Alexander Franklin James był starszym bratem Jessego Jamesa . Urodził się 10 stycznia 1843 roku jako syn Roberta i Zereldy James. Frank, podobnie jak reszta jego rodziny, był sympatykiem Konfederacji. 4 maja 1861 r. dołączył do Oddziału Straży domowej gubernatora Claiborne Foxa Jacksona i walczył w bitwie nad Wilson 's Creek pod dowództwem generała Sterlinga Price’ a. Ponieważ wpadł na odrę i został pozostawiony w tyle, Frank został schwytany przez Siły Unii. Po złożeniu przysięgi na wierność Stanom Zjednoczonym pozwolono mu wrócić do domu. Następnie Frank dołączył do niesławnych partyzantów Williama Clarke ’ a Quantrilla i Williama „Bloody Billa” Andersona i brał udział w różnych atakach na oddziały Unii.
po wojnie secesyjnej Frank James powrócił na rodzinne gospodarstwo w hrabstwie Clay. Był zapalonym czytelnikiem i cieszył się dziełami Williama Szekspira. Jednak w 1869 roku bracia James byli zamieszani w serię napadów na banki i morderstw. Przez następną dekadę Frank żył jak banita, na przemian popełniając zbrodnie i znikając z pola widzenia.
po nieudanym napadzie na bank w Northfield, Minnesota, 7 września 1876, Bracia James osiedlili się w Nashville, Tennessee, gdzie mieszkali pod fałszywymi nazwiskami. Frank nazywał siebie ” B. J. Woodson.”Mieszkał z żoną Ann Ralston i synem Robertem i zajął się hodowlą świń i końmi wyścigowymi. W tym momencie Frank chciał prowadzić przyzwoite życie i zostawić swoją kryminalną przeszłość za sobą. Był jednak naciskany przez Jessego, aby popełnić więcej rabunków.
Frank w końcu oddał się w ręce gubernatora Thomasa T. Crittenden w Jefferson City w stanie Missouri, sześć miesięcy po śmierci Jesse ’ ego. Był sądzony za zbrodnie w Missouri i Alabamie, ale uznano go za niewinnego. Resztę życia spędził pracując jako robotnik i zmagając się ze swoją przeszłością. Frank powrócił do rodzinnego gospodarstwa Clay County po śmierci matki w 1911 roku. Zmarł tam 18 lutego 1915 roku.