ojciec Henry 'ego Purcella był dżentelmenem Chapel Royal i zaaranżował przyjęcie Henry’ ego jako chórzysty. Uczył się najpierw pod kierunkiem kapitana Henry 'ego Cooke’ a (zm. 1672), mistrza dzieci, a następnie pod kierunkiem Pelhama Humfreya (zm. 1674), następcy Cooke ’ a. Purcell jest uważany za kompozytora w wieku dziewięciu lat, ale najwcześniejszym dziełem, które można z pewnością zidentyfikować jako jego, jest oda na urodziny króla, napisana w 1670 roku. Henry był chórzystą aż do złamania jego głosu w 1673 roku, kiedy to został asystentem budowniczego organów Johna Hingstona, który piastował stanowisko opiekuna instrumentów dętych przy królu. W 1682 roku, w wieku dwudziestu trzech lat, Purcell został mianowany organistą w Chapel Royal, a pod koniec wieku organy w Hampton Court były pieszczotliwie znane jako”Purcell’ s Pipes”.
Purcell napisał muzykę świecką i sakralną-ody na chór i orkiestrę, kantaty, pieśni, pieśni, hymny, nabożeństwa, Sonaty kameralne, utwory na keyboard i muzykę okolicznościową do 49 sztuk. Największą część jego muzyki teatralnej komponował w ostatnich latach życia. To właśnie w tym okresie skomponował Operę Kameralną Dido i Eneasz, która stanowi bardzo ważny punkt w historii angielskiej muzyki dramatycznej.
po jego śmierci Purcell został uhonorowany przez wielu jego współczesnych, w tym jego starego przyjaciela Johna Blowa, również dżentelmena z Chapel Royal, który napisał „an Ode, on the Death of Mr.Henry Purcell–” Mark how the lark and linnet sing ” z tekstem jego dawnego współpracownika, Johna Drydena. Spuścizna Purcella była wyjątkowo angielską formą muzyki barokowej. Jest powszechnie uważany za jednego z największych angielskich kompozytorów; żaden inny rodzimy angielski kompozytor nie zbliżył się do jego sławy aż do XX wieku Edwarda Elgara.