od lodów do pasty do zębów: Ukryte zastosowania wodorostów

skromne wodorosty mogą być najlepiej znane ze swojej zdolności do okrywania kęsów lepkiego ryżu i surowych ryb (nie wspominając o odwiedzających spa), ale ten roślinopodobny organizm powoli pracował w imponującej różnorodności ludzkich branż w ciągu ostatnich 15 wieków. Teraz Można znaleźć wodorosty, lub co najmniej jeden z wielu cenionych ekstraktów, we wszystkim, od pasty do zębów po opatrunki na rany.

co to jest wodorosty

określenie „wodorosty” jest mylące, ponieważ to, co nazywamy wodorostami, nie jest chwastem—w rzeczywistości nie jest nawet rośliną. Wodorosty są w rzeczywistości jedną z trzech (czasami czterech) szerokich grup wielokomórkowych alg morskich. Te starożytne gatunki są zwykle sortowane według XIX-wiecznej taksonomii na podstawie ich koloru: czerwonego, zielonego, brązowego i niebiesko-zielonego.

chociaż niebiesko-zielone algi są w rzeczywistości koloniami cyjanobakterii, biorąc pod uwagę ich czerowny wygląd podobny do rośliny, czasami są łączone z pozostałymi trzema. Podobnie czerwone i brązowe wodorosty są prawie wyłącznie oceaniczne, podczas gdy zielone wodorosty są rzadko spotykane poza słodką wodą. Ten szeroki zakres siedlisk i wynika ze starożytnego pochodzenia wodorostów-jest to jedna z najstarszych form życia morskiego i faktycznie reprezentuje 4 z 6 królestw organizmów.

chociaż trudno dokładnie określić, co jest, a co nie jest „wodorostem”, nietrudno dostrzec wartość produktu dla społeczeństwa ludzkiego. Produkty wykorzystujące wodorosty morskie i ich ekstrakty wynoszą około 6 miliardów dolarów rocznie, z czego 5 miliardów pochodzi z bezpośredniego spożycia alg jako środka spożywczego. Pozostały miliard dolarów pochodzi z ekstrakcji hydrokoloidów z materii roślinnej do różnych zastosowań (do których dojdziemy w ciągu sekundy).

obecne globalne szacunki szacują zbiory wodorostów morskich na około 8 milionów ton rocznie, z których zdecydowana większość jest obecnie uprawiana, a nie zbierana na wolności. Chiny są największym producentem hodowanych wodorostów morskich, grabiąc rocznie około 5 milionów mokrych ton materiału z setek hektarów nadmorskich szkółek.

pozostałe 3 miliony ton pochodzi z 34 innych krajów na całym świecie. A ponieważ wodorosty przystosowały się do uprawy w praktycznie każdej słonej—lub przynajmniej słonawej-wodzie, mogą być hodowane komercyjnie praktycznie w dowolnym miejscu na świecie, od chłodnych wód subarktycznych po akwamaryny wybrzeży karaibskich. Około 90 procent całkowitych rocznych zbiorów pochodzi teraz ze źródeł uprawnych-głównie dlatego, że popyt w ciągu ostatniego półwiecza znacznie przewyższył naturalnie występujące zasoby.

nie nazywaj tego powrotem, wodorosty są tu od lat

wodorosty są podstawą uprawy w Azji Wschodniej od ponad 2500 lat. Najwcześniejsze odnotowane wzmianki o eksploatacji wodorostów sięgają VI wieku p. n. e., kiedy Sze Teu pisał: „niektóre algi są przysmakiem odpowiednim dla najbardziej honorowych gości, nawet dla samego króla.”W VIII wieku naszej ery pół tuzina odmian wodorostów dotarło do Japonii, a dziś naród wyspiarski uprawia 21 oddzielnych gatunków. Trzy najczęstsze z nich to Nori (używany do zawijania sushi), Kombu (wszechobecny składnik zupy) i Wakame (używany głównie w zupach i sałatkach).

do niedawna wodorosty morskie stanowiły aż 10 procent japońskiej diety. Obecnie Chiny, Japonia i Korea Południowa nadal spożywają lwią część wodorostów, choć szybko rosnąca popularność sushi spowodowała wzrost popytu ze strony USA, Europy i Ameryki Południowej.

wartość odżywcza wodorostów nie może być zaniżona. Jest niezwykle bogaty w jod, wapń, witaminę C (1,5 razy więcej niż pomarańcza), B12, a nawet białko. Jest bogata w błonnik i ma niską zawartość tłuszczu. Wodorosty były również istotnym składnikiem tradycyjnych chińskich metod leczenia raka i innych metod leczenia. Rzymianie byli również wielkimi fanami glonów, używając ich do leczenia ran, oparzeń i wysypek.

tak jak Celtowie. To nie tylko Azja Wschodnia rozwinęła smak wodorostów; to był kamień węgielny tradycyjnej irlandzkiej i szkockiej kuchni przez prawie 4,000 lat. Znany jako Dulse, Aliasirlandzki mech, ten czerwony wodorost był najczęściej spożywany przez mnichów i ubogich, dlatego rozwinął silne piętno w obu kulturach jako pokarm tylko dla najbardziej puchowych i na zewnątrz-w przeciwieństwie do homarów.

jego hańba jako środek spożywczy ugruntowała się w ciągu ostatnich trzech stuleci dzięki serii rządowych błędów PR—takich jak czas, w którym był sławny karmiony ubogimi Szkocji, kiedy zostali przymusowo przeniesieni z wyżyn do obszarów przybrzeżnych, aby zrobić miejsce dla komercyjnych interesów hodowli owiec na początku XVIII wieku i przez głodujących obywateli irlandzkich podczas głodu ziemniaków w XIX wieku. Drugi gatunek, fioletowy lavar (lub „slake”) jest kluczowym składnikiem walijskiej lavabread i jest znacznie preferowany do trzeciego najczęściej spotykanego gatunku, zielonych alg lepiej znanych jako sałata morska.

biorąc pod uwagę zdolność wodorostów do zbierania i koncentrowania wielu cennych składników odżywczych i minerałów, często były one używane jako tradycyjne nawozy na całym świecie. Na przykład w Szkocji i Irlandii wodorosty bogate w azot i potas wyrzucane na brzeg były zbierane, krótko kompostowane, a następnie wykopywane w ogrodach jako nawóz i odżywka do gleby, aby przeciwdziałać cienkiej, ubogiej w składniki odżywcze glebie regionu.

wodorosty przemysłowe

w drugiej połowie XVII wieku wodorosty dokonały ważnego przejścia od produktu do prekursora, gdy Europejczycy—prawdopodobnie najpierw we Francji, a następnie rozprzestrzeniając się przez kanał na Wyspy Brytyjskie—odkryli, że spalanie wodorostów wytwarza wyjątkowo zasadowy popiół składający się z sody i potażu, dwóch chemikaliów szeroko stosowanych w dzisiejszych przemyśle szklarskim i szklarskim.

Soda kalcynowana – lub, jak wiemy, węglan sodu-na ogół pochodzi tylko z roślin żyjących w glebach o wysokiej zawartości sodu, takich jak Bliski Wschód, podczas gdy potaż (węglan potasu) jest w dużej mierze pozyskiwany z drewna liściastego. Te substancje chemiczne są zbierane przez pierwsze zbieranie, suszenie i spalanie materii roślinnej. Popiół jest następnie wrzucany do dużego otwartego żelaznego garnka i moczony w gorącej wodzie. Otrzymany roztwór alkaliczny jest następnie gotowany i pozostawiony do odparowania. Uzyskany biały rezydent (stąd „popiół garnkowy”) był następnie zbierany i używany we wszystkim, od wyrobu szkła po mydło. Jod może być ekstrahowany z wodorostów w podobny sposób, z wyjątkiem tego, że po ugotowaniu roztwór alkaliczny jest utrwalany przez dodanie nadtlenku wodoru, który ekstrahuje jony jodkowe, a nie pozwala chemicznie wytrącać się jak potaż.

bounty wodorostów wzdłuż wybrzeży brytyjskich, irlandzkich i szkockich pomógł wyporować Wielką Brytanię podczas jej izolacjonistycznego pobytu podczas wojen napoleońskich, gdy handel z Hiszpanią—która wyprodukowała podobny produkt o nazwie Barilla ash (po roślinie słonej używanej do jego produkcji)—zatrzymał się.

na początku rewolucji przemysłowej ekstrakcja jodu i alkaliów była stara, ponieważ odkrycie trzech cząsteczek znanych jako hydrokoloidy—agaru, alginianu i karagenu—okazało się jeszcze bardziej wartościowe. Pochodzące z gatunków czerwonych i brązowych alg (po raz pierwszy osiągnięte w Japonii, 1658 następnie ponownie w Wielkiej Brytanii około 19 wieku), te lepkie, rozpuszczalne w wodzie cząsteczki mają zdolność zagęszczania cieczy-dodaj tylko trochę, a otrzymasz konsystencję oleju silnikowego, dodaj trochę więcej, a jego potrząsanie spowoduje wstyd miski galaretki.

do lat 30. te naturalne dodatki były szeroko stosowane w przemysłowej produkcji żywności i produktów osobistych, od stabilizującej pasty do zębów (nigdy więcej proszku do zębów, huzzah!) do hamowania tworzenia się dużych kryształków lodu, aby utrzymać gładką konsystencję lodów. Komercyjna produkcja tych gatunków alg rozpoczęła się tuż przed II wojną światową i naprawdę rozpoczęła się pod koniec wojny. Obecnie około 55 000 ton tych trzech hydrokoloidów jest wydobywanych z około miliona ton metrycznych wodorostów rocznie, co według FAO jest warte 585 milionów dolarów.

Agar jest również szeroko stosowany jako Pożywka bakteryjna, podczas gdy alginian sodu jest wszechobecną częścią przemysłu tekstylnego. Co więcej, właściwości, które sprawiają, że hydrokoloidy są tak przydatne w żelowaniu produktów spożywczych, sprawiają, że są równie cenne w zagęszczaniu wielu innych produktów znalezionych w nowoczesnym domu—takich jak mydło, szampon, płyny, kremy do skóry i smary—to prawda, wiele osobistych środków smarnych otrzymuje swój slajd z karagenanu.

co jest jeszcze bardziej interesujące, ten hydrokoloid wydaje się być silnym inhibitorem HPV, zgodnie z badaniem przeprowadzonym w 2006 roku przez National Cancer Institute, ponieważ sprawia, że nasze komórki są zbyt „śliskie”, aby wirus mógł je złapać.

wodorosty przedostały się również na bardziej przemysłowe areny. Ten sam proces, który pozwala wodorostom wchłonąć składniki odżywcze, czyni go realną metodą ekstrakcji toksyn ze ścieków-amoniak, Amon, azotan, azotyn, fosforan, żelazo i miedź mogą być ekstrahowane z zasobów wody za pomocą fotosyntezy wodorostów.

zdjęcie główne: HLPhoto/