de când China a impus taxe de export pe anumite pământuri rare în 2010 și 2011, o strategie economică importantă a guvernului German a fost scăderea dependenței de importul acestor pământuri rare. Cele mai importante trei opțiuni pentru atingerea acestui obiectiv sunt ca Germania să-și dezvolte propriile depozite primare, reducerea și înlocuirea anumitor pământuri rare și recuperarea materiilor prime secundare prin reciclare.
deși neodimul, praseodimul și disproziul sunt cele mai semnificative din punct de vedere economic dintre toate pământurile rare datorită importanței lor în fabricarea magneților NdFeb de înaltă performanță, eforturile, până în prezent, pentru o recuperare țintită a acestor elemente au fost insuficiente. În special, există doar câteva abordări promițătoare pentru prelucrarea magneților vechi și a deșeurilor de magnet care, pe de o parte, exploatează întregul potențial al elementelor de pământuri rare deja separate pe care le conțin și, pe de altă parte, sunt capabile să elimine impuritățile nedorite (de exemplu, oxid, compuși organici).
aici intervine procesul de reciclare hidrometalurgică dezvoltat de Fraunhofer IFAM Dresden, realizând recuperarea vizată a elementelor neodim, Praseodim și Disprosiu din amestecurile de materiale. Procesul se bazează pe ideea că prin exploatarea cu pricepere a corelațiilor fizice
și prin controlul optimizat al procesului este posibil să se obțină o selectivitate suficient de mare pentru a elimina un proces de separare de precizie consumator de timp și costisitor al pământurilor rare care implică schimbătoare de ioni sau instalații de extracție fluid-fluid. Cu toate acestea, pentru producerea de noi magneți NdFeB de calitate superioară
, este esențial ca în special samariul, care este conținut în amestecurile de materiale magnetice, precum și oxidul și impuritățile organice, să fie separate.
s-ar putea demonstra în cadrul proiectelor de dezvoltare că această selectivitate necesară în timpul reciclării amestecurilor de materiale magnetice poate fi realizată la scară de laborator, în special prin pretratare fizică adecvată și pre-separare, precum și prin intermediul unui proces hidrometalurgic controlat. Un proces de reciclare corespunzător a fost deja înregistrat pentru aprobarea brevetului.