i middelalderen kunne forældrenes irettesættelse “stop med at lege med din mad” tages lidt mere bogstaveligt: længe før oprettelsen af fodboldligaen i 1888 var fodboldspillere delvis til at spille keepy-up med et svinehoved.
historikere rapporterede også, at for hundreder af år siden brugte sejrrige engelske soldater kranierne af den faldne fjende i deres fodboldkampe efter slaget (cue morbide råb af “On me ‘ead son”).
den første korrekt fremstillede kugle var simpelthen en gris eller fåreblære, oppustet af god gammeldags lungekraft og knyttet i slutningen. Et læderhus ville derefter blive monteret omkring blæren for at give holdbarhed. Den resulterende bold var rundere end en rugbybold, skønt den stadig var langt fra sfærisk. Det var opfindelsen af en Indien-gummiblære i 1862 sammen med en pumpe til at puste den op, hvilket betød, at en rund kugle, der bevarede sin form, let kunne produceres.
fodbolden ændrede sig relativt lidt i første halvdel af 1900 ‘ erne. Den grundlæggende struktur af en gummiblære indkapslet i syede læderpaneler forblev. Hovedproblemet med designet blev fundet ud af det vedvarende våde vejr i Storbritannien. Selv når de behandles med liberale mængder dubbin, bolde ville hurtigt blive vandlidende og mere end dobbelt i vægt. En spiller risikerede bogstaveligt talt, at hans hals gik op for en header (faktisk Billy McPhail, der spillede for Celtic i 1950 ‘ erne, hævdede i retten for to år siden, at hans præ-senile demens var forårsaget af gentagne gange at lede sodden, gammeldags læderfodbold).
den første helt ikke-læderbold dukkede op i 1960 ‘ erne, men Fifa foretrak læder, omend med en fuldt vandtæt belægning, til verdensmesterskaber indtil 1986, da den syntetiske Adidas Ahteca blev brugt.
nu hvor fodbold involverer så store niveauer af finansielle investeringer, er selv boldene selv store forretninger . Producenter tillader ikke længere, at de betragtes som en almindelig gammel blære i en pose. Den nyeste generation af bolde har slanke, hurtigere navne som Nike Geo Catalyst og Adidas udstyr Terrestra Silverstream.
højteknologiske tests udføres for at måle deres ydeevne. Videnskabelige jargon værdig NASA bruges til at markedsføre dem: Premium carbon lateks 6-fløj blære (Nike); Micro fiber compuste lag med Pre Lamine, Toyo blæk udskrivning (Reebok); Gas fyldt mikro-balloner af samme størrelse og lige afstand fra hinanden ved hjælp af syntaktisk skum (Adidas): alle en lang, lang vej fra ‘Lillyhvide No. 5’, Den første fodbold nogensinde brugt af fodboldforbundet.