după Primul Război Mondial, foști ofițeri superiori din armata germană au început să ridice armate private numite Freikorps. Acestea au fost folosite pentru a apăra granițele germane împotriva posibilității invaziei armatei roșii. Căpitanul Kurt von Schleicher, din departamentul politic al armatei, a echipat în secret și a plătit pentru Freikorps. După cum a subliniat Louis L. Snyder: „compus din foști ofițeri, soldați demobilizați, aventurieri militari, naționaliști fanatici și tineri șomeri, a fost organizat de căpitanul Kurt von Schleicher. Dreapta în filosofia politică, învinuind Social-democrații și evreii pentru situația Germaniei, Freikorps a cerut eliminarea trădătorilor în patrie.”
la 7 noiembrie 1918, Kurt Eisner a ținut un discurs în care a declarat Bavaria Republică Socialistă. Eisner a arătat clar că această revoluție era diferită de Revoluția Bolșevică din Rusia și a anunțat că toată proprietatea privată va fi protejată de noul guvern. Eisner a explicat că programul său se va baza pe democrație, pacifism și anti-militarism. Regele Bavariei, Ludwig al III-lea, a decis să abdice și Bavaria a fost declarată republică.
Eisner a avut sprijinul celor 6.000 de muncitori ai fabricii de muniții din Munchen, deținută de Gustav Krupp. Mulți dintre ei veniseră din nordul Germaniei și erau mult mai radicali decât cei din Bavaria. Orașul a fost, de asemenea, un post de organizare pentru trupele care se retrăgeau de pe frontul de Vest. Se estimează că majoritatea celor 50.000 de soldați au susținut și revoluția lui Eisner. Poetul anarho-comunist, Erich m Oktihsam, și dramaturgul de stânga, Ernst Toller, au fost alte figuri importante în rebeliune.
la 9 noiembrie 1918, Kaiserul Wilhelm al II-lea a abdicat, iar cancelarul Max von Baden i-a predat puterea lui Friedrich Ebert, liderul Partidului Social Democrat German. La o întâlnire publică, unul dintre cei mai loiali susținători ai lui Ebert, Philipp Scheidemann, și-a încheiat discursul cu cuvintele: „trăiască Republica Germană!”El a fost imediat atacat de Ebert, care era încă un credincios puternic în monarhie și dorea ca unul dintre nepoții săi să-l înlocuiască pe Wilhelm.
la începutul lunii ianuarie 1919, Friedrich Ebert, noul cancelar al Germaniei, a ordonat demiterea lui Emil Eichhorn, șeful Departamentului de Poliție din Berlin. După cum a subliniat Rosa Levine: „membru al Partidului Socialist Independent și prieten apropiat al lui Bebel de la sfârșitul lunii August, s-a bucurat de o mare popularitate în rândul muncitorilor revoluționari de toate nuanțele pentru integritatea sa personală și devotamentul autentic față de clasa muncitoare. Poziția sa a fost privită ca un bastion împotriva conspirației contrarevoluționare și a fost un ghimpe în carnea forțelor reacționare.”
Chris Harman, autorul Revoluției pierdute (1982), a susținut: „muncitorii din Berlin au salutat vestea că Eichhorn a fost demis cu un val imens de furie. Ei au simțit că a fost demis pentru că le-a fost alături împotriva atacurilor ofițerilor și angajatorilor de dreapta. Eichhorn a răspuns refuzând să părăsească sediul poliției. El a insistat că a fost numit de clasa muncitoare din Berlin și că poate fi înlăturat doar de aceștia. El ar accepta o decizie a Executivului de la Berlin al Consiliilor muncitorilor și soldaților, dar nu alta.”
membrii Partidului Socialist Independent și ai Partidului Comunist German au cerut împreună o demonstrație de protest. Li s-au alăturat membri ai Partidului Social Democrat, care au fost revoltați de decizia guvernului lor de a elimina un socialist de încredere. Eichhorn a rămas la postul său sub protecția lucrătorilor înarmați care au ocupat cartiere în clădire. Un prospect a fost distribuit care a scris ceea ce a fost în joc: „Guvernul Ebert-Scheidemann intenționează nu numai să scape de ultimul reprezentant al muncitorilor revoluționari din Berlin, ci să stabilească un regim de constrângere împotriva muncitorilor revoluționari. Lovitura care vizează șeful poliției din Berlin va afecta întregul proletariat German și revoluția.”
Friedrich Ebert a chemat armata germană și Freikorps să pună capăt rebeliunii. Până la 13 ianuarie 1919 rebeliunea a fost zdrobită și majoritatea liderilor săi au fost arestați. Aceasta a inclus Rosa Luxemburg, Karl Liebknecht și Wilhelm Pieck pe 16 ianuarie. Luxemburg și Liebknecht au fost uciși în timp ce se aflau în custodia poliției. Jurnalistul, Morgan Philips Price, a susținut că au fost uciși de Freikorps.
Paul fr Unkticlich, autorul Rosa Luxemburg: viața și opera ei (1940) a explicat ce s-a întâmplat: „la scurt timp după ce Liebknecht a fost luat, Rosa Luxemburg a fost condusă afară din hotel de un prim locotenent Vogel. În așteptarea ei în fața ușii era Runge, care primise un ordin de la primii locotenenți Vogel și Pflugk-Hartung să o lovească la pământ. Cu două lovituri de pușcă-fund a zdrobit craniul ei. Corpul ei aproape lipsit de viață a fost aruncat într-o mașină care aștepta și mai mulți ofițeri au sărit. Unul dintre ei a lovit-o pe Rosa în cap cu un revolver, iar primul locotenent Vogel a terminat-o cu o lovitură în cap. Cadavrul a fost apoi condus la Tiergarten și, la ordinele lui Vogel, aruncat de pe Podul Liechtenstein în canalul Landwehr, unde nu a fost spălat până la 31 mai 1919.”
Friedrich Ebert, președintele Germaniei, a decis să zdrobească Republica Socialistă bavareză în martie 1919. El a trimis 30.000 de Freikorps, sub comanda generalului Burghard von Oven, să ia Munchen. La Starnberg, la aproximativ 30 km sud-vest de oraș, au ucis 20 de ordonanți medicali neînarmați. Republica Sovietică bavareză a emis următoarea declarație: „Gărzile Albe nu au cucerit încă și deja îngrămădesc atrocitatea asupra atrocității. Torturează și execută prizonieri. Omoară răniții. Nu face sarcina călăilor ușoară. Vindeți – vă viețile cu drag.”
Freikorps au intrat în Munchen la 1 mai 1919. În următoarele două zile, Freikorps a învins cu ușurință Gărzile Roșii. Gustav Landauer a fost unul dintre liderii care a fost capturat în prima zi de luptă. Rudolf Rocker a explicat ce s-a întâmplat în continuare: „prietenii apropiați l-au îndemnat să scape cu câteva zile mai devreme. Atunci ar fi fost încă un lucru destul de ușor de făcut. Dar Landauer a decis să rămână. Împreună cu alți prizonieri a fost încărcat pe un camion și dus la închisoarea din Starnberg. De acolo, el și alții au fost conduși la Stadelheim o zi mai târziu. Pe drum a fost maltratat oribil de pionii militari dezumanizați, la ordinele superiorilor lor. Unul dintre ei, Freiherr von Gagern, l-a lovit pe Landauer peste cap cu un mâner de bici. Acesta a fost semnalul de a ucide victima fără apărare…. El a fost literalmente lovit la moarte. Când încă mai dădea semne de viață, unul dintre torționarii calzi i-a împușcat un glonț în cap. Acesta a fost sfârșitul îngrozitor al lui Gustav Landauer – unul dintre cele mai mari spirite și cei mai buni oameni din Germania.”Se estimează că generalul Franz PPE și oamenii săi au ucis peste 600 de comuniști și socialiști în următoarele săptămâni.
în martie 1920, conform termenilor tratatului de la Versailles, germanii au fost obligați să concedieze între 50.000 și 60.000 de oameni din Forțele Armate. Printre unitățile care urmau să fie desființate se număra o brigadă navală comandată de căpitanul Herman Ehrhardt, un lider al unei unități de Freikorps. Brigada a jucat un rol în zdrobirea Republicii Socialiste bavareze în mai 1919.
în seara zilei de 12 martie 1920, brigada Ehrhardt a intrat în acțiune. A mărșăluit 5.000 dintre oamenii săi la douăsprezece mile de cazarma lor militară la Berlin. Ministrul Apărării, Gustav Noske, avea doar 2.000 de oameni care să se opună rebelilor. Cu toate acestea, liderii armatei germane au refuzat să pună capăt rebeliunii. Generalul Hans von Seeckt l-a informat că „Reichswehr nu trage asupra Reichswehr-ului.”Noske a contactat poliția și ofițerii de securitate, dar s-au alăturat ei înșiși loviturii de stat. El a comentat: „toată lumea m-a părăsit. Nimic nu rămâne decât sinucidere.”Cu toate acestea, Noske nu s-a sinucis și, în schimb, a fugit la Dresda cu Friedrich Ebert. Cu toate acestea, comandantul militar local, generalul George Maercker a refuzat să-i protejeze și au fost forțați să călătorească la Stuttgart.
căpitanul Herman Ehrhardt nu a întâmpinat nicio rezistență, deoarece au preluat ministerele și au proclamat un nou guvern condus de Wolfgang Kapp, un politician de dreapta. Berlinul fusese confiscat de la guvernul Social-Democrat German. Cu toate acestea, liderii sindicali au refuzat să accepte Puciul Kapp și Carl Legien a cerut să aibă loc o grevă generală. După cum a subliniat Chris Harman, autorul Revoluției pierdute (1982): „Apelul a avut un impact imediat. A ieșit la 11am în ziua loviturii de stat, sâmbătă 13 martie. Până la prânz greva începuse deja. Efectele sale ar putea fi resimțite peste tot în capitală în 24 de ore, în ciuda faptului că este duminică. Nu circulau trenuri, nici electricitate și nici gaz. Kapp a emis un decret care amenința că va împușca atacanții. Nu a avut niciun efect. Până luni greva s – a răspândit în toată țara-Ruhr, Saxonia, Hamburg, Bremen, Bavaria, satele industriale din Turingia, chiar și până la moșiile funciare din Prusia rurală.”
Louis L. Snyder a argumentat: „Greva a fost eficientă deoarece fără apă, gaz, electricitate și transport, Berlinul a fost paralizat.”Un membru al Partidului Comunist German (KPD) a susținut: „angajații feroviari, poștali, închisori și judiciari de rang mediu nu sunt comuniști și nu vor deveni rapid așa. Dar pentru prima dată au luptat de partea clasei muncitoare.”La cinci zile după începerea puciului, Wolfgang Kapp și-a anunțat demisia și a fugit în Suedia.
Freikorps au fost dizolvați în 1921 și mai târziu mulți dintre ei s-au alăturat Sturm Abteilung (secțiunea furtună), armata privată a lui Adolf Hitler.