Republica Dominicană și Haiti, împreună, alcătuiesc o insulă cunoscută sub numele de Hispaniola, vecinul sud-estic al Cubei din Marea Caraibelor. Cele două țări sunt legate de geografie și de o istorie întrețesută modelată de stăpânirea colonială. Popoarele Arawak și Carib au trăit pe insulă înainte ca Columb să aterizeze acolo în 1492. De atunci, părți ale insulei au fost controlate la un moment dat de poporul Arawak, spaniolii, francezii, sclavii haitieni, dominicanii sau forțele militare americane și ONU.
Haiti a fost influențată în principal de francezi, în timp ce Republica Dominicană a fost influențată în principal de spanioli. Haiti a cunoscut un aflux imens de africani, care au fost importați de francezi pentru munca sclavă. Au lucrat la trestie de zahăr și alte plantații. În schimb, Spania avea interese economice în altă parte și, în cea mai mare parte, i-a lăsat pe coloniști să conducă colonia, care se numea Santo Domingo la acea vreme. Drept urmare, Republica Dominicană are o istorie de independență mai puternică decât Haiti.