w zalane słońcem majowe popołudnie w Highbury Tony Adams podniósł ręce z triumfem, gdy jego radosni koledzy z drużyny przyciągali się do niego, pragnąc wygrzać się w momencie ekstazy kapitana Arsenalu. Adams właśnie galopował z własnej połowy, aby zatrzasnąć się na podanie Steve 'a Boulda, zanim grzmiał uderzeniem Thomasa Mhyre’ a, aby zakończyć rozbicie Evertonu 4-0.
moment nie mógł być bardziej odpowiedni – przed North Bank, Pan Arsenal, kapitan klubu od 21 roku życia, dodał Wielki szlif do jednej z najlepszych okazji w historii Highbury. Zwycięstwo nad Toffees zapewniło Arsenalowi 11. ligowy tytuł i wywołało świętowanie na ulicach N5, które trwało długo do wiosennej nocy.
triumf w 1998 roku był pierwszym dla klubu od siedmiu lat, burzliwego okresu, w którym George Graham, legenda klubu i jeden z najbardziej utytułowanych menedżerów w historii, został zwolniony za swoją rolę w skandalu finansowym. Kierownictwo Szkota kupiło tytuły i pucharowe sukcesy, a naśladowanie go wydawało się niemal niemożliwym zadaniem. Krótki stint na czele z Bruce Rioch przyniósł rozczarowujące wyniki w jego wysiłkach, aby przywrócić chwałę do północnego Londynu, ale rewolucja była nieuchronna.
pojawienie się Arsène ’ a Wengera we wrześniu 1996 roku zapowiadało początek nowej ery, która odmieniłaby Klub, ponieważ Francuz po raz pierwszy postanowił zniechęcić do kultury picia, która była powszechna wśród starszych graczy, a także wprowadzić nowe wymagania żywieniowe. Paul Merson grał w zespole Wengera przez zaledwie rok, ale był zdumiony wpływem Francuza na jego karierę w tym krótkim okresie.
były pomocnik Anglii wyraził później podziw dla metod Wengera: „grałem pod nim niecały rok. Nigdy nie byłem najsilniejszy. Witaminy, dieta, wszystko co robiliśmy było jak w zegarku. Od razu szkolenie było przyjemne. Było fajnie. To nigdy nie było biegać, biegać, biegać, dopóki nie zachorujesz. To było to, co mieliśmy przez większość naszej kariery. Nigdy tego nie zrobił.”
korzyści z nowego reżimu były widoczne niemal natychmiast, Wenger poprowadził zespół do trzeciego miejsca za Manchesterem United i Newcastle w swoim pierwszym sezonie. Była to najwyższa pozycja ligowa Gunners od 1992 roku, a pięć lat później, z utalentowanym składem i przełomowymi metodami Wengera, Gunners byli optymistyczni w nowym sezonie.
pomimo wczesnej obietnicy swojego panowania, Le Professeur przewidywał, że jego oddział będzie potrzebował wsparcia ze szczególnym personelem, jeśli będą ponownie walczyć o znaczące wyróżnienia. Patrick Vieira dołączył do AC Milan w 1996 roku i zaoferował już rzut oka na kolosa pomocnika, którym zostanie, A aby zakończyć współpracę z centralną pomocnicą, Wenger wrócił na Lazurowe Wybrzeże, aby zwabić Emmanuela Petita z Monako. Merson przeniósł się na północny wschód, dołączając do Middlesborough, pozostawiając wakat dla Latającego Holendra marca Overmarsa z Ajaksu, a 17-letni Nicolas Anelka podpisał kontrakt z Paris Saint-Germain.
Read / the disputed genius of Arsène Wenger
zdecydowana tylna linia Davida Seamana, Lee Dixona, Steve ’ a Boulda, Adamsa i Nigela Winterburna była już na miejscu, aby zapewnić solidne podstawy dla szeregu atakujących talentów, które leżały przed nimi. Ray Parlour, aktywna obecność zdolna do chwilowych inspiracji, ustawiła się po prawej stronie boiska obok Petita i Vieiry w centrum, podczas gdy Overmars zajmował lewe skrzydło. Majestat Dennisa Bergkampa w parze z drapieżnym Ianem Wrightem z przodu uzupełnił najsilniejszą stronę Arsenalu.
z zespołem, w skład którego wchodzili również tacy zawodnicy jak David Platt, Martin Keown i Giles Grimandi, kibice Arsenalu byli spokojni o wejście w nowy sezon.
podczas gdy Arsenal miał wszystko na miejscu, aby zdobyć tytuł, wiedzieli, że na ich drodze stanęła Ogromna barykada w kształcie wszechobecnego Manchesteru United Alexa Fergusona. Nagłe odejście Erica Cantony nie wpłynęło na przekonania Dent United i byli zdecydowanymi faworytami do zdobycia trzeciego z rzędu tytułu.
inni pretendenci byli najwyraźniej dobrze przygotowani do bitwy. Posiadacze FA Cup Chelsea podeszli do sezonu z drużyną ooozing cosmopolitan jakości, w tym Gianfranco Zola. Liverpool mógł powołać się na takich napastników jak Robbie Fowler i Michael Owen, a Newcastle miało również zagrozić Alanowi Shearerowi prowadzącemu linię pod kierownictwem Kenny ’ ego Dalglisha.
artylerzyści rozpoczęli sezon solidnym, a nie spektakularnym, wygrywając dwa z trzech pierwszych meczów, zanim zmierzyli się z Leicester w pulsującym spotkaniu na Filbert Street. Pod reflektorami późnym letnim wieczorem Bergkamp stworzył klasę mistrzowską w umiejętnościach i wykwintnym wykończeniu. Holender otworzył punktację, pięknie kręcąc się w górnym rogu w elegancki sposób z krawędzi obszaru, a na początku drugiej połowy podwoił swoją liczbę uderzeń, aby zwiększyć przewagę Arsenalu.
ku frustracji Arsenalu, Leicester zebrał się, aby utrzymać poziom z dwoma późnymi bramkami, ale był jeszcze czas na Bergkampa, aby odsłonić swoje arcydzieło wieczoru. Z szalonym meczu tyka do czasu kontuzji, Platt wypłynął piękne podanie do Bergkamp w polu Leicester. Mocno zaznaczony przez Matta Elliotta, pozornie nie miał dokąd pójść. Jednak to, co zrobił Holender, dostarczyło dalszych dowodów na jego unikalny zestaw umiejętności.
odbijając piłkę z nieba prawą stopą, Bergkamp zaczął usuwać Elliotta z równania całkowicie dotknięciem lewej strony, zanim nonszalancko zwija się w górny róg. Był to moment budzącej podziw wyobraźni Holendra i był wczesnym sygnałem świetności, którą będzie regularnie dostarczał do końca sezonu.
the humdinger na Filbert Street zakończyło się 3: 3, ale fani Arsenalu byli traktowani na kolejne ekscytujące pokazy atrakcyjnej piłki nożnej w kolejnych tygodniach. Wrzesień był przełomowym momentem w historii Arsenalu, kiedy w Highbury zmierzyli się z Boltonem, gdy Wright wyprzedził Cliffa Bastina i stał się rekordzistą klubu.
Czytaj / Ian Wright: od niespokojnego amatora do światowej klasy rekordzisty
Wright był zawsze obecny od 1991 roku, zapewniając wyjątkową spójność od czasu przeprowadzki z Crystal Palace. Człowiek, który przyszedł do piłki nożnej późno w życiu, po zakończeniu kariery w budownictwie, był jednym z najbardziej naturalnych finisherów w historii Anglii, a jego współpraca z Bergkamp była istotnym czynnikiem sukcesu Arsenalu.
Wright był idealnym celem dla Bergkampa i uznał Holendra za najlepszego, z jakim kiedykolwiek grał. Opisując kunszt swojego kolegi z zespołu w swojej autobiografii, Wright powiedział: „Denis stworzy dla ciebie możliwości, których możesz nawet nie zobaczyć. Mijał go, więc dotarłeś do piłki w określony sposób, a twój pierwszy dotyk musiałby iść w określonym kierunku, ponieważ widział, jak przestrzeń może się otworzyć w określonym obszarze i chciał wpłynąć na Ciebie w jej kierunku.”
kontynuowali uderzenie Boltonu spektakularnym meczem na Stamford Bridge, który zostanie rozstrzygnięty przez krzykacza Winterburn z 35 metrów. Chelsea ze swojej strony utrzymywała tempo na szczycie tabeli, a Zola i Gus Poyet okazywali się wpływowi. Liverpool również pokazywał swoje referencje, jako Nastoletnia sensacja, w której Owen przeżywał szum, który go otaczał. W połowie listopada doszło do starcia Manchesteru United z Arsenalem.
wizyta w Highbury może być wyjątkowym doświadczeniem piłkarskim dla fana każdej drużyny. W dniu meczu tysiące kibiców wyłoniło się ze stacji metra Arsenal na Gillespie Road, aby wyruszyć w kierunku stadionu. Zwykły spokój szeregowych ulic ustąpiłby miejsca zapałowi przed meczem, który emanował, gdy przybyło urządzenie domowe.
krótki spacer na ziemię obok straganów z burgerami, sprzedawców szalików i reklam biletów zakończył się wizją wspaniałego stoiska Art deco East. Highbury był starzejącym się, ale czarującym stadionem, a kiedy w zimny jesienny wieczór United ruszyło do północnego Londynu, scena była przygotowana na zacięte spotkanie.
United wyprzedziło o cztery punkty trzeci Arsenal, a wygrana dla Mancunianów, jak przyznał Wenger, spowodowałaby poważne szkody dla nadziei na tytuł strzelców. Z wiernymi Highbury w pełnym głosie, Arsenal wyszedł szturmem z pułapek, a Anelka uderzyła potężnym uderzeniem Petera Schmeichela, aby dać początek drużynie. Vieira następnie podwoił przewagę, zanim United wyrównało sytuację przed przerwą dzięki pomocy Teddy 'ego Sheringhama brace’ a.
druga połowa była spokojniejsza, co wyglądało na grę w rękach United. Arsenal wiedział, że będą potrzebowali zwycięstwa, Jeśli powstrzymają northern juggernaut. Następnie, w 83. minucie, pięknie prowadzony header od Platta przywrócił prowadzenie Arsenalu. Weteran z Anglii przybył do Arsenalu w 1995 roku pod koniec swojej kariery, ale zademonstrował swoją trwałą klasę, dostarczając artylerzystom trzy ważne punkty, które pozostawiły im tylko jeden punkt za mistrzami. Atmosfera w Highbury, tak często obraźliwie nazywana biblioteką przez rywalizujących fanów, była elektryzująca w pełnym wymiarze czasu.
Czytaj / Patrick Vieira i Emmanuel Petit: miara, według której mierzy się wszystkich pomocników Arsenalu
optymizm, że zwycięstwo nad mistrzami wzbudziło w kibicach, był jednak krótkotrwały, ponieważ klub spadł do porażki w trzech z czterech kolejnych meczów, w tym fatalny występ w przegranym 3-1 u siebie z Blackburn. Wright, w szczególności, poczuł gniew trybun, gdy został poddany buczeniu po zastąpieniu. Napastnik, który był ulubieńcem Highbury zaledwie dwa miesiące wcześniej, zareagował haranging tłum ze wschodniego okna stoiska ubrany tylko w bieliznę.
napięcie rosło w obawie, że ludzie Fergusona uciekną z kolejną koroną, gdy United zaczęło kopać w biegu. Pomimo rekordowego osiągnięcia Wright przeżył frustrujący sezon. Jedenaście goli w sezonie było przyzwoitym bilansem, ale nie było zgodne ze standardami, do których tak się przyzwyczaił. Kontuzja w lutym sprawiła, że odegrał niewielką rolę w biegu i. po siedmiu sezonach i 185 golach Wright odszedł na koniec sezonu.
Blackburn, Chelsea i Leeds Wszystkie leżały przed nimi w tabeli, która została zwieńczona przez Manchester United. wszelkie nadzieje na tytuł zaczęły wydawać się ponure, ponieważ ciągnęli Czerwone Diabły o siedem punktów, grając więcej.
tymczasem w południowo-zachodnim Londynie Chelsea miała własne problemy, ponieważ Ken Bates zwolnił Ruuda Gullita i zastąpił go Gianluca Vialli. Na północy Liverpool musiał pogodzić się ze stratą Fowlera przez kontuzję więzadła krzyżowego, a kontuzja ścinacza znacznie skróciła jego czas gry, co skutecznie zakończyło wszelkie nadzieje Newcastle na udany sezon.
podczas gdy United mieli silną pozycję i nadal byli faworytami, ich forma zaczęła się jąkać. Wpływowy kapitan Roy Keane został wykluczony przez większość sezonu z powodu kontuzji, a obojętne występy dawały szansę rywalom, jeśli mogliby przejąć inicjatywę. Porażki z Southampton, Leicester i Sheffield Wednesday sprawiły, że mistrzowie stali się bezbronni, zanim 14 marca powitali Arsenal na Old Trafford w starciu, które przesądziłoby o tym, kto zostanie koronowany na królów w maju.
Arsenal przybył do Manchesteru w szarym, mżawym dniu ze świadomością, że był dziewięć punktów do tyłu w tabeli z niezwykle gorszą różnicą bramek. Dobrą wiadomością dla artylerzystów było jednak to, że mieli trzy mecze na ręce swoich przeciwników. Zwycięstwo United tylko wzmocniłoby ich wiarę w dalszą chwałę, jednocześnie osłabiając nadzieje Arsenalu. Wenger przyznał znaczenie meczu przed rozpoczęciem, ale zachowywał spokojną osobowość, żartując: „United ma obowiązek uczynić Ligę interesującą, więc powinni dać nam kilka punktów.”
Arsenal zdominował pierwszą połowę, w szczególności Overmars, stwarzając stałe zagrożenie. Holender sterroryzował obronę Stanów Zjednoczonych, szarżując na nich przy użyciu elektrycznego tempa, z którego słynął. Strona domowa była nieco bardziej niebezpieczna w drugiej połowie, ale Overmars nadal wywoływał panikę, a jego wysiłki zostały ostatecznie nagrodzone, gdy wybił zwycięzcę z 10 minut z czasem.
Czytaj / jak Dennis Bergkamp stał się symbolem elegancji w Arsenalu
gdy rozległ się gwizdek, kamery telewizyjne zwróciły uwagę na jednego ekstatycznego fana, którego szalona reakcja reprezentowała nowo odkryte przekonanie, że to naprawdę może być ich rok. Radosny Wenger objął swoich zawodników i kadrę. Ferguson rzucił gumą do żucia na ziemię z frustracji.
Arsenal kontrolował swoje przeznaczenie, ale Wenger był ostrożny po meczu, twierdząc, że United nadal ma przewagę. Ferguson tymczasem był w upartym nastroju, stwierdzając: „Arsenal wkrótce zacznie spadać punkty, nie ma co do tego wątpliwości, nigdy nie był pod presją, więc zobaczymy, co się teraz stanie.”
w sprzeczności z przewidywaniami Fergusona, zespół Wengera wydawał się rozwijać pod presją, ponieważ rozpoczynałby bezprecedensową passę zwycięstw. Po dwóch wąskich wygranych z wybitnym występem u siebie w Newcastle, gdzie Vieira uderzył piorunem z 35 metrów.
na najważniejszym etapie sezonu Arsenal wyczarował swoją najlepszą formę. Ewood Park był miejscem jednego z bardziej błyskotliwych występów w sezonie. Przed przerwą na prowadzenie 4: 0, wybór bramek padł od Anelki, która zaczęła pokazywać swój wyraźny potencjał. 18-latek zbliżył się do Alana Fettisa jeden na jednego, wykonał dwa manekiny, aby okrążyć bramkarza, a następnie przetoczył się do pustej siatki.
Anelka wraz z Petitem była symbolem modelu transferowego, który Wenger tak skutecznie wykorzystywał w swoich wczesnych latach. Podpisał kontrakt za jedyne 500 tysięcy funtów. Francuz mercurial został sprzedany dwa lata później Realowi Madryt za 22 miliony funtów zysku. Obdarzona błyskawicznym tempem, inteligentnym ruchem i opanowaniem, które zaprzeczały jego delikatnym latom, Anelka wydawała się być przeznaczona do zastąpienia Wrighta jako najpotężniejszego strzelca klubu. Jego pobyt w Highbury, niestety, był krótki, ale jego obecność okazała się kluczowa w biegu.
po zwycięstwie w Blackburn Arsenal powrócił do znanego otoczenia Highbury, gdzie pokonał Wimbledon 5-0, występ, który w końcu znalazł się na szczycie tabeli. To United najwyraźniej zmagało się z presją, a dwa kolejne remisy u siebie oznaczały, że jeśli Wenger i jego drużyna będą mogli dalej wygrywać, będą mistrzami.
strzelcy prowadzili United przez punkt i mieli dodatkowy luksus dwóch gier w ręku. Bergkamp strzelił kolejną bramkę rywala sezonu w Barnsley, kręcąc się z 25 jardów, zanim Petit strike rozstrzygnął napięte spotkanie na Pride Park, aby zobaczyć Derby. Arsenal wygrał dziewięć meczów z rzędu, pozostawiając trofeum bardzo blisko.
po przybyciu 3 Maja Everton stanął między Arsenalem a tytułem Premier League. Highbury było wizją blasku w ciepły wiosenny dzień, gdy morze czerwonych i białych flag trzepotało w lekkim wietrze. Gospodarze przeszli do toffi, a ich intencja ataku została ostatecznie nagrodzona, gdy Slaven Bilić skinął głową do własnej siatki.
Czytaj / jak Arsenal walczył, pił i bił się w drodze do tytułu 1990/91
artylerzyści kontynuowali walkę, próbując przypieczętować mistrzostwo w stylu, a przed przerwą Overmars strzelił w drugim po sprincie w obronie Evertonu. Krótko po przerwie Holender ponownie pokazał swój blask, gdy wyprodukował węglową kopię swojego pierwszego.
trzy bramki dla dobra, Wenger wyskoczył z ławki wiedząc, że chwała jest zabezpieczona. Highbury był gotowy na przyjęcie, ale wisienka na torcie wciąż miała nadejść. „To wszystko podsumowuje”, krzyknął komentator Sky Sports Martin Tyler, gdy Adams wygłosił ukoronowanie w swojej długiej i wyróżniającej się karierze w Arsenalu.
kapitan wzniósł trofeum z okazji wybitnego sezonu, w którym metody Wengera zostały w pełni potwierdzone. Bergkamp został wybrany PFA i Football writers’ Player of the Year i dostarczył rzadkiego geniuszu na pozornie co tydzień-ale to był sposób, w jaki gracze dostosowali swoje gry, aby dostosować się do zupełnie nowego sposobu gry i myślenia pod Wenger, który świecił najjaśniej.
Adams i albo Bould albo Keown byli środkową parą, która znała swoje gry na wylot. Full-backs wspierali Parloura i Overmarsa bez narażania swoich defensywnych obowiązków, podczas gdy środkowy pomocnik Petita i Vieiry był tak silny, jak każdy inny w Europie. Mistrz, którym był Bergkamp, współpracował z Wrightem lub Anelką, oferując kreatywność i bezwzględne wykończenie, a gdy został wezwany, gracze drużyny, tacy jak Cristopher Wreh, Stephen Hughes i Alex Manninger, wnieśli istotny wkład.
triumf Arsenalu to nie tylko dobra wiadomość dla tych z Islington. Konsekwentny konkurent dominacji Manchesteru United kupił dodatkowe emocje do Ligi. Mimo że United miało zdobyć kolejne trzy tytuły, między Arsenalem a United doszło do zaciętej rywalizacji, w szczególności między Fergusonem a Wengerem. Francuz stał się pierwszym zagranicznym menedżerem, który zdobył tytuł w Anglii i dostał się za skórę Fergusona.
Arsenal, nie zadowolony z tytułu, zdobył Puchar Anglii, swój pierwszy taki dublet od 1971 roku. Osiągnięcia zespołu z 1998 roku czasami latają pod radarem ze względu na niezwykłe osiągnięcia niezwyciężonych w 2004 roku. Jednak Gary Neville z United określił klasę 1998 jako najlepszą angielską stronę, z którą zmierzył się w swojej karierze, stwierdzając: „drużyna Arsenalu 1998 miała wszystko: Tempo, siła, siła, świetni obrońcy, dobry bramkarz i dobrzy finaliści. To był kompletny zespół.”
każdy kibic będzie miał swoje preferencje, ale niezależnie od rankingów czy osiągnięć, prawdziwe piękno piłki nożnej tkwi w wspomnieniach, które pozostawia nam gra. Niezależnie od tego, czy był to znakomity finisz Bergkampa w Leicester, Overmars, który pokonał Schmeichela, czy Adams, który zagra na North Bank, sezon 1997/98 zapewnił kibicom Arsenalu na całym świecie chwile, które będą pielęgnować na zawsze.
Autor: Aaron Attwood @ajattwood