Energia geotermalna to ciepło wytwarzane naturalnie spod powierzchni Ziemi. Jest czysty i zrównoważony. Uważa się, że ostatecznym źródłem tej energii jest rozpad radioaktywny zachodzący głęboko w ziemi. Te zasoby energii wahają się od płytkiej ziemi do gorącej wody i gorącej skały znalezionej kilka mil pod powierzchnią ziemi, a nawet głębiej do ekstremalnie wysokich temperatur stopionej skały zwanej magmą.
rośliny te wykorzystują ciepło z wnętrza ziemi do produkcji energii elektrycznej. Rośliny nie wymagają dużo miejsca do produkcji i nie spalają paliw kopalnych, co czyni je bardzo przyjazne dla środowiska. Energia elektryczna została po raz pierwszy wyprodukowana przy użyciu tego odnawialnego źródła w Larderello we Włoszech w 1904 roku. Od tego czasu wykorzystanie energii geotermalnej do produkcji energii elektrycznej wzrosło na całym świecie do około 8000 megawatów, z czego Stany Zjednoczone produkują 2700 megawatów.
Petratherm aktywnie wierci i odkrywa obszary gorących skał w celu produkcji energii elektrycznej w Australii, Chinach i Hiszpanii. Geodynamics jest największą Australijską spółką notowaną na giełdzie ASX, skupioną wyłącznie na rozwoju elektrowni geotermalnych z gorących pękniętych skał.
do wytwarzania energii z tego źródła energii wykorzystywane są cztery rodzaje elektrowni: sucha para, sól, błysk i binarne. Suche instalacje parowe pobierają parę z ziemi i wykorzystują ją do bezpośredniego napędzania turbiny, która obraca generator. Instalacje Flash pobierają gorącą wodę, zwykle w temperaturach powyżej 200 ° C (392°F), z ziemi i pozwalają jej gotować, aby unosić się na powierzchnię, a następnie oddziela fazę pary w separatorach pary/wody, a następnie przepuszcza parę przez turbinę. W zakładach binarnych gorąca woda przepływa przez wymienniki ciepła, gotując płyn organiczny, który obraca turbinę.
większość obszarów geotermalnych zawiera wody o umiarkowanej temperaturze poniżej 204°C (400°F). Energia jest pobierana z tych płynów w elektrowniach dwucyklicznych. Gorący płyn z ziemi i wtórny (stąd „binarny”) płyn o znacznie niższej temperaturze wrzenia niż woda przechodzą przez wymiennik ciepła. Ciepło z ziemi powoduje, że ciecz wtórna zamienia się w parę, która następnie napędza turbiny. Ponieważ jest to system zamkniętej pętli, praktycznie nic nie jest emitowane do atmosfery. To jest powód, dla którego energia geotermalna jest postrzegana jako zrównoważona. Woda o umiarkowanej temperaturze jest zdecydowanie bardziej powszechnym zasobem, a większość elektrowni w przyszłości będzie elektrowniami dwucyklicznymi. Ciepło ziemi jest tak ogromne, że nie ma sposobu, aby usunąć więcej niż niewielką część, nawet jeśli większość światowego zapotrzebowania na energię pochodzi ze źródeł podziemnych.
wysokie wyzwania technologiczne i koszt wiercenia ponad 3 kilometry (1,8 mil) pod powierzchnią ziemi oznaczają, że badania w tej dziedzinie są bardzo kosztowne. Zanim ten rodzaj energii elektrycznej zostanie uznany za kluczowy element infrastruktury energetycznej, musi ona stać się konkurencyjna pod względem kosztów w stosunku do tradycyjnych form energii. Jednak ta forma energii ma potencjał, aby znacząco przyczynić się do wytwarzania energii w wielu częściach świata.