Christensen (1987) zwraca uwagę, że znaczenie „dobrego dopasowania” między ludźmi a narzędziami zostało prawdopodobnie zrealizowane na wczesnym etapie rozwoju gatunku. Australopithecus Prometheus wybrał narzędzia kamykowe i wykonał czerpaki z kości Antylopy w czytelnym wyświetlaczu wyboru / tworzenia obiektów, aby ułatwić wykonywanie zadań. Wydaje się, że historia ergonomii sięga tak daleko, jak ludzie.
w środowisku pracy kontynuowano dobór i tworzenie narzędzi, maszyn i procesów roboczych. Na przestrzeni wieków poprawiała się skuteczność młotów, siekier i pługów. Wraz z rewolucją przemysłową opracowano takie maszyny jak Przędzalnia (maszyna, która produkowała przędzę do produkcji tkanin) i Walcownia (metoda spłaszczania rudy żelaza na płaskie blachy) w celu usprawnienia procesów pracy. Jest to ta sama motywacja stojąca za wieloma aspektami ergonomii.
związek między zawodami a urazami układu mięśniowo-szkieletowego został udokumentowany wieki temu. Bernardino Ramazinni (1633-1714) pisał o dolegliwościach związanych z pracą (które widział w swojej praktyce lekarskiej) w dodatku z 1713 do swojej publikacji z 1700, „De Morbis Artificum (choroby robotników).”
Wojciech Jastrzębowski stworzył słowo ergonomia w 1857 roku w narracji filozoficznej,” opartej na prawdach zaczerpniętych z nauki o przyrodzie ” (Jastrzebowski, 1857).
na początku XX wieku produkcja przemysłu była nadal w dużej mierze zależna od ludzkiej siły/ruchu, a koncepcje ergonomiczne rozwijały się w celu poprawy wydajności pracowników. Zarządzanie naukowe, metoda, która poprawiła wydajność pracowników poprzez poprawę procesu pracy, stała się popularna.
Frederick W. Taylor był pionierem tego podejścia i oceniał zadania, aby określić „najlepszy sposób”, w jaki można je wykonać. W Bethlehem Steel Taylor radykalnie zwiększył produkcję i płace pracowników przy odśnieżaniu, dopasowując łopatę do rodzaju przenoszonego materiału (popiołu, węgla lub rudy).
Frank i Lillian Gilbreth sprawili, że praca była bardziej wydajna i mniej męcząca dzięki analizie ruchu w czasie i Standaryzacji narzędzi, materiałów i procesu pracy. Dzięki zastosowaniu tego podejścia zmniejszono liczbę ruchów cegieł z 18 do 4,5, co pozwoliło murarzom zwiększyć tempo układania cegieł ze 120 do 350 cegieł na godzinę.
II wojna światowa wywołała większe zainteresowanie interakcją człowiek-maszyna, ponieważ wydajność wyrafinowanego sprzętu wojskowego (np. samolotów) może być zagrożona przez zły lub mylący projekt. Ewoluowały koncepcje projektowe dopasowania Maszyny do rozmiaru żołnierza oraz logiczne / zrozumiałe przyciski sterujące.
po ii wojnie światowej zakres zainteresowania rozszerzył się o bezpieczeństwo pracowników, a także wydajność. Badania rozpoczęły się w różnych dziedzinach, takich jak:
- siła mięśni wymagana do wykonywania zadań ręcznych
- ściskająca Siła dysku tylnego podczas podnoszenia
- reakcja sercowo-naczyniowa podczas wykonywania ciężkiej pracy
- postrzegane maksymalne obciążenie, które można przenosić, pchać lub ciągnąć
obszary wiedzy, które obejmowały ludzkie zachowanie i atrybuty (tj.) stał się znany jako ergonomia poznawcza lub czynniki ludzkie. Obszary wiedzy, które dotyczyły fizycznych aspektów miejsca pracy i ludzkich zdolności, takich jak siła potrzebna do podnoszenia, wibracje i osiągi, stały się znane jako ergonomia przemysłowa lub ergonomia.
w tym czasie kontynuowana jest szeroka grupa fokusowa i dwoistość nazw. Współtwórcami koncepcji ergonomii/czynników ludzkich są inżynierowie przemysłowi, psychologowie przemysłowi, lekarze medycyny pracy, higienistki przemysłowe i inżynierowie bezpieczeństwa. Zawody, które wykorzystują informacje o ergonomii / czynnikach ludzkich, obejmują architektów, terapeutów zajęciowych, fizjoterapeutów, pielęgniarki medycyny pracy i specjalistów kontroli strat ubezpieczeniowych.