Rigveda

religia odzwierciedlona w Rigveda wykazuje wiarę w kilka bóstw i przebłaganie bóstw związanych z niebem i atmosferą. Spośród nich indoeuropejski bóg nieba Dyaus był mało ceniony. Ważniejsi byli tacy bogowie jak Indra (wódz bogów), Varuna (strażnik kosmicznego porządku), Agni (ogień ofiarny) i Surya (Słońce).

główną czynnością rytualną, o której mowa w Rygwedzie, jest ofiara soma. Soma był napojem halucynogennym przygotowanym z nieznanej obecnie rośliny; sugerowano, że roślina była grzybem, a później inna roślina została zastąpiona grzybem agarowym, który stał się trudny do uzyskania. Rygweda zawiera kilka wyraźnych odniesień do ofiar zwierząt, które prawdopodobnie później stały się bardziej rozpowszechnione. Istnieją pewne wątpliwości, czy kapłani utworzyli oddzielną klasę społeczną na początku okresu Rigwedyjskiego, ale nawet jeśli tak się stało, zdecydowanie luźne granice klasy pozwoliły człowiekowi o niekwestionowanym pochodzeniu zostać kapłanem. Jednak pod koniec tego okresu kapłani doszli do utworzenia odrębnej klasy specjalistów, braminów, którzy twierdzili wyższość nad wszystkimi innymi klasami społecznymi, w tym Rajanyas (później Kshatriyas), klasą wojowników.

Rygweda zawiera niewiele o rytuałach narodzin, ale w większym stopniu odnosi się do obrzędów małżeństwa i pozbycia się zmarłych, które były w zasadzie takie same jak w późniejszym hinduizmie. Małżeństwo było nierozerwalną więzią, spajaną przez długi i uroczysty rytuał, skupiający się na domowym palenisku. Chociaż praktykowane były inne formy, głównym obrzędem pogrzebowym bogatych była kremacja. Jeden z hymnów, opisujący obrzędy kremacyjne, pokazuje, że żona zmarłego leżała obok niego na stosie pogrzebowym, ale została wezwana do powrotu do ziemi żywych, zanim została oświetlona. Może to być przeżycie z wcześniejszego okresu, kiedy żona została faktycznie skremowana z mężem.

wśród innych cech Rigwedyjskiego życia religijnego, które były ważne dla późniejszych pokoleń, byli munis, którzy najwyraźniej byli szkoleni w różnych sztukach magicznych i uważani za zdolnych do nadprzyrodzonych czynów, takich jak lewitacja. Byli szczególnie związani z Bogiem Rudrą, bóstwem związanym z górami i burzami i bardziej obawiali się niż kochali. Rudra rozwinął się w hinduskiego boga Śiwę, a jego prestiż stale wzrastał. To samo dotyczy Wisznu, bóstwa słonecznego w Rigwedzie, które później stało się jedną z najważniejszych i najpopularniejszych bóstw hinduizmu.

jeden z ulubionych mitów Wed przypisywał pochodzenie kosmosu Bogu Indrze po tym, jak zabił Wielkiego Smoka Vritrę, mit bardzo podobny do tego znanego we wczesnej Mezopotamii. Z czasem takie opowieści zostały zastąpione bardziej abstrakcyjnymi teoriami, które znajdują odzwierciedlenie w kilku hymnach dziesiątej księgi Rygwedy. Te spekulatywne tendencje były jednymi z najwcześniejszych prób indyjskich filozofów sprowadzenia wszystkich rzeczy do jednej podstawowej zasady.