peșterile Chislehurst este un complex extins de tuneluri subterane de origine incertă care se întind până la 35 km în suburbiile Londrei de Sud din Chislehurst, Bromley.
în ciuda faptului că sunt numite peșteri, acestea sunt în întregime create de om și au fost probabil construite mai întâi ca o mină pentru a extrage depozitele de silex din straturile de cretă din Londra.
s-a sugerat că o parte a sistemului de peșteri datează de acum 8000 de ani, dar prima mențiune înregistrată a fost menționată de fapt în documentele medievale din jurul anului 1250 d.HR. și în înregistrările bisericești post-medievale din 1737 d. hr.
ultima dată cunoscută de exploatare activă în peșteri a fost în jurul mijlocul secolului al 19-lea. O hartă a Ordnance Survey din 1862-63 descrie locul ca o” groapă de cretă „și marchează o” casă de motoare ” și două cuptoare rămase utilizate pentru extracția silexului și varului.
la începutul secolului 20, William Nichols, pe atunci vicepreședinte al Asociației arheologice britanice, a propus ca peșterile să fie construite pentru prima dată de romani, sași sau celți (Epoca Fierului). Cu toate acestea, aceasta nu este altceva decât speculație, deoarece nu există dovezi arheologice care să susțină credibilitatea teoriei.
odată cu izbucnirea ambelor războaie mondiale, peșterile Chislehurst au fost presate în serviciul militar și au devenit un depozit de muniții de revărsare pentru arsenalul Regal din Londra din Woolwich. Condițiile reci și umede l-au făcut foarte potrivit pentru depozitarea materialelor explozive și au limitat raza de avarie a oricăror accidente neprevăzute.
până la Al Doilea Război Mondial, peștera a fost transformată în timpul campaniei germane de bombardamente din 1940 și 1941 (Blitz) într-unul dintre cele mai mari adăposturi de raid aerian din Londra. La apogeu, peștera era în esență un oraș subteran locuit de aproximativ 15.000 de civili, dormind în paturi cu trei niveluri sau terenuri mici de familie care costă șase pence pe săptămână.
cu o populație care locuia în imediata apropiere într-un spațiu închis, peștera a fost modificată pentru a include iluminat electric, apă curentă și un sistem de ventilație a aerului. Până în 1941 exista chiar un cinematograf, un frizer, trei cantine, o secție de poliție, un magazin local, o capelă și un spital cu șapte secții și o unitate de izolare.
din anii 1960, peșterile au fost folosite ca loc de muzică pentru rezonanța sa acustică prin tunelurile lungi. Acte celebre pentru a efectua în peșteri includ David Bowie, Status Quo, Jimi Hendrix, Pink Floyd și chiar Rolling Stones.