cimpanzeul este cea mai apropiată rudă vie din punct de vedere evolutiv, iar cercetările sugerează că rudenia noastră derivă dintr-un strămoș comun. Acum cinci până la șase milioane de ani, căile noastre evolutive s-au separat, ducând la cimpanzeul de astăzi și Homo Sapiens, omenirea din secolul 21.
într-un nou studiu, cercetătorii de celule stem de la Lund au examinat ce este în ADN-ul nostru care face creierul uman și cimpanzeu diferit-și au găsit răspunsuri.
” în loc să studiem oamenii vii și cimpanzeii, am folosit celule stem cultivate într-un laborator. Celulele stem au fost reprogramate din celulele pielii de către partenerii noștri din Germania, SUA și Japonia. Apoi am examinat celulele stem pe care le-am dezvoltat în celulele creierului”, explică Johan Jakobsson, profesor de neuroștiință la Universitatea Lund, care a condus studiul.
folosind celulele stem, cercetătorii au crescut în mod specific celulele creierului de la oameni și cimpanzei și au comparat cele două tipuri de celule. Cercetătorii au descoperit apoi că oamenii și cimpanzeii folosesc o parte din ADN-ul lor în moduri diferite, ceea ce pare să joace un rol considerabil în dezvoltarea creierului nostru.
„partea ADN-ului nostru identificată ca fiind diferită a fost neașteptată. A fost o așa-numită variantă structurală a ADN-ului care a fost numită anterior „ADN junk”, un șir de ADN repetitiv lung, care a fost considerat de mult timp că nu are nicio funcție. Anterior, cercetătorii au căutat răspunsuri în partea ADN-ului în care se află genele producătoare de proteine-care reprezintă doar aproximativ două procente din întregul nostru ADN-și au examinat proteinele în sine pentru a găsi exemple de diferențe.”
noile descoperiri indică astfel că diferențele par să se afle în afara genelor care codifică proteinele în ceea ce a fost etichetat drept” ADN junk”, despre care se credea că nu are nicio funcție și care constituie majoritatea ADN-ului nostru.
„acest lucru sugerează că baza evoluției creierului uman sunt mecanismele genetice care sunt probabil mult mai complexe decât se credea anterior, deoarece se presupunea că răspunsul era în acele două procente din ADN-ul genetic. Rezultatele noastre indică faptul că ceea ce a fost semnificativ pentru dezvoltarea creierului este în schimb, probabil, ascuns în trecut cu vederea 98 la suta, care pare a fi important. Aceasta este o constatare surprinzătoare.”
tehnica celulelor stem folosită de cercetătorii din Lund este revoluționară și a permis acest tip de cercetare. Tehnica a fost recunoscută de Premiul Nobel pentru Fiziologie sau Medicină din 2012. Cercetătorul japonez Shinya Yamanaka a descoperit că celulele specializate pot fi reprogramate și dezvoltate în toate tipurile de țesut corporal. Și în cazul cercetătorilor din Lund, în celulele creierului. Fără această tehnică, nu ar fi fost posibil să se studieze diferențele dintre oameni și cimpanzei folosind metode apărabile din punct de vedere etic.
de ce au vrut cercetătorii să investigheze diferența dintre oameni și cimpanzei?
„cred că creierul este cheia înțelegerii a ceea ce face oamenii umani. Cum s-a întâmplat că oamenii își pot folosi creierul în așa fel încât să poată construi societăți, să-și educe copiii și să dezvolte tehnologii avansate? Este fascinant!”
Johan Jakobsson consideră că, în viitor, noile descoperiri pot contribui, de asemenea, la răspunsuri bazate genetic la întrebări despre tulburări psihiatrice, cum ar fi schizofrenia, o tulburare care pare a fi unică pentru oameni.
„dar mai este un drum lung de parcurs înainte de a ajunge la acel punct, deoarece în loc să efectuăm cercetări suplimentare asupra celor două procente de ADN codificat, s-ar putea să fim acum forțați să aprofundăm toate cele 100% – o sarcină considerabil mai complicată pentru cercetare”, concluzionează el.