există aur în ele acolo teste.
datorită testării mandatate de legislația federală No Child Left Behind (NCLB), companiile private exploatează câmpul de testare cu toată puterea pe care o pot aduna contabilii, factorii de testare și specialiștii în marketing.
Statele vor cheltui probabil între 1,9 miliarde și 5 dolari.3 miliarde între 2002 și 2008 pentru a implementa teste mandatate de NCLB, potrivit Biroului de contabilitate al Guvernului nepartizan (GAO).
aceste cifre GAO acoperă doar costurile directe de șase ani de dezvoltare, notare și raportare a testelor—care se efectuează sub contract cu companii private. Adăugați costuri indirecte, cum ar fi cantitatea de timp a profesorilor din clasă dedicată coordonării și susținerii testelor și, din ce în ce mai mult, pregătirii elevilor cu teste de „practică” în curs, iar experții în testare spun că cifra ar putea fi de 8 până la 15 ori mai mare.
suma de bani pentru educație dedicată testelor standardizate este doar o parte a problemei. Invariabil, companiile private de testare care controlează testarea standardizată operează în spatele ușilor închise, fără responsabilitate publică. Acestea funcționează ca subsecțiuni ale conglomeratelor multinaționale care văd industria de testare din SUA ca fiind doar un tentacul al imperiilor de publicare și divertisment care se întind pe tot globul.
„există foarte puțină supraveghere a industriei de testare”, notează Walt Haney, profesor de educație la Boston College și cercetător principal la Consiliul Național pentru Testare Educațională și Politici Publice (NBETPP). „De fapt, există mai multă supraveghere publică a industriei animalelor de companie și a alimentelor pe care le hrănim câinii noștri decât pentru calitatea testelor pe care le facem copiilor noștri.”
unde este strigătul?
au existat puține proteste publice asupra faptului că companiile multinaționale private care operează dincolo de Supravegherea Publică determină care studenți, școli și districte din Statele Unite sunt considerate „eșecuri” și care sunt considerate „succese”.”Având în vedere secretul care învăluie operațiunile companiei de testare, informațiile sunt neglijabile. Ceea ce publicul nu știe, publicul nu se plânge.
criticii testelor standardizate indică, de asemenea, o a treia problemă dincolo de suma de bani și secretul. Aceasta este problema oportunității ratate. Nu există nicio îndoială că obsesia administrației Bush pentru testele standardizate ca unic determinant al succesului școlar a subminat reformele care se concentrează pe învățarea copiilor să gândească și să facă mai mult decât să completeze cercuri pe formularele de testare.
„suma de bani cheltuită pentru testarea standardizată nu este adevărata problemă”, notează Monty Neill, directorul executiv al Grupului Fairtest din Boston. „Adevărata problemă este modul în care distorsionează predarea și învățarea.”
explozia de testare
NCLB, a introdus două zile după George W. Bush a preluat funcția și a trecut un an mai târziu, a instituit un nivel fără precedent de mandate federale pentru testarea elevilor din școlile publice. Mandatele s-au bazat pe sprijinul bipartizan pentru o agendă influențată de corporații de testare standardizată sporită. Dar NCLB a dus această agendă la noi niveluri, atât cu numărul de teste, cât și cu sancțiunile dure pentru acele școli care nu îndeplinesc niveluri prestabilite de progres al testelor.
NCLB necesită testarea anuală a elevilor din clasele a treia până la a opta la matematică și lectură sau arte lingvistice și testarea o dată la liceu. Începând cu 2007-08, Statele vor fi, de asemenea, obligate să dea teste în știință cel puțin o dată în școala elementară, mijlocie și liceală. În total, vor fi 17 teste NCLB în fiecare an pentru districtele școlare. Acest lucru se traduce în cantități insondabile de timp școlar dedicat testării standardizate și predării acestor teste. De asemenea, creează oportunități de afaceri nespuse pentru companiile care produc testele. (Dacă adăugați în district-și teste mandatate de stat pe partea de sus a cerințelor NCLB, și numărul tot mai mare de teste „practică” dat elevilor, astfel încât acestea vor face bine pe testele „reale”, Numărul de teste școli trebuie să administreze exorbitante.)
învăluit în secret
în mod ironic, deși Bush a folosit retorica responsabilității pentru a justifica NCLB, finanțele companiilor de testare sunt aproape imposibil de descoperit, testele în sine nu sunt în general făcute publice, iar greșelile din teste ies adesea la iveală doar atunci când părinții furioși, elevii sau administratorii școlilor amenință să dea în judecată greșelile de notare. (A se vedea bara laterală.)
în timp ce publicul cunoaște puțin despre companiile de testare, lobbyiștii s-au asigurat că legiuitorii sunt conștienți de aceste interese corporative. După primele alegeri ale lui Bush și dezvăluirea NCLB, reprezentanții companiei de testare au coborât în Congres pentru a împinge tipul de testare standardizată pe care Bush a făcut-o atât de populară în Texas.
„am făcut lobby pe probleme de educație din 1982, dar editorii de teste au fost activi la un nivel pe care nu l-am mai văzut până acum”, a spus Bruce Hunter de la Asociația Americană a administratorilor școlilor la acea vreme. „La fiecare audiere, la fiecare discuție, marii editori de teste sunt întotdeauna prezenți cu cel puțin un lobbyist, uneori mai mulți.”
și, desigur, există legăturile personale dintre administrația Bush și industria de testare. Un articol din ianuarie 2002 în Nation subliniază că administrația Bush are o relație deosebit de „confortabilă” cu compania de testare condusă de McGraw-Hill. Inima acestei relații, notează articolul, ” se află amestecul social de trei generații dintre familiile McGraw și Bush. McGraws sunt vechi prieteni Bush, datând din anii 1930.”
de fapt, în prima zi în care și-a asumat slujba la Casa Albă, Bush l-a invitat pe Harold McGraw III în biroul său, potrivit The Nation .
companiile de testare
trei companii au dominat în mod tradițional piața pentru dezvoltarea testelor: Harcourt Educational Measurement, CTB McGraw-Hill și Riverside Publishing. Toate fac parte din conglomerate mai mari, iar datele lor financiare, în general, nu sunt raportate separat de corporația care controlează.
o a patra companie puțin cunoscută, Pearson Educational Measurement din Iowa City, Iowa, și-a crescut semnificativ cota de piață în ultimii ani. Conform Dec. 1, 2004 Săptămâna Educației, Pearson a depășit deocamdată Riverside CA a treia companie principală de testare.
cu frenezia de testare generată de NCLB, industria de testare trece printr-o scuturare, iar companiile mai noi Concurează pentru contracte de stat. Unii dintre jucătorii mai noi: progresul măsurat din Dover, N. H., recunoașterea datelor din Minnesota și serviciul de testare educațională cu sediul în Princeton, N.J.
„este un peisaj foarte competitiv acum și aș spune că trece printr-o schimbare destul de mare”, a declarat Jeff Galt, președinte și CEO al Harcourt pentru Săptămâna Educației .
conform studiului Săptămâna Educației, CTB/McGraw Hill domină în prezent piața, cu contracte în 23 de state. Harcourt Assessment are contracte în 18 state, Pearson în 13 și Riverside în 12. Sondajul nu indică sumele în dolari ale contractelor sau numărul de studenți testați.
ca în orice afacere, companiile de testare sunt conduse de necesitatea de a face profituri, nu pentru a îmbunătăți educația. Ei vor face ceea ce cere piațasă facă—nimic mai mult, nimic mai puțin.
„aceste companii sunt într-adevăr interesate doar să câștige bani, iar sub NCLB vor câștiga mai mulți bani, rămânând în esență inexplicabili”, notează Neill de la FairTest. „Cu alte cuvinte, păstrezi durerea publică și privatizezi profiturile.”
în urma este un scurt rezumat al marilor companii.
evaluarea Harcourt
Harcourt publică seria de teste de realizare Stanford, cum ar fi SAT-9 (nu trebuie confundat cu testul de admitere la facultate SAT). În 2002, mai mult de 15 milioane de studenți au luat SAT-9, potrivit unui special pe „Frontline”, programul PBS.
compania are sediul în San Antonio, Texas, și are peste 1.200 de angajați la sediul său. Printre celelalte produse ale sale se numără testele clinice, cum ar fi testele Wechsler „intelligence”. Este afiliat la Harcourt book publishing companies, care variază de la Harcourt School, editori de materiale pentru grădinițe; la Holt, Rinehart și Winston, editori de materiale pentru gimnaziu și liceu; la Harcourt Trade Publishers, care publică romane.
dar acesta este doar vârful aisbergului conglomeratului. Toate aceste eforturi fac parte din Reed Elsevier, un editor din Londra, care are o varietate de persoane juridice separate, filiale, asociați și asocieri în participațiune. Reed Elsevier este, de asemenea, cunoscut pentru produsele sale legale, cum ar fi LexisNexis, publicații medicale și științifice și peste 130 de publicații business-to-business, variind de la revista industriei de divertisment Variety până la constructorul de case de lux până la Soho Today .
în 2001, Reed Elsevier a avut 5,6 miliarde de dolari în vânzări, potrivit ” Frontline.”
CTB/McGraw-Hill
CTB/McGraw-Hill este cel mai bine cunoscut pentru testele sale TerraNova, în special testele sale Terra-Nova CTBS pentru clasele unu până la 12 și testele sale de realizare din California (CAT). Compania conduce în prezent industria de testare în ceea ce privește numărul de contracte de stat și spune că deservește peste 15 milioane de studenți în 8.500 de districte școlare din toate cele 50 de state. (Unele contracte sunt cu districtele, nu cu statele.) La fel ca Harcourt, compania face parte dintr-un conglomerat mai mare; compania sa mamă este McGraw-Hill, cu sediul în New York. În rândul publicului larg, McGraw-Hill este mai bine cunoscut pentru întreprinderi precum Business Week magazine și Standard & Poor ‘ s, compania de analiză financiară și de investiții. De asemenea, deține patru posturi de televiziune. În total, are 280 de birouri în 40 de țări.
pentru cele nouă luni care s-au încheiat la 30 septembrie, McGraw-Hill a avut venituri de 3,84 miliarde de dolari, cu profituri nete de 566 milioane de dolari, potrivit Reuters.
dacă aceste cifre nu sunt suficiente pentru a vă face să vă dați seama că afacerea de testare este o afacere mare, luați în considerare plata pentru președintele și CEO-ul McGraw-Hill, Harold McGraw: 3,14 milioane de dolari în 2003.
la fel ca multe companii, CTB/Mc-Graw-Hill își dă seama că dezvoltarea și vânzarea testelor este doar începutul testării Minei de aur. Aceste teste trebuie, de asemenea, să fie notate și raportate, iar apoi districtele trebuie să-și dea seama cum să stocheze și să evalueze datele pe parcursul mai multor ani pentru a dovedi că au făcut „progresul anual adecvat” pe care îl necesită NCLB. Prin urmare, există o explozie în notare, raportare, și servicii de baze de date, precum și.
în iunie, CTB/McGraw-Hill a achiziționat TurnLeaf Solutions, „un furnizor național de raportare online personalizată și analiză a datelor.”
măsurarea educațională Pearson
Pearson a fost văzut anterior ca un jucător de nișă care subliniază prelucrarea datelor și punctarea testelor. În 1968, de exemplu, a început să noteze elementele de testare pentru Evaluarea Națională a progresului educațional (NAEP.)
cu NCLB, Pearson a început să dezvolte o gamă de servicii care include și dezvoltarea testelor. Pearson touts capacitatea sa de a transforma rapid în jurul valorii de rapoarte scor ca unul dintre avantajele sale. Potrivit săptămânii Educației, în Texas, compania întoarce rezultatele pentru unele teste cu miză mare în cinci până la șapte zile.
Riverside Publishing
Riverside, cu sediul lângă Chicago în Itasca, Ill., este cel mai bine cunoscut pentru testul Iowa de competențe de bază (ITBS). Aproximativ patru până la cinci milioane de studenți din opt state au luat ITBS în 2001, potrivit „Frontline.”
Riverside publică, de asemenea, o varietate de evaluări de lectură concepute pentru a satisface mandatele orientate spre fonetică „Reading First” ale NCLB, care vor oferi dolari federali doar pentru programe specifice de lectură. Printre materialele promovate de Riverside se numără Gates MacGinitie teste de citire și evaluarea timpurie de bază a lecturii (urs, cu un urs cu aspect prostesc ca pictogramă a produsului marcă comercială).
Riverside are unul dintre cei mai cunoscuți părinți corporativi: Houghton Mifflin Company, care este deținută de Hm Publishing corp., care este deținută de un consorțiu de firme private de investiții format din Thomas H. Lee Partners, Bain Capital și fonduri gestionate de Grupul Blackstone. Comunicatele de presă ale companiei spun că Houghton Mifflin are vânzări de peste 1 miliard de dolari anual.
Houghton Mifflin se aventurează și în câmpul bazei de date. În decembrie 2003 a cumpărat Edusoft, o companie din San Francisco care oferă teste web și computerizate și baze de date pentru a stoca rezultatele testelor. Printre promisiunile sale de marketing: Edusoft poate ajuta profesorii din clasă să dezvolte „mini teste” care vor evalua cât de aproape sunt elevii de a trece testele de stat. Site-ul Edusoft spune că peste 300 de districte folosesc în prezent serviciile sale pentru a se conforma NCLB și că depozitul de date Edusoft stochează în prezent peste 100 de milioane de scoruri ale studenților în peste 500.000 de evaluări.
nu trebuie uitat . . .
având în vedere explozia bazată pe NCLB în testele standardizate, companiile mai mici încearcă, de asemenea, să-și crească cota de piață. Unul dintre cele mai de succes a fost serviciul de Testare Educațională nonprofit, cel mai cunoscut pentru examenul de admitere la facultate SAT și programul său de plasare avansată. În 2003, de exemplu, ETS și-a flexat puterea și a câștigat un contract pe trei ani, de 175 de milioane de dolari, pentru a supraveghea testarea Californiei.
există, de asemenea, companii care speră să-și câștige banii pe punctarea testelor. Raportul federal GAO privind cheltuielile de stat pentru evaluările NCLB din 2002-08, de exemplu, a folosit 5,3 miliarde de dolari ca cifră de vârf pentru teste care includeau eseuri sau întrebări deschise. Dacă la un test sunt utilizate doar întrebări cu răspunsuri multiple, costurile ar putea scădea la 1, 9 miliarde de dolari.
motivul nu este atât în teste, cât și în notare, administrare și raportare. Raportul GAO, de exemplu, notează că în Colorado, dezvoltarea testelor reprezintă doar 11% din cheltuielile pentru testul de stat, restul de 89% fiind destinate administrării testelor, notării și raportării.
întrebările deschise și eseurile-care necesită mai multe abilități analitice decât întrebările cu răspunsuri multiple și care sunt considerate din punct de vedere educațional mai sofisticate și mai valoroase-costă mult mai mult să marchezi. În Massachusetts, despre care GAO spune că folosește mai multe întrebări deschise în testele sale, costul a fost de aproximativ 7 dolari pentru a înscrie fiecare test în 2002. În Virginia și Carolina de Nord, care au folosit mai ales teste cu alegere multiplă, costul a fost mai mic de 1 USD pe test.
având în vedere criza financiară cu care se confruntă majoritatea bugetelor de educație de stat și plângerile consistente conform cărora NCLB nu oferă suficienți bani federali pentru a acoperi costurile testelor, nu este neobișnuit să prezicem că presiunile financiare pot forța statele să adopte teste cu alegere multiplă, subliniind memorarea și regurgitarea bucăților de informații deconectate.
pe care, desigur, companiile de testare vor fi fericite să le ofere.
Barbara Miner ([email protected]) este un scriitor independent și fost editor managing al Rethinking Schools.
iarna 2004/2005