Jim Douglas jest w drodze, aby być świadkiem powieszenia w przygranicznym mieście Rio Arriba, kiedy zostaje zatrzymany na obrzeżach miasta przez strażnika, który rozbraja go, a następnie eskortuje go do szeryfa Eloya Sancheza. Szeryf kwestionuje motywy Jima i konfiskuje jego broń. Na ulicy szaleni mieszczanie mylą Jima z Simmsem, kata, który ma zabić czterech więźniów szeryfa. Podczas rejestracji w hotelu Jim jest ciepło witany przez Josefę Velarde, byłą kochankę, której nie widział od czasu łącznika w Nowym Orleanie pięć lat wcześniej. Kiedy Josefa pyta Jima, czy kiedykolwiek się ożenił, z lekkością odpowiada „tak”, a następnie zmienia temat. Po przybyciu Simmsa Jim prosi o spotkanie z więźniami, ludźmi, których śledził od sześciu miesięcy, i wyraża ulgę, że prawo w końcu postawi ich przed sądem. Mężczyźni-Alfonso Parral, Bill Zachary, Ed Taylor i Lujan-bezczelnie zwracają się do Jima, gdy patrzy na nich przez kraty celi. Simms odkłada spotkanie z więźniami do czasu, gdy miasto zbierze się tej nocy w kościele. Kiedy Josefa zaprasza Jima, by dołączył do niej w kościele, ten wyraźnie odpowiada, że nie uczęszcza już na nabożeństwa. Gdy miasto klęczy, Simms odwiedza więzienie i zimnie wbija szeryfowi nóż w plecy. W szoku szeryf strzela i zabija napastnika, ale czterech więźniów ucieka. Tymczasem Emma Steinmetz, córka sklepikarza, wymknęła się ze służby, aby odzyskać coś ze sklepu i zostaje porwana przez więźniów. Ciężko ranny szeryf zatacza się do kościoła, gdy banici i ich zakładnicy galopują z miasta. Kiedy ojciec Emmy, Gus, odkrywa, że jego córka zaginęła, tworzy się oddział, ale Jim odmawia przyłączenia się, przysięgając, że sam doprowadzi zbiegów przed oblicze sprawiedliwości. Sam w swoim pokoju hotelowym, Jim gapi się na zdjęcie żony i córki, które nosi w zegarku kieszonkowym. Następnego ranka Jim dogania oddział i przejmuje dowodzenie. Po znalezieniu ciała prawdziwego Simmsa leżącego Martwego na poboczu drogi, Jim rozkazuje strzelać co pięć minut, aby odwrócić uwagę banitów. Rozpustny Zachary ma zamiar zaatakować Emmę, gdy przeraża go dźwięk strzałów. Zbiegowie, którzy nigdy nie spotkali Jima, zastanawiają się nad jego upartą determinacją, aby ich zatrzymać. Wiedząc, że Jim jest blisko ich tropu, przypisują Parralowi zasadzkę na niego, podczas gdy pozostali jadą dalej. Widząc, że Parral czeka, Jim dostaje na niego kroplę, a następnie pokazuje mu zdjęcie i domaga się wiedzieć, który z czterech banitów zabił jego żonę. Chociaż Parral przysięga, że nigdy nie widział kobiety Na zdjęciu, Jim strzela do niego z zimną krwią. W Kościele w Rio Arriba matka Parrala opłakuje zmarłego syna, podczas gdy ojciec mówi Josefie, że żona Jima została zgwałcona i zamordowana przez czterech banitów, którzy zostali zidentyfikowani przez sąsiada Jima, mężczyznę o imieniu Butler. Kiedy ojciec wspomina, że przed wyruszeniem na poszukiwanie zemsty Jim powierzył opiekę nad swoją córeczką ranczerowi i jego żonie, Josefa twierdzi, że dziewczynka mogła być jej, ponieważ Jim oświadczył się jej lata wcześniej, ale ona go odrzuciła. Podczas gdy Josefa jedzie na ranczo Jima, aby pocieszyć małą dziewczynkę, Zachary, Taylor i Lujan kontynuują z Emmą. Szpiegując Jima w oddali, Taylor zostaje z tyłu, by go zaskoczyć. Kiedy Taylor zaczyna strzelać, Jim czeka, aż skończą mu się naboje, po czym Lasso go i powiesza do góry nogami na drzewie. Cztery mile od Rancza Douglasa, Emma, Lujan i Zachary natykają się na Butler ’ s shack i proszą go o jedzenie. Po nakarmieniu ich, Butler nerwowo usprawiedliwia się, aby iść do pracy, chwyta worek i wybiega przez drzwi. Zachary strzela Butlerowi w plecy i podczas gdy Lujan wychodzi zbadać worek, Zachary wciąga Emmę do pokoju i gwałci ją. Gdy zbliża się pościg, Lujan i Zachary odjeżdżają, zostawiając Emmę. W drodze na ranczo Douglasa Josefa spotyka Jima i błaga go, aby zrezygnował z jego misji. Po znalezieniu zwłok Butlera i Emmy, zachwycona i rozhisteryzowana Josefa nakłania Jima do zabicia sprawców. Josefa i Jim jadą na jego ranczo i po powierzeniu swojej córki pod opiekę Josefy, Jim wraz z grupą wyruszają w pościg za pozostałymi dwoma zbiegami. Po dotarciu do granicy z Meksykiem oddział zmuszony jest zawrócić, ale Jim kontynuuje. Znajdując Zachary ’ ego i Lujana w małej kantynie granicznej, Jim rzuca zegarek na stół. Kiedy Zachary wyciąga broń, Jim strzela do niego, a następnie obraca się, by strzelić do Lujana. Lujan ucieka jednak, ale Jim tropi go przez całą noc, aż do następnego ranka. Po powrocie do domu, do żony Angeli i chorego syna, Lujan wybiega z domu, aby przynieść trochę wody dla dziecka, a Jim wchodzi i wycelowuje pistolet w Lujana. Angela uderza Jima w głowę glinianym garnkiem, a Lujan pyta Jima, dlaczego na niego poluje. Kiedy Jim pokazuje mu zdjęcie, Lujan twierdzi, że nigdy wcześniej nie widział kobiety i wspomina, że on i jego towarzysze przejechali obok Rancza Douglasa w drodze z granicy. Wskazując na worek, Jim stwierdza, że ludzie, którzy zabili jego żonę, ukradli worek zawierający oszczędności życia rodziny. Kiedy Lujan mówi Jimowi, że wziął torbę od Butlera, Jim uświadamia sobie, że Butler zabił jego żonę. Oniemiały z wyrzutami sumienia Jim wraca do Rio Arriba i kieruje się bezpośrednio do kościoła, aby modlić się o przebaczenie. Wkrótce potem Josefa i jego córka wchodzą do kościoła, a dziewczynka biegnie do ojca, który ją przytula. Gdy wszyscy trzej wychodzą razem z kościoła, witani są gromkimi oklaskami zgromadzonej wspólnoty. Kiedy mieszkańcy miasta składają swoją dozgonną wdzięczność, Jim prosi ich o modlitwę.
AFI CATALOG of FEATURE FILMS
mniej