Dominikana i Haiti razem tworzą wyspę znaną jako Hispaniola, południowo-wschodni sąsiad Kuby na Morzu Karaibskim. Oba kraje są połączone geografią i przeplatającą się historią ukształtowaną przez rządy kolonialne. Ludy Arawak i Carib mieszkały na wyspie, zanim Kolumb wylądował tam w 1492 roku. Od tego czasu część wyspy była kontrolowana przez lud Arawaków, Hiszpanów, Francuzów, haitańskich niewolników, Dominikanów lub amerykańskich i ONZ.
Haiti było głównie pod wpływem Francuzów, podczas gdy Dominikana była głównie pod wpływem Hiszpanów. Haiti doświadczyło ogromnego napływu Afrykanów, którzy zostali sprowadzeni przez Francuzów do pracy niewolniczej. Pracowali na trzcinie cukrowej i innych plantacjach. W przeciwieństwie do tego, Hiszpania miała interesy gospodarcze gdzie indziej i w większości pozostawiła osadników do zarządzania kolonią, która w tym czasie nazywała się Santo Domingo. W rezultacie Dominikana ma silniejszą historię niepodległości niż Haiti.