o chimpanzé é nosso parente vivo mais próximo em termos evolutivos e pesquisas sugerem que nosso parentesco deriva de um ancestral comum. Cerca de cinco a seis milhões de anos atrás, nossos caminhos evolutivos se separaram, levando ao chimpanzé de hoje, e Homo Sapiens, a humanidade no século 21.Em um novo estudo, pesquisadores de células-tronco da Lund examinaram o que está em nosso DNA que torna cérebros humanos e chimpanzés diferentes – e eles encontraram respostas.
“em vez de estudar humanos vivos e chimpanzés, usamos células-tronco cultivadas em laboratório. As células-tronco foram reprogramadas das células da pele por nossos parceiros na Alemanha, EUA e Japão. Em seguida, examinamos as células-tronco que desenvolvemos em células cerebrais”, explica Johan Jakobsson, professor de neurociência da Universidade de Lund, que liderou o estudo.Usando as células-tronco, os pesquisadores cresceram especificamente células cerebrais de humanos e chimpanzés e compararam os dois tipos de células. Os pesquisadores então descobriram que humanos e chimpanzés usam uma parte de seu DNA de maneiras diferentes, o que parece desempenhar um papel considerável no desenvolvimento de nossos cérebros.
” a parte do nosso DNA identificada como diferente foi inesperada. Era uma chamada variante estrutural do DNA que antes era chamada de “DNA lixo”, uma longa cadeia repetitiva de DNA que há muito tempo é considerada como não tendo função. Anteriormente, os pesquisadores procuraram respostas na parte do DNA onde estão os genes produtores de proteínas-o que representa apenas cerca de dois por cento de todo o nosso DNA-e examinaram as próprias proteínas para encontrar exemplos de diferenças.As novas descobertas indicam, portanto, que as diferenças parecem estar fora dos genes codificadores de proteínas no que foi rotulado como “DNA lixo”, que se pensava não ter função e que constitui a maioria do nosso DNA.
“isso sugere que a base para a evolução do cérebro humano são mecanismos genéticos que provavelmente são muito mais complexos do que se pensava anteriormente, pois supunha-se que a resposta estava nesses dois por cento do DNA genético. Nossos resultados indicam que o que tem sido significativo para o desenvolvimento do cérebro está talvez escondido nos 98% esquecidos, o que parece ser importante. Esta é uma descoberta surpreendente.”
a técnica de células-tronco usada pelos pesquisadores em Lund é revolucionária e permitiu esse tipo de pesquisa. A técnica foi reconhecida pelo Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 2012. Foi o pesquisador japonês Shinya Yamanaka quem descobriu que células especializadas podem ser reprogramadas e desenvolvidas em todos os tipos de tecido corporal. E no caso dos pesquisadores de Lund, em células cerebrais. Sem essa técnica, não teria sido possível estudar as diferenças entre humanos e chimpanzés usando métodos eticamente defensáveis.Por que os pesquisadores queriam investigar a diferença entre humanos e chimpanzés?”Eu acredito que o cérebro é a chave para entender o que é que torna os humanos humanos humanos. Como aconteceu que os humanos podem usar seu cérebro de tal forma que possam construir sociedades, educar seus filhos e desenvolver tecnologia avançada? É fascinante!Johan Jakobsson acredita que, no futuro, as novas descobertas também podem contribuir para respostas geneticamente baseadas a perguntas sobre distúrbios psiquiátricos, como a esquizofrenia, um distúrbio que parece ser único para os seres humanos.”Mas há um longo caminho a percorrer antes de chegarmos a esse ponto, pois, em vez de realizar mais pesquisas sobre os dois por cento do DNA codificado, podemos agora ser forçados a aprofundar todos os 100 por cento-uma tarefa consideravelmente mais complicada para a pesquisa”, conclui.