„se pare aproape ca nu sa întâmplat de fapt…ca și cum ar fi fost ceva ce am visat.”
în timp ce acest citat a fost folosit în 30 pentru 30 dedicat lui Bo Jackson, se aplică și atunci când privim înapoi la cariera lui Willie Parker.
este sigur să spun că Parker a profitat la maximum de o carieră scurtă, dar dulce, care a început urmărind fiecare echipă să-l treacă de șapte ori în Draftul NFL din 2004. Semnat ca agent liber de către Steelers în afara sezonului, Parker a trebuit apoi să lupte pentru un loc de listă și timp de joc într-un backfield care a inclus un viitor Hall Of Famer și un rusher de trei ori de 1.000 de curți care a fost adus și în acel extrasezon.
cu playoff-urile, titlul diviziei și terenul de acasă pentru playoff-urile închise, puțin cunoscutul alergător din Carolina de nord a primit în cele din urmă șansa sa în finala săptămânii 17 din Buffalo. Mulți au crezut de fapt că 14-1 Steelers vor pierde în fața facturilor 9-6, care încă luptau pentru un loc în playoff, în timp ce Steelers ar odihni mai mulți începători. Jocul ar fi o șansă pentru Parker și linebacker James Harrison să-și facă semnele în timp ce oferă o prefigurare a lucrurilor viitoare.
în primul său început de carieră, Parker l-a aruncat pe Buffalo pentru 102 de metri pe 19 transporturi care includeau o semnătură fast Willie run, o plimbare de 58 de metri prin inima Apărării Bills. În timp ce Parker a ajutat la acordarea Pittsburgh-ului un avantaj slab la sfârșitul jocului, recuperarea lui Harrison pentru un touchdown l-a ajutat pe ice să câștige o eventuală victorie de 29-24 pentru a oferi Steelers un record de franciză 15 victorii în sezonul regulat.
efortul lui Parker nu numai că și-a asigurat un loc de listă pentru sezonul viitor, dar i-a dat lui Bill Cowher încrederea de a-l începe pentru jocul de deschidere al sezonului 2005 împotriva Tennessee. Cu Jerome Bettis și Duce Staley cu răni, fast Willie a izbucnit pe scenă, grăbindu-se pentru 161 de metri și primul său touchdown în carieră, în timp ce a prins, de asemenea, o pasă pentru 48 de metri în Victoria exploziei 34-7 din Pittsburgh. Parker ar avea o aderență fermă asupra începutului de funcționare a Steelers pentru următoarele patru sezoane, o întindere care a inclus multe momente memorabile atât pentru Parker, cât și pentru Steelers.
Fast Willie a continuat să se bucure de apărarea adversă în acel sezon, grăbindu-se pentru 1.202 de metri pentru o medie de 4,7 metri pe transport. În playoff, Parker s-a repezit pentru încă 225 de metri, care a inclus iconicul său touchdown scamper de 75 de curți în victoria cu 21-10 a lui Pittsburgh asupra Seattle în Super Bowl XL. alergarea a fost Vintage Parker, găsind gaura, izbucnind prin linie și depășind pe toată lumea până la zona finală.
cu minutele de pensionare ale lui Bettis după Super Bowl, ștafeta a fost transmisă ferm lui Parker, care a răspuns fiind, fără îndoială, cel mai bun alergător din NFL în fiecare din următoarele două sezoane. S-a repezit pentru 1.494 de metri în 2006, în timp ce strângea 1.716 de metri în total și 16 touchdown-uri, în timp ce se grăbea și pentru nu unul, ci două jocuri de 200 de curți în drum spre a fi numit la primul său Pro Bowl. Parker a fost și mai bun în 2007, grăbindu-se peste 100 de metri în șapte dintre primele nouă jocuri ale echipelor și conducând NFL în graba îndreptându-se într-o săptămână 15 joi seara joc de fotbal în St.Louis.
acesta este locul în care povestea ia o întorsătură nefericită, deoarece Parker a suferit o leziune la picior pe one and only carry of the night. Accidentarea l-a abandonat pe Parker pentru restul sezonului și, din păcate, Parker nu a fost niciodată același pentru restul carierei sale.
așa cum a fost cazul cu trei ani mai devreme, a existat o trecere a torței în ceea ce privește backfield Steelers, dar de data aceasta a fost Parker la capătul de trecere. Steelers au redactat Rashard Mendenahll în prima rundă a Draftului din 2008, iar Parker știa la fel de bine ca oricine că timpul său ca spate al echipei se închidea. Așa cum îi arătase Bettis, Parker era profesionistul desăvârșit în relațiile cu Mendenhall, ajutându-l pe tot parcursul taberei de antrenament, în ciuda faptului că știa pe deplin că începătorul era acolo pentru a-l înlocui.
Parker s-a îndreptat înainte, grăbindu-se pentru 138 de metri și trei touchdown-uri în Victoria zilei de deschidere a Steelers asupra Houston. În timp ce numerele sale nu erau ceea ce erau, Parker a avut încă acele momente de măreție, mai ales efortul său de 146 de metri, cu două touchdown-uri în câștigarea playoff-ului divizional al echipelor San Diego.
la trei săptămâni după acel joc, Parker a condus echipa în graba în Steelers 27-23 victoria asupra Cardinalilor în Super Bowl XLIII. unul dintre momentele de neșters în acel joc a fost Parker, care, după ce a terminat cea mai bună alergare a nopții, și-a pompat brațele în aer și a scos un țipăt care părea să simbolizeze încotro se îndrepta jocul.Câștigul l-a pus pe Parker în aer rarefiat, deoarece el și Franco Harris sunt singura pereche de spate care au început și au câștigat mai multe Super Bowl-uri cu aceeași franciză.
torța a fost adoptată în cele din urmă în 2009, deoarece Mendenhall a reluat sarcinile de pornire de la Parker. Fast Willie a continuat să aibă un impact, grăbindu-se pentru șantierele 91 pe 12 poartă în ultimul joc al sezonului regulat al echipei împotriva Miami. Câștigul ar fi ultimul joc NFL al lui Parker, deoarece nu a reușit să aterizeze un loc de listă la Washington care a urmat în afara sezonului.
în timp ce prim a fost scurt, Parker a profitat la maximum de timpul său cu Steelers. El este, fără îndoială, cel mai exploziv alergător din istoria francizei, iar eforturile sale au avut cu siguranță un impact în timpul echipelor care au alergat la două titluri Super Bowl, cu el înlocuit pe măsură ce echipa începe să alerge înapoi. Deși poate că nu a avut o carieră lungă, Parker a fost și este campion, lucru care va rezona întotdeauna într-un oraș care se mândrește cu faptul că este campion.
știm că cariera lui nu a fost un vis. Cele mai recente două trofee Vince Lombardi ale Steelers servesc drept dovadă.