INDIANAPOLIS (AP) _ typowy nastolatek? Tak jeden z byłych zawodników Indianapolis pamięta młodego Wayne 'a Gretzky’ ego.
ale nie było nic typowego w hokejowych umiejętnościach, które teen-age Phenom przyniósł ze sobą, gdy zaczynał karierę w major league ponad 20 lat temu. W wieku 17 lat Gretzky zagrał tylko kilka meczów w Indianapolis, ale to właśnie tam, w Market Square Arena, wkroczył na ścieżkę, która uczyniła go najlepszym graczem w historii NHL.
`Wielki ” ogłosił w piątek swoją emeryturę.
wszystko zaczęło się w 1978 roku, kiedy kanadyjski biznesmen Nelson Skalbania, właściciel Racers, wyrwał Nastolatka Z Ontario z lig juniorskich, podpisał z nim kontrakt na usługi osobiste i przywiózł go do Indianapolis, aby grać w nieistniejącym już World Hockey Association, rywalu dominującego NHL.
w tym czasie Gretzky był najmłodszym sportowcem grającym w major league sport w Ameryce Północnej.
” nie był mężczyzną-dzieckiem. Był 17-letnim dzieckiem, fizycznie, w dojrzałości, wszystko, z oczywiście dużo umiejętności sportowych, ” powiedział Al Karlander, inny były kolega z drużyny w Indianapolis.
Gretzky, który zdobył 70 bramek i 182 punkty w 64 meczach dla Sault Ste. Marie Greyhounds w poprzednim sezonie, była jak „diament w szorstkim”, który po prostu potrzebował trochę polerowania, powiedział Block.
Gretzky zamieszkał z rodziną na przedmieściach Carmel i zapisał się do Broad Ripple High School. Został zaakceptowany przez zawodników i społeczność, chociaż nikt nie zdawał sobie sprawy, że jest supergwiazdą.
” jedyną rzeczą, która była w nim bardzo różna, było to, że znalazł otwarty lód i znalazł go w innym miejscu niż ktokolwiek inny. Kiedy masz otwarty lód, masz czas, a kiedy masz czas, robisz dobre rzeczy, jeśli jesteś tak wykwalifikowany i utalentowany jak on ” – powiedział Karlander.
grając dla zawodników, Gretzky strzelił swoje pierwsze dwa profesjonalne gole w październiku. 20 lipca 1978 przeciwko Edmonton Oilers. Jednak jego pobyt w Indianapolis był krótki. Zespół zmagał się z trudami finansowymi i po zaledwie trzech bramkach i sześciu punktach w ośmiu meczach został wymieniony do Edmonton, wraz z Peterem Driscollem i Eddiem Mio, za gotówkę i względy na przyszłość.
” kiedy przyszedł, było oczywiste, że zamierza coś zrobić ” – przypomniał Driscoll. „Miał tę umiejętność czytania lodu, jak nikt, kogo nigdy wcześniej nie widzieliśmy.
” wszyscy czuliśmy, że miło będzie patrzeć, jak ten dzieciak dorośnie. Był miły, uprzejmy, okazywał wiele szacunku dla weteranów, którzy byli w pobliżu. Od początku do końca był pierwszoligowcem ” – powiedział Driscoll, który grał jeszcze dwa sezony w Oilers, a teraz jest menedżerem klubu Carmel racquet club.
Karlander, który pracuje dla firmy hipotecznej Carmel z Block, nazwał przejęcie Gretzky ’ ego `prawdopodobnie najlepszą okazją w sporcie zawodowym.`
” pamiętam, kiedy Gretzky pojechał do Edmonton, Nelson Skalbania otrzymał 750 000 dolarów, ale 500 000 dolarów sprzedało prawa do NHL, które miał w Edmonton (Peterowi Pocklingtonowi), więc Gretzky został sprzedany za 200 000 dolarów, a Eddie Mio i Peter Driscoll za 25 000 dolarów ” – powiedział Karlander.
” jak tylko pojechał do Edmonton, można było zobaczyć dojrzałość, bo miał lepszą obsadę zawodników wokół siebie ” – wspominał Block.
Gretzky zdobył 43 bramki i 104 punkty w 72 meczach Edmonton tamtego sezonu i został wybrany debiutantem roku Wha. W następnym roku Oilers _ i Gretzky _ dołączyli do NHL w wyniku fuzji, która przyniosła także Hartford Whalers, Quebec Nordiques i Winnipeg Jets. Od tego czasu Whalers przenieśli się do Karoliny, Nordiques do Kolorado i Jets do Phoenix.
Gretzky też się przeniósł. Obecnie z New York Rangers ma na koncie 894 bramki i 1962 asysty w 1486 meczach. Jego ostatni mecz odbędzie się w niedzielę, kiedy Rangers zakończą sezon przeciwko Pittsburgh Penguins.
„jeśli rozszarpiesz jego umiejętności, nie jest on zbyt fizyczny, nie jest zbyt duży, jest tylu zawodników, którzy jeżdżą lepiej niż on, są gracze, którzy strzelają do krążka lepiej niż on” – powiedział Block. „Ale kiedy poskładasz cały pakiet i fakt, że zawsze był o krok przed wszystkimi w swoim myśleniu, to czyni go wielkim. Jego oczekiwanie było niesamowite. Tak jakby cały czas wiedział, dokąd zmierza krążek.″