under medeltiden föräldrarnas tillrättavisning ”sluta spela med din mat” kunde tas lite mer bokstavligt: långt innan skapandet av fotbollsligan i 1888 fotbollsspelare var delvis att spela keepy-up med en hog Huvud.
historiker rapporterade också att för hundratals år sedan segrande engelska soldater använde dödskallarna av fallen fiende i sina fotbollsspel efter striden (cue morbid rop av ”on me ’EAD son”).
den första ordentligt gjorda bollen var helt enkelt en gris eller fårblåsa, uppblåst av god gammaldags lungkraft och knuten i slutet. Ett läderhölje skulle sedan monteras runt blåsan för att ge hållbarhet. Den resulterande bollen var rundare än en rugbyboll, men fortfarande långt ifrån sfärisk. Det var uppfinningen av en Indien-gummiblåsan 1862, tillsammans med en pump för att blåsa upp den, vilket innebar att en rund boll som behöll sin form lätt kunde produceras.
fotbollen förändrades relativt lite under första hälften av 1900-talet. Den grundläggande strukturen hos en gummiblåsa innesluten i sydda läderpaneler kvarstod. Det största problemet med designen upptäcktes av det ihållande våta vädret i Storbritannien. Även när de behandlades med liberala mängder dubbin skulle bollar snabbt bli vattendränkta och mer än dubbla i vikt. En spelare riskerade bokstavligen att hans nacke gick upp för en rubrik (Billy McPhail, som spelade för Celtic på 1950-talet, hävdade i domstol för två år sedan att hans pre-senil demens orsakades av upprepade gånger på väg Sodna, gammaldags läderfotbollar).
den första helt icke-läderbollen dök upp på 1960-talet, men Fifa föredrog Läder, om än med en helt vattentät beläggning, för VM fram till Mexiko 1986, då den syntetiska Adidas Azteca användes.
nu när fotboll innebär sådana enorma nivåer av finansiella investeringar, även bollarna själva är big business . Tillverkare tillåter inte längre att de betraktas som en vanlig gammal urinblåsa i en påse. Den senaste generationen bollar har snygga, snabbare namn som Nike Geo Catalyst och Adidas utrustning Terrestra Silverstream.
högteknologiska tester utförs för att mäta deras prestanda. Vetenskaplig jargong värdig NASA används för att marknadsföra dem: Premium kol latex 6-wing blåsa (Nike); mikrofiber compuste lager med Pre Lamine, Toyo bläck utskrift (Reebok); gasfyllda mikroballonger av samma storlek och lika avstånd från varandra med syntaktiskt skum (Adidas): alla en lång, lång väg från ’Lillywhite’ s No.5′, Den första fotbollen som någonsin använts av fotbollsförbundet.