seks timer og fem stop tog os på Outback mail-ruten til Birdsville. I øvrigt mødte jeg Harry, som er en livslang ven af min fætters familie; han skal være vores ekspeditions næstkommanderende, som forhåbentlig ikke er en foregribelse af, hvad der skete med den stakkels kamel med samme navn for alle disse år siden. En kold limonade på Birdsville Hotel ved kilden til Diamantina-floden var al den forberedelse, der var nødvendig, før den næste dag kørte 110 km og fem timer dybt ind i Simpson-ørkenen.

Australske ikoner rullede af tungen, da vi krydsede Little Red (Big Reds lillebror sandklit) gennem Eyre Creek og brød drevet med billy tea i skyggen af gidgee-træer ved det ikke så Kaninsikre hegn. Chauffør Keith (som det øjeblikkeligt var klart, var mere end han dukkede op) advarede os om farerne ved dingoer i lejren. Tischler, chefforsker og vores undersøgelsesleder, blev efterfulgt af frisk spjæld med gylden sirup og billy te, som skulle være min foretrukne drik mindst fem gange om dagen under hele ekspeditionen. Jeg slog min tyvekoster væk fra lejren oven på den nærmeste Klit – Keith havde fortalt mig, at det natten over ville være tre til fire grader varmere deroppe midt i sob-nul temperaturer i svalen nedenfor. Han havde ret, men jeg var nødt til at kæmpe med sporene på dingo, der kiggede ned, da det forfulgte hovedlejren. Spiritismen ved en solnedgang i outbacken blev kun matchet af fuldmånen stigende; min klittoplejr gav mig den perfekte 360-graders horisont til alle kanterne på vores planet. Jeg vågnede til et strålende måneskin fulgte en utrolig solopgang, og dingo sporer rundt omkring mig. Det får du ikke i byen.

vandring med Kameler startede, men ikke før Harry på mystisk vis tog en tumle under Kamelerne og var i fare for at blive trampet. Han krævede lægehjælp. Måske krævede de ædle dyr hævn på vegne af Horrocks Harry. Den ørkenfred, der fulgte, blev suppleret med stilheden fra kameler, der ubesværet kørte med Ton udstyr. Dette fortalte om århundreder af ørkenudforskning. Vi krydsede traditionen for de tidlige opdagelsesrejsende, men gik, hvor ingen hvid fyr nogensinde havde været før. Den indfødte pøbel havde forladt ørkenen for sidste gang for 120 år siden under den frygtelige Føderationstørke. I lerpanderne under vores fødder begyndte deres gamle oprindelige genstande at dukke op. Calcit og chalcedony skrabere ramt af en håndværkers dygtige hænder måske titusinder af år siden. Da jeg plukket emnerne op for at undre mig over deres historie, Jeg drømte om, hvem der måske har været den sidste til at holde dem.

Maks og jeg var på vej til at inspicere skrabninger ved at grave bettongs, som er pungdyr, der stort set er uddøde på det australske fastland, da en anden af disse mærkelige ørkener skete. Maks sparkede i en lige form i sandet, bemærkelsesværdigt var det en tinfløjte over en fod i længden og bestemt noget, der ikke burde være her. Tanker om det tabte Ludvig Leichardt-parti krydsede øjeblikkeligt begge vores sind. Efterfølgende forskning tyder på, at det var fra ekspeditionen af David Lindsay i 1886. Den aften satte vi faldgruber i håb om, at ørkenen ville afsløre flere af hendes overraskelser.

fælderne fangede en smuk otte gram malet drage (billedet), som når strøg på maven blev perfekt beroliget. Ikke så beroliget var Don, der den dag spillede sin rolle i en anden mærkelig, men potentielt dødelig begivenhed. Don var næsten druknet på en mundfuld vand, da Keith kørte os til kamellejren to dage tidligere, og nu var han i fare for at udvikle lungebetændelse. Efter en halv dags gåtur, Vi mødtes med Keith og Don blev evakueret. Vi fortsatte med at udforske efter en rapporteret boring (vi beviste, at den aldrig eksisterede) og opdagede i stedet flere oprindelige genstande, herunder slibesten, der stammer fra Anna Creek vest for Lake Eyre, som er en bemærkelsesværdig 800 km eller over en måneds gåtur væk.

morgenen præsenterede os i fælderne en smuk syv gram mindre Behåret dunnart (hovedbillede ovenfor), som er en lille pungdyr, der først blev identificeret som en art i 1981. Det er en kødædende i samme familie som kvollen, den tasmanske djævel og den uddøde tasmanske tiger. De frysende nætter og behagelige dage tidligt i ekspeditionen var nu omdannet til stinkende ørkenvarme. De treogtredive grader i skyggen blev bagatelliseret af varmen, der udstrålede fra det rige røde sand. Jeg blev tildelt de syv kameler af B string ledet af Roger racing camel. Roger vandt engang et løb i Mildura, men da han spiste roserne i paraderingen, var han ikke velkommen tilbage. En naturlig konsekvens af at gå i spidsen for B-strengen, jeg lærte Sultan at kende (billedet) ankeret til de ni kameler i en streng. Sultan og jeg delte en øjeblikkelig empati, fordi jeg tror, vi var meget ens. Sultan var grumpy, da han troede, det var passende. Jeg kan være den samme. Han viste dette træk, da vi delte en appelsin, og han troede, at jeg gjorde det svært for ham. Jeg modtog den gamle Kamels fulde bælg i mit ansigt og et uhindret syn på hans mandler.

ekspeditionen var på den hjemlige strækning, da vi vågnede til Simpson-Ørkenen og delte hendes fulde skønhed med en sandstorm. Synligheden blev reduceret, og derfor blev udforskning af begge sider af svalerne begrænset. Vi boede tæt på Kamelerne på denne dag. Ingen ønskede at gå tabt i ørkenen. Den aften var nattehimlen herlig med månen nu i skak til fordel for Mælkevejen, der viste hendes fulde stænk over himlen fra nord til syd. Du kan ikke se himlen som denne andre steder i verden. Imidlertid, min søvn blev afbrudt af en vedvarende fornemmelse af, at selvom vi havde fundet meget, der manglede stadig en opdagelse. Nattens stille mørke blev afbrudt af den blide klang af tinklokker på klitterne, hvor de klogere kameler frit kunne fungere som udkigsposter for den usikre vilde sort. Sultan var blandt vores sentinels.

tilbage i Birdsville var jeg fast besluttet på, at hvis muligheden for at deltage i en anden ekspedition, ville jeg forstå det med begge hænder. Jeg havde dog stadig endnu en opdagelse at gøre. Mens andre nød en fuld vask for første gang siden de forlod Brisbane, jeg beholdt støvet og gik tilbage mod Ørkenen til den lille kirkegård lige uden for byen.

det var der, jeg afsluttede en fuld cirkel. Vi var gået ind i Den Store Simpson-ørken, fundet et europæisk relikvie tabt af Lindsay, og opdagede genstande efterladt af Vangkangurru-folket. Men jeg anede ikke, hvem der havde forladt dem. Det var her på denne lille ørkenkirkegård, at svaret præsenterede sig. Jeg kom over det sidste hvilested for Tante Maudie (billedet). Hun var en af de sidste af hendes folk til at leve det nomadiske liv i ørkenen, hvor hun blev født. Maudie var bare tretten år gammel, da hun gik ud af Simpson for sidste gang. De var hendes relikvier, som jeg havde fundet.

Maudie Naylon Akaviljika blev født i ørkenen omkring 1887. Hun blev velsignet med rig kulturel viden og var flydende i fire oprindelige sprog. Da Maudie døde i Birdsville i 1980, blev sproget Ngamini uddød, og Yarluyandi mistede sin sidste flydende taler. Hendes hukommelse bor nu i mig.

Postscript: før afgang Birdsville, jeg mødte Don Roklands hovedet (og kun) ranger af Simpson Desert Munga-Thirri National Park og Vangkangurru Yarluyandi ældste.

Sultan døde den 12.November 2019 kun ti uger efter ekspeditionen. Sultan var den bedste ankerkamel, han nogensinde havde set.

se venligst Denne kortfilm (20 minutter) af ekspeditionen, hvor du vil se alt i historien.

donationer kan stadig gives til velgørenhedsdrugarm indtil 31.December 2019 for bedre mental sundhedsstøtte i landdistrikter og fjerntliggende samfund.

Fotokreditter:
mindre Behårede dunnart-min egen
Kamelekspedition-min egen
malet drage – min egen
Sultan-min egen
Maudie Naylon på Birdsville (1971) – fotograf GR Hercus, historien om kranen, finallyaddcomma.org