kartlägga livsmiljöerna för Englands tio största institutionella markägare

detta inlägg är av Tim Harris och Guy Shrubsole.

bild: lågland kalkhaltig gräsmark, en prioriterad livsmiljö, vid Tyneham i Dorset, som ägs av försvarsministeriet.

Boris Johnsons senaste åtagande att skydda 30% av Storbritanniens landskap har kastat en strålkastare på hur dåligt skyddade många av våra återstående livsmiljöer är och väckte frågor om vilket land Vi riktar oss till för restaurering av naturen. Vilka geografiska områden som prioriteras för bevarandeinsatser är en avgörande Fråga för regeringar globalt och här i Storbritannien-och även för markägarna som äger stora delar av landet.

så hur använder Englands 10 största markägare sin mark? Vilka typer av livsmiljöer äger de? Och vad mer kan dessa stora markägare göra för att hjälpa till att fixa klimat och ekologiska nödsituationer?

det här var frågor som vi började undersöka tillsammans för ungefär sex månader sedan. Tim gör en doktorsexamen i botanik på Natural History Museum och skriver en blogg undersöker hur kyrkan använder sin mark och egendom; Guy är en förkämpe på Friends of the Earth och författare till Vem äger England?.

i augusti såg de första frukterna av våra undersökningar dagens ljus-Friends of the Earth ’ s press release (täckt av The Guardian här) som avslöjade woodland cover av Englands topp tio markägare, med hertigdömet Cornwall och kyrkans kommissionärer rankade sist. Vi har reproducerat resultattabellen nedan.

markägare	areal som ägs i England	Areal skogsmark	% ålder skogsmark
Skogskommissionen	489,814	414,293	85%
National Trust	474,641	84,433	18%
MOD	397,098	60,311	15%
Crown Estate	264,233 (endast landareal)	40,558	15%
United Utilities	141,000	16,849	12%
motorvägar England	114,314	13,538	12%
Network Rail	100,525	10,693	11%
RSPB	127,032	12,133	10%
Hertigdömet Cornwall	130,639	7,361	6%
kyrkans kommissionärer	105 000 (mappade 73 000 tunnland)	3,215	3%-4%
totalt	2,344,296 (7% av England)	663,384	28%
England	32,000,000	3,240,000	10%

vår metodik-förklaras mer detaljerat i pressmeddelandet – var i två steg:

1. montera markägande kartor (pusslas ihop av Guy – med stirling hjälp från Nick Riley, som kartlagt Hertigdömet landar: stort tack, Nick!)
2. skär dessa med National Forest Inventory, för att upptäcka hur mycket skogsskydd som ägs av varje markägare (analyserad av Tim)

men detta var bara en del av våra undersökningar. Tim fortsatte med att också undersöka vad varje markägare äger när det gäller utsedda naturreservat och andra prioriterade livsmiljöer, och vilka möjligheter som finns för dessa markägare att återställa skadad mark. Så i det här inlägget presenterar vi resultaten, tillsammans med några fina kartor.

platser av särskilt vetenskapligt intresse (Sssi)

en plats av särskilt vetenskapligt intresse (Sssi eller ’triple-S-I’) är en formell bevarandebeteckning – i huvudsak ett naturreservat som har fått rättsligt skydd av regeringen. SSSIs täcker cirka 8% av England. Så vi bestämde oss för att titta på hur många Sssi som ägs av Englands tio största markägare.

detta genererar en något annorlunda ranking till vår woodland league table:

markägare	areal som ägs i England	Areal SSSIs	% ålder SSSIs
RSPB	127,032	84,447	66%
MOD	397,098	197,471	50%
United Utilities	141,000	66,189	47%
Crown Estate	264,233 Landmark tunnland + 289,526 tunnland strandstrand = 553,759	252,645	46%
nationellt förtroende	474,641	164,888	35%
Hertigdömet Cornwall	130,639	44,516	34%
Skogskommissionen	489,814	144,693	30%
kyrkans kommissionärer	105 000 (mappade 73 000 tunnland)	1,492	2% (av 73K tunnland mappade)
Network Rail	100,525	1,837	1.8%
motorvägar England	114,314	942	0.8%
totalt	2,633,822 (inkluderar Crown Estate strandstrand)	959,119	36%

Obs: Crown Estate ’ s foreshore var utesluten från vårt woodland league-bord (eftersom du inte kan odla träd till sjöss) men det är självklart viktigt för andra SSSIs och prioriterade livsmiljöer.

vi kan se att – inte överraskande – RSPB toppar listan med 66% av sitt land betecknat som SSSIs; men kanske mer överraskande kommer moden andra och United Utilities tredje. Båda äger massor av avlägsna hedar som är värdefulla för vilda djur och är viktiga vattendrag för reservoarer och anses vara användbar terräng för militärträning.

längst ner på listan är – också ganska överraskande-Network Rail and Highways England: inte många vetenskapligt viktiga naturreservat bredvid huvudvägar eller järnvägar (och mycket som har förstörts på grund av vägbyggnad och HS2). Mer nedslående kan vi se att kyrkans kommissionärer också klarar sig dåligt-inte bara med mycket lågt skogsskydd, utan också bara 2% av deras mark betecknas som SSSIs.

för att bara ge ett exempel på en SSSI som ägs av en av dessa stora markägare: Hertigdömet Cornwall äger hela SSSI – platsen vid Greenscoombe Wood, Luckett-som utses på grund av Heden Fritillary butterfly.

Site condition

men inte alla Sssi är i samma hälsotillstånd: många har försämrats dåligt på grund av intensivt jordbruk eller utveckling.

Natural England håller register över kvaliteten på SSSIs per hektar. Vissa hektar av en plats kan betecknas som gynnsamma. För närvarande är endast 39% av den areal som omfattas av SSSIs i England i gynnsamt skick. Andra hektar kan betecknas som ogynnsam förbättring, ogynnsam minskning eller ogynnsam ingen förändring. Ibland betecknas vissa hektar inom en plats som förstörda.

de 4 kartorna nedan visar Sssi som ägs av Englands topp tio markägare (dividerat med norra England, Midlands, Thames Valley och sydvästra England, på grund av Filstorlek). För att ta reda på mer om varje webbplats, klicka på prickarna på kartan, och zooma in för att se markägargränserna. För att förenkla kartorna betraktade vi det övergripande tillståndet för en enskild webbplats som gynnsam (gröna prickar) om mer än hälften av dess yta är gynnsam; eller ogynnsam (röda prickar) om hälften eller mindre av dess område betecknas som gynnsam.

1. norra England

2. Midlands

3. Thames Valley

4. Sydvästra England

i maj 2019 satte regeringens 25-åriga miljöplan ett mål: ”Återställa 75% av våra En miljon hektar mark-och sötvattenskyddade platser till gynnsamt skick, vilket säkerställer deras vilda värde på lång sikt”. Klart Englands största markägare kommer att ha en nyckelroll att spela för att hjälpa till att uppfylla detta mål.

Site monitoring

den juridiska beteckningen av en webbplats som en SSSI placerar ledningsansvar på markägaren. Det lägger också ansvar på Natural England för att övervaka dess tillstånd. (SSSIs är en form av bevarandeskyddat område som är unikt för Storbritannien. IUCN har tagit rollen att bedöma förvaltningsmetoden i alla skyddade områden runt om i världen. Denna klassificering placerar inte de flesta Sssi i kategorier som anses ge de högsta skyddsnivåerna). Finansiering av Natural England för att utföra denna viktiga roll för att övervaka Englands flaggskepp biodiversitetsplatser har konsekvent skurits av successiva regeringar. Denna underfinansiering har inneburit att Natural England inte har kunnat besöka varje webbplats så ofta som riktlinjer kräver.

i detta sammanhang har markägare ännu större ansvar för att säkerställa att Sssi: s villkor hålls på en så hög nivå som möjligt. För detta ändamål tar några av dessa tio stora markägare (av vilka några har mycket större ekonomiska resurser än Natural England) en aktiv roll i övervakningen av biologisk mångfald på SSSIs. Detta mer aktiva engagemang i övervakningen av biologisk mångfald måste replikeras över större markägare och resultaten måste vara mer tillgängliga för allmänheten.

prioriterade livsmiljöer

nedgången i biologisk mångfald i England är väl dokumenterad. Nedgången har resulterat i minskande överflöd av kända arter samt lokala utrotningar av sällsynta arter. Att skydda och vårda ett brett spektrum av olika livsmiljöer i England är ett viktigt inslag i varje strategi för att vända dessa nedgångar. Det totala landområdet som utsetts till platser av särskilt vetenskapligt intresse i England är relativt litet. Bevarande och restaurering av betydande proportioner av naturliga livsmiljöer över England kommer att kräva större bevarandeinsatser utanför Sssi, såväl som inuti dem.

för att skydda värdefulla livsmiljöer behöver vi veta vilka livsmiljöer vi redan har och var de är. Ett försök att göra detta har formen av Priority Habitat Inventory. Även om denna stora databas har sina begränsningar, kartlägger den fördelningen i England av sextiofem lagligt erkända naturliga livsmiljöer som är kända för att vara viktiga för biologisk mångfald.

med en förståelse för de områden som ägs av var och en av Englands tio största markägare kan vi visa vilka av dessa markägare som äger nationellt betydande områden med prioriterad livsmiljö. Först och främst, här är det stora arealet av prioriterade livsmiljöer som ägs av de tio bästa markägarna, rankad efter procentandel av deras totala markinnehav:

markägare	areal som ägs i England	Areal prioriterade livsmiljöer	% ålder prioriterade livsmiljöer
RSPB	127,032	99,066	78%
United Utilities	141,000	93,460	66%
MOD	397,098	253,438	64%
National Trust	474,641	284,724	60%
Hertigdömet Cornwall	130,639	65,753	50%
Crown Estate	264,233 Landmark tunnland + 289,526 tunnland strandstrand = 553,759	200,302	36%
Skogskommissionen	489,814	158,827	32%
Network Rail	100,525	12,312	12%
motorvägar England	114,314	11,268	10%
kyrkans kommissionärer	105 000 (mappade 73 000 tunnland)	4,907	5%
totalt	2,633,822 (inkluderar Crown Estate foreshore)	1,184,057	45%

naturligtvis berättar denna topline-åtgärd bara så mycket. Mer intressant kanske är vad som händer när man tittar på uppdelningen efter prioriterad livsmiljötyp – så till exempel hur många tunnland kustsaltmyr som ägs av Crown Estate, eller hur mycket filtmosse tillhör United Utilities. Vi har beskrivit allt detta i detta Google-kalkylblad. Den andra fliken i kalkylbladet visar också hur nationellt betydande denna statistik är – med andra ord, om en markägarnas areal av, säg, höglandshy meadow utgör en stor andel av den nationella totalen.

alla dessa markägare äger nationellt betydande områden av livsmiljö. Resultat som sticker ut inkluderar:

• Hertigdömet Cornwall äger 5% av Englands kalaminariska gräsmark-en sällsynt typ av gräsmark som växer på gruvbrytningshögar. Detta kan bero på Hertigdömet engagemang i historiska gruvdrift i Cornwall, och omfattande mineralrättigheter.
• Crown Estate – tack vare sitt traditionella ägande av mycket av strandremsan – äger 57% av Englands prioriterade livsmiljöslam och 24% av dess kustsaltmyr.
• National Trust äger 39% av Englands prioriterade habitat maritima klippor och sluttningar – tack vare sina ansträngningar att köpa upp kuststräckor sedan det lanserade Operation Neptune på 1960-talet.
• medan kyrkans kommissionärer återigen försvinner längst ner på våra rankningar, äger de åtminstone 90 hektar traditionella fruktträdgårdar och 2,224 hektar kustnära & floodplain betande marsh – huvuddelen av de senare kommer sannolikt att vara i sina markinnehav på den myrka Hoo-halvön i Kent.

de 2 kartorna nedan ger en ögonblicksbild av några av de prioriterade livsmiljöerna som ägs av Englands tio bästa markägare. Nyckel: ett stort antal markplåster har registrerats som prioriterad livsmiljö. På grund av filstorleken fokuserar vi särskilt på prioriterade livsmiljöer som ägs av stora markägare i västra Cornwall som ett exempel på situationen över hela landet. Den första kartan visar Kustprioriterade livsmiljöer och den andra visar inlandsprioriterade livsmiljöer. De färgade konturerna betecknar markägande: gul för hertigdömet Cornwall, ljusblå för motorvägar England, rosa för National Trust, brun för RSPB, beige för Crown Estate, mörkgrön för Forestry Commission, mörkblå för försvarsdepartementet och lila för Network Rail.

hur kunde markägare göra bättre?

så hur kan Englands tio största markägare göra mer för att stödja naturen? Det framgår av ovanstående ligatabeller att medan vissa större markägare har höga procentandelar av Sssi och prioriterade livsmiljöer på deras mark, gör andra inte det. Dessutom har alla ovanstående markägare mängder av lågkvalitativ jordbruksmark där det finns möjligheter till naturåterställning.

inte alla jordbruksmark i England är mycket produktiv. Klassificeringssystemet för jordbruksmark beaktar fem klasser av jordbruksmark kvalitet. Relativt dålig kvalitet Klass 4 Mark erbjuder potentiella platser där naturlig förnyelse av biologisk mångfald rika livsmiljöer kan vara möjligt.

klassificeringssystemet för jordbruksmark beskriver mark av klass 4 som: ”mark med allvarliga begränsningar som avsevärt begränsar utbudet av grödor och/eller avkastningsnivå. Det är främst lämpat för gräs med enstaka jordbruksgrödor (till exempel spannmål och fodergrödor) vars avkastning är varierande. I fuktiga klimat kan utbytet av gräs vara måttligt till högt men det kan vara svårt att använda marken. Betyget inkluderar också åkermark som är mycket torr på grund av torka.”

ett jämförbart ”landsparande” tillvägagångssätt har beaktats av forskare från bevarande-och skogsbrukssektorerna.

de två kartorna länkade till direkt nedan visar exempel på mark som ägs av de tio markägarna som beaktas i den här bloggen som är klass 4 mark och för närvarande inte betecknad som en djurlivsplats. Nyckel: Grade 4-marken är färgad laxrosa; mark som ägs av de tio bästa markägarna har bara färgade gränser: röd för kyrkans kommissionärer, gul för hertigdömet Cornwall, ljusblå för motorvägar England, rosa för National Trust, brun för RSPB, beige för Crown Estate, mörkgrön för Forestry Commission, mörkblå för försvarsdepartementet, lila för Network Rail och ljusblå för United Utilities.

Opportunity map 1

Opportunity map 2

det är inte för oss att föreslå vad som kan eller bör göras i dessa områden av mark – det kan vara att det är idealiskt för naturligt regenererad ekskog, eller för rewetting som våtmark. Eller det kan vara så att ekologiska platsundersökningar avslöjar fickor av artrikt gräsmark på marken som för närvarande inte ingår i Natural Englands prioriterade Livsmiljöinventering – i vilket fall det bör noggrant bevaras och underhållas. Den senaste upptäckten av en exceptionellt sällsynt anläggning i en liten lapp mark nära en parkeringsplats i Thetford visar vikten av att genomföra artnivåundersökningar som en del av något restaureringsarbete.

slutsatser

bristen på öppenhet kring markägande data i England har inneburit att denna analys av livsmiljöer som ägs av stora markägare aldrig har gjorts tidigare, så vitt vi vet. Vi hoppas att det ger en utgångspunkt för mer sådan forskning i framtiden. Vilka andra miljödatauppsättningar kan med fördel ses genom prisma för markägande? Om mer rumsliga data om andra markägare (som aristokratin) blir tillgängliga, Vad kan det visa om livsmiljöernas tillstånd på deras gods? Och kan ligatabeller över markägarnas ekologiska prestanda användas för att driva naturåterhämtning?

regeringens mål att skydda och återställa naturen kommer trots allt att misslyckas om markägare inte görs till en del av lösningen – särskilt i ett land som England som har ett sådant koncentrerat markägande. Det är uppenbart att alla markägare – och inte bara de som profileras här – måste göra mycket mer för att hantera sina markinnehav till förmån för naturen och klimatet.