Rigveda

religia reflectată în Rigveda prezintă credința în mai multe zeități și propicierea divinităților asociate cu cerul și atmosfera. Dintre acestea, zeul cerului Indo-European Dyaus era puțin privit. Mai importanți au fost zei precum Indra (șeful zeilor), Varuna (gardianul ordinii cosmice), Agni (focul sacrificial) și Surya (soarele).

principala activitate rituală menționată în Rigveda este sacrificiul soma. Soma a fost o băutură halucinogenă preparată dintr-o plantă acum necunoscută; s-a sugerat că planta era o ciupercă și că mai târziu o altă plantă a fost înlocuită cu acea ciupercă agarică, care devenise dificil de obținut. Rigveda conține câteva referințe clare la sacrificiul animalelor, care probabil au devenit mai răspândite mai târziu. Există unele îndoieli dacă preoții au format o clasă socială separată la începutul perioadei Rigvedice, dar, chiar dacă au făcut-o, granițele predominante ale clasei au permis unui om de filiație non-preoțească să devină preot. Cu toate acestea, până la sfârșitul perioadei, preoții ajunseseră să formeze o clasă separată de specialiști, brahmanii, care pretindeau superioritate asupra tuturor celorlalte clase sociale, inclusiv Rajanyas (mai târziu Kshatriyas), clasa războinicilor.

Rigveda conține puțin despre ritualurile nașterii, dar abordează mai mult riturile căsătoriei și eliminării morților, care au fost practic aceleași ca în hinduismul ulterior. Căsătoria era o legătură indisolubilă cimentată de un ritual lung și solemn centrat pe vatra domestică. Deși au fost practicate alte forme, principalul rit funerar al bogaților a fost incinerarea. Un imn, care descrie riturile de incinerare, arată că soția mortului s-a întins lângă el pe rugul funerar, dar a fost chemată să se întoarcă în țara celor vii înainte de a fi aprinsă. Aceasta ar fi putut fi o supraviețuire dintr-o perioadă anterioară când soția a fost de fapt incinerată cu soțul ei.

printre alte caracteristici ale vieții religioase Rigvedice care au fost importante pentru generațiile ulterioare au fost munis, care se pare că au fost instruiți în diverse arte magice și se crede că sunt capabili de fapte supranaturale, cum ar fi levitația. Erau asociați în special cu zeul Rudra, o zeitate legată de munți și furtuni și mai temută decât iubită. Rudra s-a dezvoltat în zeul hindus Shiva, iar prestigiul său a crescut constant. Același lucru este valabil și pentru Vishnu, o zeitate solară din Rigveda care a devenit ulterior una dintre cele mai importante și populare divinități ale hinduismului.

unul dintre miturile preferate ale Vedelor a atribuit originea cosmosului zeului Indra după ce a ucis Marele dragon Vritra, un mit foarte asemănător cu cel cunoscut în Mesopotamia timpurie. Cu timpul, astfel de povești au fost înlocuite cu teorii mai abstracte care se reflectă în mai multe imnuri ale celei de-a 10-A cărți a Rigveda. Aceste tendințe speculative au fost printre primele încercări ale filosofilor indieni de a reduce toate lucrurile la un singur principiu de bază.